— В какой, именно, день вас похитили? — спросил сыщик.

— Какой у нас сегодня день? Среда? Стало быть, это произошло только вчера вечером.

— С того времени прошло часов пять, — задумчиво проговорил сыщик, — трудно говорить, сколько событий произошло за столь короткий промежуток времени.

Тем временем они миновали узкий переулок, разделявший два огромных здания товарных складов Калиостро. Нигде не было ни души.

— Кажется за нами никто не следит, — заметил сыщик, — преступники, вероятно, еще находятся внизу в подвале и ищут вас. Вряд ли они так скоро прекратят розыски, тем более, что им неизвестен секретный выход из здания и они должны думать, что вы все еще находитесь где-нибудь там в подземелье.

— Но они могут известить Калиостро, — возразила Лючия, — а он, конечно, сейчас же поймет, что я воспользовалась секретным выходом, который он показал моему отцу и мне. Но прежде чем он явится, мы с вами будем уже за тридевять земель.

Сыщик со своей спутницей завернули на улицу, которая шла мимо главного фасада зданий Калиостро. Здесь тоже было мало прохожих.

Вскоре они сели в вагон трамвая и поехали к Бруклинскому мосту.

Там они вышли и Ник Картер по просьбе Лючии подозвал коляску, в которой она собиралась уехать домой.

— Не поехать ли вам лучше со мной? — спросил сыщик, — у меня есть надежный угол, где…

— Нет! Я должна вернуться к отцу, который умер бы от ужаса, если бы завтра утром меня не было дома, — решительно заявила Лючия, — но я надеюсь, что в скором времени мы с вами увидимся! А что касается наших врагов, то я их не боюсь больше после того, как познакомилась с вами! А теперь, прощайте!

Она сердечно распростилась с Ником Картером и уехала.

Сыщик поспешил к себе в итальянский квартал и прибыл в свою комнату еще до возвращения Михаила Пеллурия.

Ник Картер был настолько предусмотрителен, что соединил замок двери с косяком посредством тонкой шелковой нити, которая, разумеется, должна была оказаться разорванной, если бы кто-нибудь вошел в комнату в его отсутствие.

Так как нитка была цела, то сыщик понял, что Пеллурия еще не вернулся.

Он быстро переоделся, снял грим и по прошествии нескольких минут превратился снова в прежнего Марко Спада.

Затем он лег в постель.

Он притворился спящим, когда Пеллурия вернулся.

Когда итальянец прошел по комнате, сыщик как бы с просонья встрепенулся!

— Алло! Кто там? — крикнул он.

— Это я, Пеллурия! — раздалось в ответ.

Ник Картер рассмеялся.

— Счастье ваше, что вы сразу назвали себя, — проговорил он, зевая, — я уже собирался угостить вас пулей в лоб! Мне видите ли, снилось, что нас преследуют полисмены, а когда меня разбудил скрип двери, рука моя уже схватила револьвер! Который теперь час?

— Половина третьего.

— Да неужели уже так поздно? — воскликнул сыщик, — а я готов был бы поклясться, что лег только четверть часа тому назад.

— Очевидно, вы крепко спите? — спросил Пеллурия, вешая свою широкополую шляпу на крючок.

— Да, но теперь я уже окончательно проснулся. Рассказывайте о ваших приключениях, Пеллурия.

Сыщик взял с ночного столика спички и закурил сигару.

— Сегодня ночью произошло черт знает что такое! — проворчал Пеллурия и засветил электрическую лампочку.

— А что случилось?

— Калиостро ужасный болван! — продолжал Пеллурия, и тоже закурил сигару.

— В чем же дело? Говорите яснее!

— Этот старый дурак похитил Лючию Беллини!

— Быть не может! — воскликнул Ник Картер.

— А между тем это так! Он хотел на ней жениться, хотя годится ей в отцы! Ведь вы знаете, что после смерти старика Беллини Лючия становится главою нашего союза, а так как Калиостро добивается главенства и Лючия отказала ему в своей руке, то он и похитил ее вчера вечером и перевез на главную квартиру «Черной сотни», чтобы заставить ее согласиться выйти за него замуж.

— И там он ее держит в плену?

— Нет, она бежала!

— Стало быть, вы ее освободили?

— Нет не я, — проговорил Пеллурия с глубоким вздохом, — и я очень жалею, что не имел случая сделать это!

— Но каким же образом могла она бежать?

— Ей помог один из сторожей, который, однако, вероятно, чем-нибудь не угодил ей. Как бы там ни было, она ударила его каким-то орудием по голове, он лишился чувств, а она заковала его в те же цепи, в которые раньше была закована сама.

— Как? Калиостро дерзнул наложить на нее оковы?

— Да! Он хотел заставить ее смягчиться, но Лючии удалось вырваться и все наши поиски ни к чему не привели. В конце концов мы впятером отправились к Калиостро и известили его о случившемся.

— А он что?

— Он поклялся, что виновных завтра же постигнет страшная кара, другими словами, завтра один из нас будет убит, по всей вероятности я! Дело в том, что Калиостро подозревает меня в том, что я помог Лючии бежать.

Сыщик задумчиво выпускал клубы дыма. После некоторого молчания он сказал:

— Слушайте, Пеллурия! Вам нечего беспокоиться! Если Калиостро позволит себе слишком много, то мы его припугнем!

— Как так? — спросил Пеллурия.

— Неужели вы меня не понимаете?

— Понимаю, но это дело очень опасное!

— Какое дело?

— Воспрепятствовать Калиостро принять участие в заседании «Черной сотни», на котором вы должны быть избраны!

— Почему именно? — спросил сыщик.

— Только таким образом и можно спасти мне жизнь! Если он будет председательствовать на этом заседании, он непременно отдаст приказ убить меня, в этом я готов поклясться! Я только и думал об этом, когда шел сюда. Я в сущности собирался исчезнуть куда-нибудь, хотя тогда вы не были бы приняты в число «Черной сотни».

— Глупости, Пеллурия! К чему эта трусливость? — воскликнул сыщик, — я уже составил себе план, но прежде чем объяснить вам его, я попрошу вас ответить мне на некоторые вопросы. Хотите?

— Спрашивайте.

— Прежде всего скажите: вы на самом деле уже подготовили мое избрание?

— Конечно! Вы можете уже считать себя принятым.

— Известно ли вам, где проживает Калиостро? — продолжал сыщик.

— Ведь я вам сказал, что был у него на квартире.

— Знаете ли вы расположение комнат?

— Я разобрался бы там хоть с завязанными глазами.

— В таком случае, теперь как раз пора действовать, — сказал сыщик, откинул одеяло, вскочил с постели и начал одеваться.

— Действовать? Для чего? — спросил Пеллурия в изумлении.

— Для того, чтобы взять в плен Калиостро, — спокойно ответил сыщик, — с тем, чтобы выпустить его лишь завтра, после заседания.

— Как? Вы дерзнете…

— Смелым Бог дает удачу! А так как ваша жизнь в опасности, то мы должны оставить в стороне всякие иные соображения!

— Но как же вы хотите устроить это?

— Очень просто! Мы вывезем его из дома и доставим сюда.

— Легко сказать! Не забывайте, что дом Калиостро снабжен всевозможными предохранительными аппаратами!

— Пустяки! С ними справиться опытному человеку нетрудно. А где он живет?

— На авеню Мэдисон, вблизи 29-й улицы.

— Идем сейчас туда.

— А мне пойти в этом рваном наряде, что ли? — спросил Пеллурия, оглядывая себя.

— Конечно! Калиостро вас и не узнает вовсе.

— Допустим, ваш план удастся! Что же мы тогда с ним сделаем?

— Да я ведь говорил, что мы привезем его сюда.

— А каким же образом мы будем везти его по улицам?

Мнимый Марко Спада насмешливо улыбнулся:

— Только об этом вы заботитесь? Не беспокойтесь, это я устрою! На 24-й улице, вблизи 3-й авеню, имеется манеж, с владельцем которого я давно знаком. Туда мы прежде всего и поедем! Вы подождете на улице, пока я разбужу владельца манежа и возьму карету с лошадьми, да сговорюсь с кучером. Я знаю там такого кучера, который за хорошую плату будет молчать, как немой. Вблизи дома Калиостро мы выйдем из кареты. Кучер нас подождет, а мы войдем в квартиру, прокрадемся в спальню и захлороформируем Калиостро. Затем перенесем его в карету и привезем сюда.