– Доброе утро, Джордан! – поздоровался Ян, когда я уже запрыгивал на коня.

Я бросил на него взгляд. На секунду появилось желание попросить его заткнуться.

– Тебе и правда не стоит называть меня полным именем. Можешь короче – Джо. Думаю, это ты выговоришь правильно.

– Что-то не так? – растерянно спросил юноша. – А где Алиса?

Я пришпорил коня и повел его к дороге.

***

– Люди недалеко, – сообщил я, глядя вслед улетающим птицам.

– Да? С чего ты взял? Я ничего не вижу, – в голосе Яна забавно смешалось недоверие и убежденность в моей правоте.

– Птицы пугливые. Обычно они такие только рядом с городами и деревнями. Боятся охотников.

Дерево неподалеку от нас пошатнулось. Ян вздрогнул. Я без особого интереса глянул в ту сторону. Ствол активно шатало, кора осколками слетала вниз, листья рушились на землю, ветки хрустели друг о друга. В какой-то момент дерево замерло, и уже в следующую секунду поднялось с земли. Корни взорвали землю, затрещали, разрываясь. Их гибкие нити заскользили по мокрым листьям, исполин поднялся еще выше. Крона затихла. Кора разорвалась, демонстрируя нам два огромных глаза, из которых текло что-то черное. Дерево заревело всем своим телом и упало. Замерло. Затихло. Только ветер нежно трепал его оставшиеся листья.

– Джо… что это было? – Ян в ужасе обернулся на меня. – Ты видел? Оно вырвало себя из земли…

Пожав плечами, я ничего не ответил. Произошедшее меня не слишком впечатлило. Больше всего я беспокоился о поведении Алисы. Зная ее характер, я не сомневался, что достаточно скоро мне придется стать серьезным.

– Надо бы сразиться с тобой по-настоящему. А то все никак: ты то человек, то без сил…

Как в воду глядела, чертовка. Впрочем, тут уж нечему удивляться. Мы встретились как враги, ничего не поделать с тем, что ими в итоге и остались, пусть даже по другой причине.

Мне с самого детства казалось…

– Джо, – Ян замялся, будто не решаясь продолжить. Мой взгляд заставил его заткнуться окончательно.

…что друзья любят меня.

Я спустился с коня. Стража у ворот не была инквизиторской. Обычные люди в серых кольчугах с копьями.

А потом они погибли. Все погибли.

При виде чужой шеи мне захотелось зарычать. Вцепиться зубами и рвать, разгрызать, ломать.

– Стой! Назовитесь.

– Демон и его спутник – человек. Ты не успеешь убежать, если что.

Стражник метнулся к воротам. Мой меч догнал его быстрее. Ян дернул рукоять своего клинка, прижал другого стражника к стене. Тот не успел ничего сделать.

– Мне он нужен живым, – сказал я, едва слышно, но южанин кивнул.

Выдернув лезвие из трупа, я почувствовал, как вздрогнула рукоять из кожи черта. Оставшийся в живых стражник метался под руками Яна, и я прервал эти метания одним нажатием на горло.

– Слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты приказал открыть ворота. По моей команде. Иначе ты умрешь, а я развернусь и уеду отсюда. Хочешь умереть просто так? Можешь стать героем и закричать о нападении. Но твоя жизнь оборвется на первом слоге.

Безрассудно и жестоко.

– Л-л-ладно… я прикажу от… отк-к-крыть ворота…

– Ян, седлай лошадь и возьми мою под уздечку, чтоб не дергалась.

– Понял, – покорно согласился юноша.

Но даже Ян справляется. Справлюсь и я.

Этот городок плохо защищен Инквизицией. Большая часть была в форте неподалеку. Видимо, все решили, что силы Креста здесь не нужны.

Ян запрыгнул на лошадь. Я кивнул стражнику. Он криком приказал открыть ворота. Стражники на стенах не могли видеть, что происходит внизу, прямо под ними. Никто ничего не заподозрил. До тех пор, пока деревянные створки не стали раскрываться под действием механизмов. Но уже было поздно.

– Здесь труп! – крикнул кто-то из охраны.

Вскочив на коня, я пришпорил его и заорал:

– Но! Н-но!!

Ветер ударил в лицо. Ян рванул следом. Копыта взрыхлили грязь. Ударили по мостовой.

– Н-но! Гони, сука, давай, давай! – кричал я.

Позади раздался ружейный выстрел. Сердце вскипело. Пуля свистнула рядом. Конь истерично заржал, его шкура дрожала от энергии.

Меч звенел, прижатый к седлу. Солнце палило сверху. Люди разбегались с дороги. Я почувствовал опьяняющий запах ужаса. Простолюдины слышали выстрелы, видели мой окровавленный клинок, но ничего не могли поделать с обезумевшим животным подо мной.

Вот она – свобода. Я могу делать то, что захочу. Потому что я демон.

Перед глазами потемнело. Все смешалось – крики, стук копыт, ветер, солнце, влага воздуха. Я задыхался, но мне не нужен был воздух.

– Он просыпается! Он станет нашим господином!

Нет, не сейчас… рано…

– Ублюдки! – закричал я и расхохотался.

Мы были уже в глубине города. Ян следовал за мной. Я заметил улыбку на его губах, в глазах – эйфорию.

Курицы не успевали сбежать из-под копыт. Лошади в конюшне игриво заржали. Я потянул поводья, конь не сразу, но подчинился.

– Срываем сумки и бежим! – крикнул я южанину.

Вокруг людей почти не было. Те, что были – не решались что-то сделать. Я содрал ремень с седла, закинул орошенный кровью меч на плечо и рванул в ближайшую подворотню, полную мусора и остатков строительного материала. Доски под сапогами загрохотали. Я пошатнулся. Едва не упал. Но продолжил бежать по захламленному проулку.

– Не могу! – хрипло крикнул Ян.

Я обернулся. Мы были уже далеко от того места, где оставили коней. Человек выдохся.

– Все отлично, молодец, – я хлопнул юношу по плечу. – Сбежали. Нас уже не найдут.

– Даже не думал, что такое бывает… – задыхаясь, признался южанин. – Разве так можно врываться в города?

– Если бы вход охранялся Инквизицией – то нет. Но там были обычные люди, ничего не знающие и не умеющие. Поэтому нам сойдет с рук.

– Смотрю, ты хорошо все спланировал?

– Работал наугад, – признался я.

Настроение поднялось. Алиса достанет нас и здесь, в этом я не сомневался. Но главное, что мы сами прорвались. Осталось перевести дух, взять коней и придумать способ выехать из города более безопасно, чем мы въехали: какой-то придурок только чудом промазал, выстрелив из ружья. В любом случае, нам нужно заглянуть в таверну.

– Ян, купишь кровати на ночь. И попробуй разузнать что-нибудь. Послушай людей, поговори с кем-нибудь, спроси, где можно купить лошадей без документов. Только не встрянь в неприятности. И вот еще – обменяемся мечами. Тласолтеотль, если что, тебя прикроет, ты должен будешь слышать ее голос.