— Папочка, пожалуйста. Я хочу завтра поиграть с тобой. Я скучаю по тебе.

— Приятель, я не могу.

Поднявшись на ноги, я пошатнулся. Попытавшись сделать шаг по направлению к своей комнате, я замешкался на миг.

— Ты едва держишься на ногах. — Кора взглядом метала в Джо кинжалы, добавивсквозь зубы — Это безумство. Он убьет тебя быстрее, чем ты сможешь драться.

На губах мужчины была улыбка. Ему всё равно на их реакцию. Для него подобное нормально.

Логан хлюпнул носом.

— Я хочу, чтобы ты поиграл со мной. Хочу побороться с тобой или сходить в парк. Мне всё равно. Пожалуйста!

Опустив свою дрожащую руку на голову мальчика, я попытался взлохматить его волосы, как делал это всегда. Мой мозг был словно в густом тумане.

Логан всхлипнул.

— Послезавтра я обо всём позабочусь. Буду присматривать за домом. Буду послушным. Я об-бещаю. Я б-буду вести себя как взрослый. Как хозяин дома, как ты и говорил мне. П-пожалуйста, папочка? Пожалуйста?

Способность мыслить по чуть-чуть возвращалась ко мне. Не отрывая взгляда от Логана, Джо, с ухмылкой на лице, стоял в конце коридора.

— По крайней мере, в этом доме будет хотя бы один мужчина. Кто-то, кто сможет взять себя в руки и разобраться с дерьмом.

Лицо Коры запылало. Я слышал, как Джанет, за спиной Джо, что-то выкрикнула. Должно быть, он разбудил её.

Девушка встала передо мной. Я видел, что у неё из ушей вот-вот повалит пар. Покачав в ответ на слова Джо, она лишь стиснула зубы.

Мужчина пожал плечами.

— В конце концов, после того, как они размажут по мату твою жалкую задницу, рядом с твоей семьей будет кто-то, кто сможет о них позаботиться.

Чепмен хотела накричать на Джо, но я, хромая, встал так, чтобы она оказалась у меня за спиной.

Моя ладонь буквально приклеилась к стене, помогая мне удержаться в вертикальном положении. Чуть наклонившись, я, пошатываясь, целенаправленно шёл к Джо по коридору. Кора что-то кричала, но я был вынужден максимально сосредоточиться на том, чтобы добраться к мужчине. Вода, кровь и пот смешались, стекая по моему лицу, в то время, как я медленно делал шаг за шагом. Облизнув верхнюю губу, я почувствовал вкус металла и соли.

Дойдя до Джо, я оттолкнулся рукой от стены, удерживая равновесие. Словно куклу-болванчика, меня шатало из стороны в сторону. Рыкнув, я исступлённо затряс головой, пытаясь очистить разум от тумана.

— На улицу. Сейчас же.

— Что? О чём ты? Лэндон? — Закричала Кора с той стороны коридора, застыв рядом с Логаном.

Повернув голову в их сторону, я, стиснув зубы, прорычал:

— Оставайтесь в доме!

Миновав нас, Джанет увела Логана и Кору в комнату мальчика.

Джо пожал плечами.

— Пойдём, мудак.

Он вышел первым.

Я ковылял за ним.

— Даже не доживёшь до боя. Я прямо сейчас покончу с твоей задницей.

Я промолчал. Не уверен, что смогу хотя бы сформулировать предложение.

Спустившись со ступеней и направившись на задний двор, Джо, использовав свою правую руку, разминал шею.

Мне нужна вода — чертовски нужна. Я обезвожен и ранен. Мои мышцы скоро сведет судорогой. Но, попроси я воды — то показал бы свою слабость. Это вызвало только ещё больше насмешек со стороны Джо. Я давно вышел за пределы собственных возможностей, но мне плевать. Всё мои мысли были о том, как я сниму скальп с лица Джо. И мне абсолютно насрать, что именно этого мужчина и добивался. Он испугал мою семью до смерти.

Когда ты наиболее уязвим — ты показываешь своё истинное лицо. Человеческое тело способно вынести в тысячу раз больше того, что мы считаем пределом. Боль — всего лишь сигнал мозга. И мне просто нужно абстрагироваться от этого.

Джо остановился через пять футов. Он смеялся надо мной, пока я, покачиваясь, приближался к нему. Я едва смог сжать кулаки.

Руки мужчины плетями свисали по бокам, он подпрыгивал, дразня меня. Джо даже не удосужился встать в защитную стойку.

— Давай, мудак, покажи мне свой лучший удар. Покажи, чего стоишь.

Я вложил в удар все своим силы, но Джо только увернулся. Отошёл, словно отмахнулся от мухи. Полетев на землю, я услышал, как он хмыкнул. Даже не уверен, смогу ли подняться. Я потратил всю энергию на этот единственный выпад. Я едва дышал. Кажется, мир закружился перед моими глазами. У меня изо рта потекла слюна, свисая с губ на траву.

— Давай, мудак.

Стоило мне попытаться подняться, как Джо пнул ногой мою задницу, от чего я вновь повалился на землю.

Я не оставлял попыток. В итоге, мне всё же удалось подняться на четвереньки и отползти на несколько ярдов. Но едва я повернул голову, как кулак мужчины обрушился на моё лицо. Слюна, вперемешку с кровью, вылетели у меня изо рта. Голова дёрнулась в сторону. Тело оцепенело, как если бы Джо сломал мой позвоночник — я вновь рухнул на траву где-то в футе от дороги.

Джо кружил надо мной, а под его ногами шуршал гравий.

— Любовный шлепок, киска. Вставай.

Отрицательно качаю головой.

— Я сказал вставай, мудак! Это ты молол языком! Это ты позвал меня сюда! Поднимайся на свои чёртовы ноги, солдат!

Он пнул ногой грязь и камни мне в лицо. Смешавшись с потом и кровью, они прилипли к моим щекам.

Я закашлялся. Из носахлынули сопли и, вероятно, ещё одна пинта крови. Пытаюсь встать. У меня получилось приподняться примерно на четыре дюйма над землей, прежде чем руки подвели меня. Я покачал головой.

— Я-я не могу…

Входная дверь распахнулась. Упав щекой на землю, я посмотрел в сторону крыльца. Кора решительно направилась к нам, но, увидев открывшуюся ей картину, застыла, прикрыв губы ладошкой. Почему она вышла?

— О, отлично. Она смотрит.

Ко мне подошёл Джо. Расставив ноги по обе стороны от меня, он навис над моей спиной. Наклонившись, мужчина дёрнул мою голову вверх. В следующий миг он, в удушающем захвате, сжал моё горло изгибом локтя.

Не могу дышать. Я нанёс удар по его бицепсу, но едва ли это сработало.

— Посмотри на неё, — прорычал Джо, ударяя свободной рукой мне по лицу.

Голова дёрнулась назад. Джо всё не останавливался. Мужчина ещё несколько раз ударил меня на глазах у Коры.

Ещё больше крови хлынуло из моего носа.

Девушка завизжала.

Джо повернул к ней голову.

— Смотри.

Рассмеявшись, он нанёс ещё один удар. Моё лицо, — дьявол, да всё моё тело, — обмякло на его руке. Как бы я ни пытался сосредоточиться, перед глазами двоилось. Я даже больше не чувствовал его удары.

— Остановись! Господи, пожалуйста! Прекрати!

Слезы бежали вниз по лицу Коры.

Джо рассмеялся — и этот смех эхом раздался в темноте.

— О, я только начал.

Ещё трижды его кулак обрушивался на меня. Они словно молнии, но едва их я почувствовал хоть что-то. Просто лежал, пока моё лицо превращалось в месиво.

— Пожалуйста.

Слово приглушенно сорвалось с моих губ.

— Ты что-то сказал, мудак? — Наклонившись, закричал Джо мне в ухо.

Я пытался посмотреть в сторону Коры.

— Вн-нутрь.

У меня едва получилось выдавить это слово.

Джо наклонился к моему уху.

— О-о-о, хочешь, чтобы она ушла в дом? Ты хочешь, чтобы она зашла внутрь, Лэндон? Ограждаешь её от того, что она сейчас видит? Думаешь, Сид не сделает этого с тобой на глазах у всей твоей чертовой семьи? Оу, да это просто грёбаная разминка. — Он посмотрел на Кору. — Ты должна увидеть, что Сид сделает на ринге. Вот это вот — наименьшая из твоих проблем!

Скосив взгляд, я увидел, что Логан наблюдает за всем из окна. Он стоял, прижав ладошки к стеклу, а по его лицу текли слёзы. Мальчик дрожал. Я пытался ударить Джо по руке, но он не заметил этого.

Покачав головой, я пытался закричать, но мужчина только усилил свою хватку. Голос застрял посреди горла. Я пытался протянуть руку к Логану. Никогда не видел его настолько испуганным. Я хотел обнять его. Мне нужно сидеть на стуле, у двери в его комнату, пока малыш спит. Я должен защитить Логана от этого. От всего. Его невинность таяла просто у меня на глазах — и мне не под силу это предотвратить. Мне не под силу повернуть время вспять.