По мере того, как мужчины продвигались вперед, удары Джо становились все быстрее и жестче. Лэндон уворачивался, резко уходя в сторону. Я никогда не видела, чтобы кто-то двигался так же быстро, как они.

Оглянувшись, я заметила, как Логан наблюдает за происходящим через окно. Он подражал Лэндону.

Мальчишки всегда хотят быть похожими на своих отцов.

Я улыбнулась на секунду, а после подумала о том, хотел ли Лэндон, чтобы Логан наблюдал за ним. Войдя в дом, я направилась в комнату мальчика, намереваясь его отвлечь. Сначала Логан протестовал, но после увлекся, играя на полу космическими кораблями.

Где-то полчаса спустя, гиганты ворвались в дом.

Выйдя из комнаты моего ученика, мы заметили на левой щеке Джо огромный синяк.

— Наконец-то, достал его, — положил Лэндон ладонь на потное плечо друга.

— Хочет выйти опять? — Улыбнулся мужчина.

Лэндон остался стоять.

Джо скорчил гримасу, подражая Грязному Гарри.(«Грязный Гарри» — фильм о полицейских, выпущенный на экраны в 1971 году, с Клинтом Иствудом в главной роли, — прим. перевод.)

— Ну, думаешь тебе повезет, шпана? (цитата из фильма «Грязный Гарри», — прим. перевод.)

Хозяин домапокачал головой.

— Думаю, сегодня мы хорошо поработали.

— Ты никогда не был хорош. Три секунды.

Я застыла.

— Хах? Три секунды?

Джо развернулся к Лэндону.

— Вот как долго ты протянешь прямо сейчас.

Кровь отхлынула от лица Лэндона. Я положила ладонь на плечо своего ученика.

Мужчина посмотрел на нас. Он бросил взгляд на мою руку, а после — на Логана.

— Верно. Пойдемте в комнату.

Мы втроем вернулись обратно. Я притормозила, не уверенная в том, хотел ли Лэндон, чтобы я присутствовала при их «отец и сын» моменте. Но, протянув руку, он схватил меня за запястье, втягивая в спальню. Моё сердце ожило.

Логан сел на кровать, и Лэндон устроился рядом с ним.

— У меня есть кое-какие новости, приятель. Есть причина почему дядя Джо здесь.

Мальчик посмотрел на своего отца.

— Какая?

— Я собираюсь драться. По телевизору.

Логан широко открыл глаза.

— На WMMA?

Лэндон кивнул.

— Вау! — Малыш накинулся на своего отца, задавая сотню вопросов в минуту. — Когда? Кто твой противник? Могу я посмотреть?

Мужчина поднял руки.

— Легче. Легче.

Логан выпрямился. Его улыбка исчезла.

— Ты собираешься драться с тем новым парнем?

Лэндон отвёл взгляд.

— Не сначала. Но через несколько месяцев — да.

Подойдя к мальчику, я села рядом с ним.

Наконец-то, его отец развернулся к нему.

— У меня лучшие тренера. Дядя Джо здесь. Дядя Гас.

— Зак в школе говорил, что все, с кем он дрался сильно пострадали.

Моё сердце пронзил укол боли за Лэндона. Понимаю, он сильный человек, но я определенно не принадлежала к их числу. Мужчина не хотел расстраивать своего сына. Он не хотел и лгать ему. Я наблюдала за тем, как тщательно боец пытается подобрать слова.

— Он причиняет людям боль.

— Ты сможешь побороть его?

— В прошлый раз не смог.

Лэндон обнял Логана.

— Ты знаешь его?

Мужчина кивнул.

— Когда мы были детьми. Где-то твоего возраста.

Мальчик улыбнулся своему отцу.

Лэндон подтолкнул его локтем.

— Что?

— Ты никогда не рассказывал мне о своём детстве.

Не разрывая своих объятий еще несколько мгновений, Лэндон выглядел так, словно никогда не хотел отпускать своего сына.

— Знаю, приятель. — Он замолчал. — Однажды я расскажу тебе все. Обещаю.

Я захлебнулся соленой водой, что поднялась вверх из-за порыва сильного ветра. Жар от магмы, вздымающейся позади меня, грозился вот-вот обжечь ноги, в то время как мои уши, казалось бы, отваляться от обморожения.

Сид вышел из-за угла. Ещё до того, как увидеть, я услышал его мерный шаг. Он всегда ходил с одной скоростью, и с той же силой ступал на землю, словно вбивая в неё свои стопы.

Обойдя угол казармы, мальчик впился в меня своим взглядом. Его глаза и тело были бледны, словно у покойника. Мы были одинакового размера, даже несмотря на то что ему было шесть, а мне — восемь. Позади него тень, которую отбрасывало стоявшее в отдалении от вулканических пород красное дерево — именно она и оказалась в центре внимания. Его кожа словно из керамики, и выглядит такой же прочной, как скала. Она заблестела, когда на неё упал свет одного из прожекторов. Сид никогда не улыбается, и никогда не хмурится. Я задавался вопросом, если его ранить — истечет ли он кровью?

Стул вылетел из-под меня, с грохотом отлетев куда-то в коридор. Ударившись затылком о стену, яс глухим стуком упал на пол у двери Логана.

— Пошли на пробежку, мудак.

Поправляя свои солнечные очки, Джо навис надо мной.

Я осмотрелся. Судя по всему, сейчас не позже четырех утра. За окнами все ещё темно.

Кивнув, поднимаюсь на ноги. Мужчина был уже за дверью. Ничто не бодрит больше, чем пинок в темноте утра.

Когда я догнал друга, он уже спокойно вышел за ограду, а после, остановившись, поднял взгляд на небо.

— Чтобы достичь своей идеальной формы, ты должен набрать ещё девять фунтов мышечной массы.(9 фунтов равняется примерно 4 кг, — прим. перевод.)

Джо повернулся ко мне лицом.

— Ты слишком медлителен. Слишком человек. И слишком тупой.

— Спасибо.

Я вдохнул холодный воздух Монтаны. По небу медленно плыли облака, а луна в эту пору была аккурат над горными вершинами. Я все ещё мог почувствовать запах тумана из моего сна, что надвигался из-за океана.

— Пожалуйста.

Джо замолчал на секунду, а после посмотрел на меня с недоумением. Он все ещё плохо понимал сарказм.

— Почему тебе так нравится это место?

— Я люблю своего сына. Долгое время мы были здесь в безопасности.

— Ты никогда не будешь в безопасности.

— Ну, у меня была иллюзия этого.

— Иллинойс для идиотов. — Посмотрев на меня, мужчина покачал головой. — Я не понимаю реальных людей.

— Это требует времени. Ты привыкнешь к ним. Как и большинство ныне живущих.

— Они идиоты. — Джо вздохнул. — Ты идиот.

— Ну, расскажи мне, что ты на самом деле думаешь.

Джо ошеломленно уставился на меня.

— Я только что это сделал.

Я покачал головой.

— Почему они отправили тебя? Чтобы тренироваться со мной? Почему они просто не заставили тебя с ним сразиться?

— Чтобы тренировать тебя, — поправил меня оппонент.

— Я не понимаю их планов.

— Меня не посвящали в это. Разделение обязанностей.

Я вздохнул.

— Ага, они так поступают.

— В людях нет никакого смысла. Они неестественны.

Я рассмеялся над этой иронией.

— Мы неестественны.

— Мы эффективны и логичны. Я заметил. Если двое пройдут под яблоней, и упадет одно яблоко — его заберет сильнейший. Вот как устроено в природе. Но люди, как теперь и ты, вводят правила о том, как разделить яблоко так, чтобы каждый получил кусок.

— Да?

— Ты предпочел свою силу правилам. Вместо того, чтобы оставить это себе. Яблоко должен заполучить более сильный.

Я рассмеялся.

— Что смешного?

— Ты здесь потому что хотел этого?

— Нет.

Он понял, к чему я клонил.

— Ясно.

Не став переубеждать меня, Джо предпочел отложить этот момент в своём сознании, чтобы обдумать позже.

Мы оба посмотрели на луну над горами Монтаны.

— Я смогу победить его?

Джо покачал своей головой.

— Теоретически это возможно. — Он повернулся ко мне. — Нет.

— Это все ещё не дает ответа на вопрос «почему я?».

Друг вздохнул, и венка на его напряженной толстой шее стала ещё более заметной.

— Я слышал кое-что. Они считают, что для камер ты будешь лучшим вариантом, поскольку умеешь общаться с людьми. «Влился в социум» — так они сказали. Степень восприятия против наиболее логичного выбора. Ты — лучший боец вне Программы Леонидас. Эдмун считает, что ты устроишь лучший бой. Я же должен проследить за тем, что ты вернешься к своей идеальной форме менее чем за три месяца.