Взяв у кого-то карточку, диктор с минуту изучал её содержимое.

Зрители, желая услышать результат, застыли в ожидании, подавшись вперед.

— Итак, баллы судей!

В зале повисла мёртвая тишина.

— Первый судья. «27 — 26». Лейн.

Толпа вспыхнула. Джо, с широкой улыбкой на лице, потряс меня за плечо.

Казалось, что ожидание между объявлением результатов длиться дольше, чем время на ринге с Сидом. Лицо Эдмуна покраснело. Не в силах устоять на месте, он принялся расхаживать взад-вперёд. Ещё одно решение в мою пользу — и я буду свободен. Сердце в моей груди билось в изнурительном ритме.

— Судья два. «28 — 26». Кайзо.

По толпе прошёлся гул неодобрения. Сложно не понять, кого зрители считают победителем. Решающий момент. Моя судьба. Будущее моей семьи. И мнение какого-то случайного человека в костюме за столом судей может склонить чашу весов в мою сторону. Вероятно, за всю свою жизнь, они даже ни разу и удара не нанесли, но именно от их системы оценивая зависит моя жизнь.

— Судья три. «27–26».

Мужчина замолчал.

Мне захотелось ударить его микрофоном по голове. Пожалуй, в зале было настолько тихо, что можно было услышать стук от падения булавки на пол, где-то посреди арены. Время замедлилось — или и вовсе остановилось. Одно слово. Моё имя или его. На кону стоит всё. Свобода моей семьи.

Это немыслимо. Я уверен, что ударил Сида до звукового сигнала. Я мог бы поклясться, что это так. Но что если бы я был немного быстрее? Приложил чуть больше силы? Тогда, может нам даже не пришлось бы здесь стоять. Оглядываюсь на Логана. Его нижняя губа задрожала. Я притянул мальчика к себе. Всё его будущее зависит от одного слова. Как он будет расти без отца? Что с ним будет, если они заберут меня?

Ни единого шанса, что это произойдёт.

Диктор поднёс ко рту микрофон. Логан, своими маленькими пальчиками, крепок сжал мою ладонь.

Словно в замедленной съёмке, губы мужчины начали двигаться. Звуки казались искаженными и какими-то глубокими — как в заевшей пластинке.

Кислород покинул мои лёгкие.

— Кайзо!

Закричав, Эдмун вскинул вверх кулак.

Горло обожгло кислотой, а на лбу проступила испарина. Кажется, меня сейчас стошнит. В этот раз, вес мира, рухнувшего на мои плечи, был в миллион раз тяжелее.

Я проиграл.

Я спрятал лицо в ладонях. Это не может быть правдой. Стены здания сотряслись от улюлюканья зрителей. Эхом отбиваясь от балок, оно грохотало о землю.

Схватив за руку, Джо впился в меня взглядом. Он уже подхватил Логана на руки.

— Бежим!

Когда я забрал Логана у Джо, тот схватил за руку Джанет. Я выкрикнул Коре:

— Бежим!

Девушка старалась держаться позади Джо и Джанет, в то время, как её рука болталась и подпрыгивала в слиме. Должно быть, ей адски больно, но едва ли она обратила на это внимание.

Журналисты растерянно копошились вокруг, в то время как зрители — уставились на нас, широко раскрыв глаза.

Я прошел через ворота, придерживая на своём бедре Логана. Идя впереди, Джо отталкивал с нашего пути репортёров и других зевак. Где-то позади бесновался Эдмун.

— Держитесь за мной! Не отставайте! — Выкрикнул Джо.

Сейчас он перешел в режим солдата, его тон стал командирским.

Мы двигались прямо.

Джо оглянулся.

— Они не будут стрелять в толпу. Ни единого шанса. Слишком много камер.

Поднимаю взгляд. У наклонной площадки застыли двое мужчин в костюмах — они держали наготове оружие, но переглядывались между собой, словно не были уверены, как им поступить.

Один из них заговорил в воротник. Предпочтительно, там находился микрофон.

Эти люди выглядели как агенты секретной службы, но мне ли не знать, что они даже не работают на США.

Стоило нам оказаться рядом, и они спрятали оружие в кобуру, но встали так, чтобы перекрыть выход.

Джо в одной руке держал мою спортивную сумку. Я перехватил её, когда он пихнул её мне обратно.

Один служащий приблизился, чтобы остановить нас, но Джо жестко ударил его локтем. Мужчина, врезавшись в ограждение, осел на землю. Второй агент попытался было сбежать, но солдат резко схватил его за ворот пиджака.

Это произошло настолько быстро, что я едва успел заметить происходящее. Джо одним плавным движением сорвал с парня пиджак и гарнитуру.

Сжав его шею, наш союзник жестким ударом вырубил оставшегося противника хуком слева.

Джо вновь забрал у меня сумку, и мы направились к кулисам. Солдат вновь взял на себя инициативу.

Подняв руку, он подал нам знак. Заглянул вовнутрь, и оглянулся вокруг.

— Чисто!

Крепче прижимаю к себе Логана. Мои рёбра горели огнём, но чёрта с два я отпущу его даже через миллион лет. Мальчик обнимал меня за шею, уткнувшись лицом в плечо.

Рядом шла Кора — и я впился в неё взглядом. Мы вместе перешагнули через последнего охранника.

Надев на ухо гарнитуру, Джо пристегнул к брюкам передатчик. Подняв вверх палец, он пытался прислушаться к происходящему в эфире.

Мужчина шёл так, словно знал, куда идти. И я полностью доверял ему. Голова туго соображала после боя, потому я предпочёл сосредоточиться на том, чтобы уберечь Кору и Логана от опасности.

Когда Джо свернул вправо, я услышал в том конце коридора, позади нас, шум чьих-то шагов.

Должно быть, они не укрылись и от солдата.

— Идём!

Он принялся бежать — и мы последовали за ним.

— Они не будут опасаться стрелять в коридоре.

Джо прав. Аккурат в тот момент, когда мы свернули за угол, в стену, в том месте, где мы только что были, врезались несколько пуль. Я даже не услышал выстрел.

— Инфразвуковые патроны с глушителем.

Джо кивнул куда-то поверх меня. Я подтолкнул вперед Кору и Джанет, пересаживая Логана наперед, пряча его голову у себя на груди. Несмотря на то, что скорость этих пуль меньше скорости звука — они ещё замедлялись из-за глушителя. Вот она цена стрельбы с бесшумного оружия. Нет дульного взрыва, но сам выстрел не такой быстрый.

Скорее всего, некоторые пули пролетят мимо меня. Если они будут стрелять, то пусть лучше попадут мне в спину, чем в кого-то из моих близких. Они не смогут ранить меня насквозь, достав Логана, Джанет или Кору.

Миновав ещё парочку коридоров, мы свернули в холл.

— Быстрее! Быстрее! — Раздался знакомый голос.

— Детка! — Джанет заключила мужчину в свои крепкие объятья.

Тот в ответ прижал её к своему телу, а затем подтолкнул вперед.

— Не сейчас.

Я узнал этот голос.

Гас.

— Ты вовремя, — сорвалось с моих губ.

— Прости, пришлось изменить планы.

И мы побежали. Теперь Гас указывал нам путь.

Мы вышли через дверь прямо посреди казино. В нос тут же ударили вонь сигаретного дыма и пары алкоголя. От стен эхом отражался звон и другие всевозможные звуки игровых автоматов.

Я оглянулся.

— Нам нужен холл.

Казино — худшее место, где мы могли бы оказаться. Пожалуй, это наиболее просматриваемое и охраняемое здание в стране. Вероятно, даже больше, чем Белый Дом.

От Всевидящего Ока ничего не скрыть. Готов поспорить на большие деньги, у Эдмуна здесь есть свои шпионы.

Гас повёл нас вдоль рядов с автоматами. Джо расчищал путь как торнадо категории F5 (согласно шкале Фудзиты, торнадо категории F5 характеризуются скоростью ветра более 419 км\час; категория наиболее мощных и опустошительных торнадо, — прим. перевод.). Любой, кто попадался ему на пути — исчезал в мгновение ока.

Войдя в ещё одну дверь, мы направились вдоль длинного коридора.

— Лэндон, следи за тем, что происходит сзади.

— Я ничего не слышу, но, вероятно, они не оставили нас в покое. Следят по камерам.

Крепче прижимаю к себе Логана, чтобы мальчик понимал — я не отпущу его.

— У тебя хорошо получается, Кора. Мы почти добрались. Слышишь это, здоровяк? Мы выйдем уже через минуту, ладно?

Логан задрожал в моих руках, но всё же кивнул. Слава Господу, я не повредил ноги во время боя. Пятнадцати минутная схватка с машиной могла бы убить их хуже марафона.