— Привезли тебе спарринг-партнёра с острова. Так ты никого не убьёшь. Жест доброй воли с нашей стороны.

Я переводила взгляд от одного ко второму. Они были словно близнецы. Тот же размер, тот же рост, те же черты.

— Мы будем на связи.

Эдмун забрался в седан, после чего автомобиль выехал с подъездной дорожки.

Лэндон прижал меня к своей груди, а после, наклонившись, оставил поцелуй на моём лбу. Не разжимая ладоней, его объятья стали только крепче.

Пыль от гравия начала оседать, а тот другой мужчина так и стоял напротив.

Стоило мне чуть отстраниться, как Лэндон отпустил меня. Он смотрел на меня, как бы говоря:«что случилось?».

Я махнула рукой на парня, что рассматривал нас.

Лэндон развернулся, словно забыл, что мы здесь не одни. Оппонент был облачён в камуфляжные штаны и белую майку. Он так и не снял солнцезащитные очки.

— Давно не виделись, Джо.

Мужчина глубоко вдохнул. Поднял взгляд в небо, а после развернулся к Лейну.

— В самом деле, мудак.

Моя жизнь перевернулась за считанные минуты. И худшее то, что я знал, что это произойдёт. Знал.

Самая странная часть заключалась в том, что я чувствовал себя свободным. Тревога покинула моё тело, и мне казалось, что я легче воздуха. Было что-то в том, чтобы избавиться от бремени, терзавшего тебя годами. Теперь же всё раскрылось. Всё выглядело иначе. Казалось другим. Словно на мои плечи легла вся тяжесть мира.

Я ещё раз поцеловал Кору в лоб, а после развернулся к Джо. Моя кровь неслась по венам быстрее обычного.

Прошло десять лет.

Мужчина пожал плечами.

— Ублюдок, ты собираешься пригласить меня, или как?

Я покачал головой. Он изменился. В достаточной мере. Где-то на гране цивилизованности и обучения социальным навыкам. Он говорил, как герои восьмидесятых. Говорил, как один из них. Это было несколько забавно.

— Входи.

— Ага, так и сделаю, кретин.

Поправив свои солнцезащитные очки, Джо прошёл мимо нас.

Нам предстоит поработать над тем, чтобы он стал нормальным.

Подхватив Кору на руки, поднимаюсь по ступенькам на крыльцо. Я рассматривал её лицо. Миллион мыслей крутились в её голове. Мне нужно успокоить девушку.

Войдя внутрь, я усадил её на диван. Стоило Логану войти в комнату и подойти к нам, как я устроил его рядом. Он крепко обнял меня за шею. Джо прошел мимо, и закрыл двери.

— Садись, Рэмбо.

Он кивнул.

— Ага, я сяду, чёрт возьми.

Я пытался не пялиться на него. Он не знал ничего лучше.

— Рад тебя видеть. Но хватит играть. Просто будь собой. Расслабься, — махнул я на Джо рукой.

Логан чуть задрожал, хихикая над мужчиной. Крепко прижав сына к груди, я обернул руку вокруг Коры.

Джо широко улыбнулся. Его поведение кардинально изменилось.

— Я пытаюсь влиться в гражданскую жизнь.

— Ты не можешь разговаривать подобным образом рядом с детьми.

— Как? — Пожал он плечами.

— Я дам ему список запрещённых слов.

Я,извиняясь, посмотрел на Джанет.

— Ты должен поговорить с ней, — кивнула женщина на Кору. — Пойдем.

Она взяла Логана за руку, уводя мальчика в спальню.

Джо сел на стул, полностью расслабившись. Он был огромным и определенно подрос с нашей последней встречи.

— Не мог бы ты дать нам минуту?

— Как я могу дать тебе время? Это не материально.

Я прикрыл лицо ладонью.

Мужчина вскинул ладони в воздух.

— Я не знаю, чем занять себя. Не мог бы ты помочь мне?

Кора уставилась на него. Я наблюдал за тем, как она пытается разгадать Джо, словно тот был головоломкой.

Прикоснувшись ладонью к её щеке, я вынудил девушку повернуться ко мне лицом.

— Я объясню. Обещаю.

Разворачиваюсь к Джо.

— Просто иди на кухню, и съешь все, что хочешь. Я знаю, ты голоден.

Оппонент вскочил.

— Всегда ешь и спи, когда можешь. Никогда не знаешь, когда выпадет возможность это сделать.

Джо пытался казаться небрежным, но я видел, как он изучает комнату. Рассматривает фото. Осознает то, что происходило со мной в течение десяти лет, всего за десять секунд. Его взгляд анализировал всё. Покачав головой, мужчина ушёл на кухню. Я на самом деле рад его видеть.

Казалось, мы с Корой просидели в тишине около часа, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд.

— Сейчас мне нужно быть очень осторожным.

Она кивнула.

— Я не хотел, чтобы это произошло. Ты же веришь мне, верно?

Девушка посмотрела своими великолепными глазами в мои. Они смотрели иначе. Так, будто я скорее объект исследования, чем человек. Когда-то это было нормально. Десять лет назад. Люди не смотрели на меня подобным образом уже достаточно долго, и не сказать, что я соскучился по этому. Я съежился под её взглядом.

— Ага, — выдавила скрипуче она.

Мне хотелось забрать весь её страх, стерев его в своей ладони. Но я не мог.

— Я вернулся некоторое время назад, — указываю в окно, на лужайку, где недавно мы разговаривали с Эдмуном. — Мы должны принять решение.

— Но ты согласился…

— Я сказал так, чтобы он убрался отсюда, и чтобы я мог подумать. Я хочу поговорить с тобой. Вместе принять решение. Понимаю, это звучит…

Мой голос утих. Я покачал головой.

В мире миллиарды людей. Все они ежедневно ходят на работу, с девяти до пяти. После — отправляются домой, к своим семьям. Они не понимают, насколько же им повезло. Не понимают, сколько я был готов заплатить за такую роскошь.

Кора прикоснулась ладонью к моей щеке, вынуждая повернуться к ней.

— Мне нужно было это услышать. Чтобы знать, что мы в одной связке.

Вздохнув, я попытался улыбнуться. Всё внутри меня говорило, что я должен отпустить эту девушку. Дать ей шанс жить своей жизнью. Было бы неправильно втянуть Кору во всё это.

Возможно, мне удастся вытащить её. У меня получилось бы договориться с Эдмуном. Заключить ещё одну сделку. Это не было бы моим решением. Это зависело бы от Коры. И мне стоит уважать её выбор. Не похоже, что интернет кишит безумными блогерами и их рассказами о «Проекте Леонидас». Их простосписали бы как сумасшедших заговорщиков. Кора не была опасной в этом плане. Она не имела отношения к СМИ, не была репортёром.

— Ты должна решить, останешься ты или нет.

Девушка посмотрела на меня.

— Чертовски уверена, что слышала то, что сказал Эдмун. Я остаюсь, что бы ни случилось.

Я покачал головой.

— Нет, у тебя есть выбор. Я могу вытащить тебя из этого. Убедиться, что тебя оставили. Могу заключить сделку. Тебе известны только имена. Я могу поговорить с ними, организовать проверку на детекторе лжи. Для тебя, если захочешь, это способ выбраться из этого. Я не расскажу тебе ничего, пока ты не сделаешь свой выбор.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Я перевёл взгляд в окно.

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я был безрассуден.

Повернувшись, вновь замечаю слёзы в её глазах.

— Ты сожалеешь об этом? — Указала она на пространство между нами.

Я покачал головой.

— Конечно же нет. Мне не стоило позволять этому случиться. Но я никогда об этом не пожалею. — Заключаю Кору в свои объятья. — Никогда. Мне нужно, чтобы ты мне поверила.

— Ты никогда мне не лгал?

Я тяжело вздохнул.

— Никогда. Только уклонялся от вопросов. По очевидным причинам, мне приходилось скрывать информацию. Но я никогда не лгал.

— Итак, что же мне делать?

Мне не хотелось принимать за неё решение, но я сделаю это, если Кора не сможет. Её безопасность всегда была для меня приоритетом, независимо от того, причинит ли это боль.

— Я вытащу тебя.

Это не было тем, что я хотел. Это просто было лучшим решением. Романтическая фантазия о том, как мы с Корой уезжаем в закат — это хорошо, но теперь мы лицо к лицу столкнулись с реальностью.

Девушка кивнула.

— Л-ладно. Думаю, я не хочу быть частью этого.