— Всё в порядке.

Лэндон протянул ко мне ладонь. Ладонь, которую я сжимала каждый раз, когда он так делал раньше.

Стоит ли мне принять её на этот раз? Слепо доверять ему?

На ещё один короткий миг, я застыла на своём месте. Вытерла ладони о джинсы. Лэндон не позвал бы меня без причины. Он не подверг бы меня опасности. Он защищал меня и свою семью каждым жестом. Или же на этот раз Лейн просто решил обменять меня на них? Зачем я им?

Я просто не могла собрать собственные мысли воедино. Пыталась сосредоточиться на каждом действии Лэндона с тех пор, как встретила его. Он всегда старался обезопасить меня. И я ему доверяла.

Шаг за шагом, я спустилась вниз по ступенькам. Подойдя к мужчине, становилась рядомтак, чтобы получше рассмотреть Эдмуна. В нём не было ничего примечательного, но он определенно был немного не в себе. Ему удавалось казаться частью социума, но это было неуклюже — что-то в том, как стоял оппонент или как говорил. Не могу понять. Это было тем же, что я иногда замечала в Лэндоне. Короткие фразы или повадки. Но Лейн пытался сдерживаться рядом со мной.

Развернувшись ко мне, мужчина чуть улыбнулся, а после кивнул на Эдмуна.

— Не беспокойся. Ему не выйти сухим из воды.

Я посмотрела на Лэндона.

— Хочешь, чтобы я ушла? — Мой взгляд метнулся к незваному гостю. — Я пришла просто, чтобы одолжить кое-что, — попыталась я разыграть то, что мы с Лейном были всего лишь знакомыми. — Не хочу…

— Очень умная девочка, — улыбнулся незнакомец.

Наклонившись, Лэндон взял меня за руку. И улыбнулся, словно пытался успокоить меня.

— Мне нужно, чтобы кто-то засвидетельствовал это, — указал он на Эдмуна. — Он не знаком с понятием чести.

Я кивнула.

— Ладно.

Эдмун проигнорировал меня.

— Как я уже говорил. Это просто. Ты выходишь на несколько боёв. Скажем, на два. Этого должно хватить.

Лэндон покачал головой. Эдмун же продолжил:

— Ты выигрываешь со значительным отрывом. А после сражаешься с Сидиусом.

— И если я выиграю этот бой?

Сощурившись, незнакомец только шире улыбнулся. В уголках его глаз появились крошечные морщинки.

— Победишь — и ты свободен. Деактивирован.

— Херня.

Лэндон покачал головой. Его ладонь сжалась вокруг моей. На кончиках его пальцев пульсировала энергия. Но это было другим. Больше волнение, чем страх. Во всяком случае, на доли секунды. Ткнув своим свободным пальцем в Эдмуна, мужчина посмотрел на меня:

— Понимаешь, что я имею в виду?

Нет, я не понимала. Я понятия не имела.

Ухватившись за лацканы своего пиджака, Эдмун расправил их. Его улыбка увяла, он стал абсолютно серьёзным. Даже его голос звучал теперь более царственно.

— Личная гарантия от Титана.

Лэндон побледнел, а после сжал челюсть. Он медленно кивнул.

— От Титана? Гарантия?

Кто, чёрт возьми, этот Титан? Что здесь происходит?

— Верно.

— Срок?

— Три месяца. Не подлежит обсуждению.

— Если я скажу «нет»?

— Обойдусь без любезностей, потому что я знаю, что это тебе не нужно. Скажем так, тебя активируют. Ты вернёшься на остров. С людьми, о которых ты заботишься, могут произойти не очень приятные вещи.

Лэндон закрыл меня собой. Я всё ещё стояла рядом, и видела лицо Эдмуна. Лейн сжал челюсть.

Моё сердце ушло в пятки. Он говорил обо мне? О Джанет и Логане? Во что я ввязалась? Дерись или умри. Мне хотелось сбежать. Хотелось спрятаться. Кем был тот парень в машине? Я бросила на него взгляд. Он сидел, словно статуя. Так идеально выпрямив спину, словно в него вогнали штырь. Даже не смотрел в нашу сторону. Только прямо перед собой. Всё время. Какие «не очень приятные вещи» они могли бы с нами сделать?

Эдмун наблюдал за реакцией Лэндона. Изучал его, словно ученый свой эксперимент.

Хлопнув ладонью по плечу Лейна, и улыбнувшись мне, незнакомец вновь вернул своё внимание отцу Логана.

— Видишь ли, это проблема социальных отношений. Я учил тебя лучше.

Лэндон ухмыльнулся.

— Когда ты любишь что-то или кого-то, это смена приоритетов. Ты отказываешься от своей могущественности в обмен на эти чувства. Поэтому тебе не стоило когда-либо покидать остров, сын. В любом случае, теперь мы не можем доверить тебе миссию. Посмотри на себя. Она угроза Логану, или Джанет, или твоей девушке, — оппонент посмотрел на меня. — И ты запел, словно канарейка.

— Она не моя девушка. И мне не казалось, что на том острове я обладал особой могущественностью. Лучше уж отдать контроль им, чем тебе.

Я понимала, что Лэндон пытался защитить меня, но его слов больно жалили. Особенно, когда он сделал акцент на слове «не».

— Справедливое замечание. За исключением того, что теперь мы контролируем тебя. Мы наблюдали. Тебе ли не знать. Нам известно всё. Итак, твоё решение?

Лэндон оглянулся на меня. Перевёл взгляд на окно спальни. На бледные и невыразительные лица Джанет и Логана по ту сторону стекла.

— Я выигрываю, и на этом всё? Я свободен?

— Ты больше никогда не увидишь никого из «Проекта Леонидас», — лукаво улыбнулся Эдмун.

Мужчина вздрогнул, стоило ему услышать эту фразу, его челюсть сжалась.

— Никогда?

Проект Леонидас? Почему Лэндон настолько вышел из себя, когда Эдмун заговорил об этом? Мне не стоило об этом знать? Незнакомец проболтался о какой-то сверхсекретной программе, чтобы использовать меня как рычаг давления, против Лейна? Значит, мне не удастся выбраться? Я попыталась незаметно перевести дыхание. Моё сердце колотилось, а ладони покрылись холодным потом.

Держи себя в руках.

Я предполагала, что у Лэндона было ужасное детство, о котором он не любит рассказывать. Возможно, он рос в приюте или подвергся насилию. Возможно, даже побывал на войне, или совершил какое-то преступление в подростковом возрасте, после чего сбежал.

Но это дерьмо было далеко от всех моих догадок, когда мужчина намекал, что не хочет, чтобы прошлое настигло его.

— Верно.

— Ещё одно условие.

— Какое?

— Никакого вмешательства перед боем. Никакого наблюдения. Не хочу видеть кого-либо из вас. В обмен, обещаю, что не исчезну.

— Я не…

— Не обсуждается. Испытай судьбу. Если я замечу слежку — мало не покажется. Ты не единственный, у кого есть кое-какая власть.

Эдмун сжал руки в кулаки. Он сделал шаг в сторону Лэндона.

— Стой там, где стоишь.

Кровь прилила к моему лицу. Эндорфины прошибли моё тело от напряжения, внезапно повиснувшего в воздухе. Я никогда не видела такого выражения лица у него. Холодная маска. Словно Лэндон превратился в убийцу. Он мог быть пугающим, как в ту нашу первую встречу, или когда столкнулся с Гастингсом в коридоре — но то было совершенно другое. Не знаю, завело это меня или до чёртиков испугало.

Эдмун закатил глаза.

— Или что?

Лэндон сделал шаг по направлению к Эдмуну, не отрывая от него взгляда.

— Или я выпотрошу тебя, словно рыбу, окропив свой газон твоей мочой и кровью.

Мне стало плохо от его слов, а ноги предательски задрожали.

Глаза Эдмуна стали похожи на плошки. Мужчина сглотнул. А после на его лице расползлась садистская улыбка. Он кивнул.

— Вот это мой солдат, — выпрямился оппонент, словно ничего и не произошло. — Тогда ладно. Без наблюдения. Без вмешательства. Но… — Странный незнакомец поднял прямо перед лицом Лэндона указательный палец. — Ты исчезнешь? — Он покачал головой, прищёлкнув языком. — Будет плохо, сын. — Эдмун протянул руку. — Договор?

Лейн наклонил голову, рассматривая ладонь собеседника, а после поднял взгляд.

— Я не буду прикасаться к этому. Составь документы.

Развернувшись, Эдмун рассмеялся. Он приблизился к дверце автомобиля.

— Ещё одно, — стукнул мужчина несколько раз по капоту кулаком.

Человек на пассажирском сидении открыл дверцу и вышел. Всё моё тело сковала паника. Мозг твердил одно: «беги!» — но едва ли я могла сделать хотя бы шаг.

Мужчина выпрямился. Лэндон уставился на него. Глубоко вдохнув, я попыталась взять себя в руки.