Почему он смотрит на меня?

— Чертовски нелепо!

Гастингс.

Глубоко вдохнув, я направилась к двери в кабинет. Ещё давно я уяснила одну вещь: если не задать определённый тон разговора с родителями — они просто растопчут тебя.

Через приоткрытую дверь, я увидела невысокого, полысевшего человека в возрасте около пятидесяти.

— Ещё пара минут. Следите за языком, пожалуйста. Это школа, а не Ваша гостиная.

Я захлопнула дверь, прежде чем мужчина успел вставить хотя бы слово.

Где, чёрт возьми, директор Уильямс?

Не то, чтобы у меня были мысли уклониться от исполнения обязанностей или попросту сбежать от ответственности, но я и правда не смогла бы просто уйти. Родители ссорились и из-за более мелких вещей, чем слова Гастингса, которыми он бросался налево-направо, не говоря уже о том, что происходило это на глазах его сына. Возможно, работой я в этой школе подольше, у меня получилось бы понять, как другие учителя выходят из подобных ситуаций.

Застыв перед дверью, я быстро обдумала все варианты. Могла ли я вернуться и посмотреть в лицо незнакомцу, что утешал своего сына в коридоре? Да, могла. Это моя работа.

Мне предстоит вернуться, чтобы убедиться, что с Логаном всё в порядке. Каждый мой шаг по бетонным кирпичам отдавался в ногах.

— Мой сын не бил этот маленький кусок дерьма! Мы даже не должны быть здесь.

Замерев, я стиснула зубы. Этот момент оказался на вершине списка неловких ситуаций в моей карьере малоимущего преподавателя начальных классов в Нью-Йорке.

Иисус.

Другие учителя предупреждали меня о Гастингсе. Исходя из всеобщего мнения, этот парень — буйный козёл с комплексом «маленького» человека. Не то, чтобы у меня был другой выбор, кроме как согласиться.

Мужчина в капюшоне вновь стиснул Логана в своих медвежьих объятьях, шепнув ему ещё что-то, а после — отпустил мальчика.

Из кабинета послышалось ещё больше угроз и ругательств Гастингса.

Так и не сняв свой капюшон, незнакомец чуть приблизился ко мне. Логан же, держась позади папы, стоял в коридоре.

Он был крупным мужчиной. Во всех смыслах. Чем ближе подходил парень в капюшоне, тем жестче становился узел в моём животе. Стены сомкнулись вокруг меня, и, казалось бы, каждый его шаг отдавался громом. Я сглотнула, стоило ему остановиться в паре шагов от меня.

Скрестив руки на груди, незнакомец остановился, от чего его обувь скрипнула о плитку. Ткань на его плечах натянулась, и я подумала о том, насколько же огромным был этот мужчина. Сплошные мускулы. Попытавшись сжать бёдра, я потерпела неудачу.

Соберись.

Несмотря на то, что моё имя Кора, с рождения папа называл меня Храброй, но в этот момент едва ли меня можно было назвать этим прозвищем.

Я протянула ему ладонь.

— Привет, жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Я Кора…

Мне едва удалось различить под тенью капюшона его глаза. Незнакомец окинул меня взглядом сверху вниз, словно прикидывая, мог ли он на самом деле пожать мою руку. Гастингс во всё горло орал ещё больше пустых угроз из кабинета. Капюшон повернулся в сторону источника звука, оставив мою ладонь повиснуть в воздухе.

Раньше у меня никогда не было проблем с тем, чтобы разговаривать с родителями своих учеников, но было что-то в отце Логана — если честно, даже не знаю, как это назвать — пугающее, волнующее и таинственное.

Мне пришлось опустить руку к боку. Во рту было суше, чем в Сахаре.

— Я, эм… На площадке произошёл инцидент.

Я пыталась, чтобы мой голос звучал тихо. Если Гастингс появится сейчас здесь — неизвестно, что может произойти. Глядя на мужчину перед собой, могу предположить, что навряд ли они подерутся, но, если ситуация накалиться после разговора, навряд ли я смогу остановить отца Логана.

На долю секунды мои глаза вновь опустились к его Левайсам, прежде чем я одёрнула себя. Я определённо соскучилась по мужчинам Монтаны и их джинсам. Возможно, кое-что из этого можно назвать даже моей слабостью.

Незнакомец медленно развернулся ко мне. Я уловила каждое его движение. Действительно слушая меня, он вникал в каждую крупицу информации о произошедшем, прежде чем сказать что-то. Теперь люди больше не поступают так. Мне осталось только молчаливо это оценить.

— Что произошло?

Тембр его голоса сотряс меня, словно надвигающийся снаружи гром.

И пока я стояла там, кровь неслась по моим венам, а сердце мчалось вниз с высоты в четверть мили, без парашюта или даже тормозов. Его тон требовал ответа, но без принуждения. В голосе незнакомца звучал намёк на беспокойство.

— Логан не сделал ничего плохого. Как я и сказала раньше, произошел инцидент. Мы просто вызвали обоих…

Внутри кабинета раздался скрип отодвигаемого стула и гул шагов, прерывая меня. Я застыла. Должно быть, Гастингс услышал меня.

Лёгкое покалывание пронеслось по моим конечностям, обернувшись мурашками, что табуном прошлись вниз по моим рукам. Сделав над собой усилие, я выдавила едва заметную улыбку, после чего сжала губы в тонкую линию.

Отец Логана сделал пару шагов по направлению к двери, встав между нами так, чтобы первым, кого увидит Гастингс, был именно он. Его плечи были настолько широкими, что я не видела ничего вокруг. Мои бёдра вновь попытались сжаться. Молчаливо прокляв их, я отошла в сторону, чтобы получить возможность хотя бы видеть лицо Гастингса.

— Я больше не намерен ждать это дерьмо…

Дверь в кабинет Уильямса распахнулась. Заметив отца Логана, Гастингс замер на половине своего предложения.

Его голос затих на октаву, став едва слышным. Грудь мужчины тоже опустилась, но он попытался исправиться, промямлив, а после кивнув в сторону Логана:

— Вы отец этого маленького дерьма, что сочиняет истории о моём ребёнке?

О, нет.

Капюшон развернулся к Логану, посмотрев сквозь меня.

— Подожди в машине.

Я оглянулась. Мальчик даже не осмелился спросить. Чёрт, не думаю, что кто-то осмелился бы. Я сама почти что сделала шаг в сторону парковки, но вовремя остановилась. Развернувшись, мой ученик ушёл.

Я не собираюсь стоять и наблюдать за тем, как они собираются меряться членами. Коснувшись ладонями бёдер, я отошла в сторону, так, чтобы Гастингс увидел больше, чем просто моё лицо.

— Мистер Гастингс, вернитесь в офис. Сейчас же!

Как и ожидалось, он проигнорировал меня. Не то, чтобы я была угрозой для него. Наглый ублюдок приблизился к отцу Логана на пару шагов, остановившись на расстоянии пары метров от него.

Где Уильямс? Наверное, подглядывает где-то из-за угла.

— Мистер Гастингс, достаточно, — начала я, обращаясь к нему.

Но тот только ухмыльнулся Логану, пока мальчик шёл к двери, а после развернулся ко мне, вновь чуть выпятив грудь.

— Вы, долбанные люди, должны…

Где ты, чёрт возьми, Уильямс? Помоги!

Один палец.

Я замерла.

Он поднял руку. Мужчина в капюшоне.

Один эффектный указательный палец в воздухе.

Это был просто палец.

Этот указательный палец прекратил поток слов со рта Гастингса и украл воздух с моих лёгких.

Один великолепный решительный палец приказывал всем в комнате замолкнуть, и, чёрт возьми, казалось, даже шторм снаружи затих.

Левая рука незнакомца сжалась в кулак напротив его бока.

И теперь мы приблизились к части «О, дерьмо» в вечернем шоу.

В школе повисла абсолютная тишина.

Клянусь, я не могла бы исправить это, даже если бы попыталась. Дверь захлопнулась за Логаном, и мальчик направился к машине. Молния вспыхнула над головами, и незамедлительный гром, казалось, расколол и встряхнул здание, в то же время, как мужчина в капюшоне опустил свой палец.

Я вздрогнула. Чёртовы грозы.

Отец Логана сократил то небольшое расстояние между ним и Гастингсом. Глаза оппонента распахнулись, став размером с блюдце, а после он нахмурил брови, от чего те начали походить на «V».

А потом мужчина сделал, пожалуй, самый тупой поступок, который я когда-либо видела. Он ткнул пальцем Голиафу в грудь.