Рывок.

Надо мной сидит Алиса. В её глазах снова туман.

– Ты меня почти убил, инквизитор, – с тенью недовольства, но все же с улыбкой сказала вампирша. – Странно, не правда ли? Редко вот такое может случиться.

– «Такое»? – переспросил я, со стоном приподнимаясь на локте.

Голова трещала и ломалась, будто это меня недавно били затылком об косяк. Алиса поднялась и предложила руку. Я, поколебавшись, принял помощь.

– Сложно объяснить. Кровь людей не должна так помогать.

– Зачем ты тогда укусила меня? – я недовольно осмотрел порванный рукав мундира.

Нет, конечно, порвать могла сильнее. Но всё-таки ткань была почти вся пропитана моей кровью. Я посмотрел на вампиршу, которая стояла сейчас, совершенно расслабившись и с интересом глядя на меня.

– Потому что ты не человек, Джордан, – сказала Алиса, но сделала это с таким видом, будто объяснила ребенку что-то простое, что он и так должен был знать.

Я решил не обременять себя ответом. Подняв с пола меч, я еще раз глянул на вампиршу и засунул клинок в ножны: убивать меня, видимо, не собирались.

– Мне религия не позволяет тебя так просто отпускать, – обратился я к девушке, – но мы оба устали, и драться нет смысла. Потом ещё как-нибудь встретимся. Постарайся к тому времени набрать вес. А то сегодня ты показал себя не с лучшей стороны, упырь.

Выйдя в коридор и закрыв за собой дверь кабинета коменданта, я услышал позади громкий стук. Обернувшись, обнаружил конец кинжала, застрявшего в дереве. Его выдернули, и я тут же увидел – легкий сгусток тумана прошел через оставшуюся щель. В следующий момент вампир уже замахнулся: кинжал двигался в мою сторону. Перехватив руку, я оттолкнул девушку.

– У тебя что, лишние килограммы появились? – мрачно спросил я, вытаскивая меч.

– Произошли небольшие изменения в моих способностях, – сообщила Алиса и тут же перетекла: сгусток тумана двинулся ко мне по перилам, отгораживающим кусок коридора от пустоты лестничных пролетов, но стоило вампиру выйти из бесплотности, как он тут же получил удар кулаком в живот. Что-то резануло меня. «Достала, что ли? – я посмотрел на свой торс, но мундир был цел, не считая уже бывшей там раны в боку. – Плевать».

Алиса рухнула на ступеньки, по которым я недавно поднимался. Я не стал ждать продолжения или момента, когда она снова попытается меня атаковать, и спрыгнул вниз. Вампир за миг до моего приземления успел развоплотиться, через туман уйдя на пару метров в сторону.

– Инквизитор, ты ведь чувствуешь изменения?

– Ни малейших, как всегда бодр и здоров, – спокойно ответил я, замахиваясь мечом.

Вампирша переместилась.

– Врёшь. Ты дерешься гораздо резвее обычного.

– Может и так.

На этот раз Алиса полностью увернуться не смогла или не успела: лезвие рассекло ее плечо. Но вместе с этим что-то заставило меня выронить клинок. Я с удивлением посмотрел на руку – вены вздулись и почернели. Всё горело болью, будто кто-то засунул под кожу раскаленный добела металл. Я зашипел, сжав кисть руки. Кровь толчками пульсировала под моими пальцами, и было непонятно, как она еще не прорвала кожу.

– Ты чем-то меня отравила? – через боль прокряхтел я, вспомнив о ране в боку.

– Не совсем, – задумчиво ответила Алиса. – Надо же, не думала, что это даст именно такой эффект.

– Что даст?! – от боли я перестал чувствовать пальцы, кисть стала безвольным куском сухожилий, кожи и костей.

Девушка подошла и положила на мою руку два пальца. Легонько проведя ими от кисти до костяшек, она снова отошла. Стало гораздо легче, боль ушла почти сразу, а вены еще сдувались некоторое время, растворяя ядовитую черноту.

– Ты что творишь? – спросил я, а Алиса только улыбнулась.

– Я ведь говорила, что ты не совсем человек.

– Как это понимать?

– Легко и просто. Помнишь, я рассказывала про истинных вампиров? У каждого есть демон-прародитель. Прародитель, но не в смысле чего-то дающего жизнь. А то, что связывает жизнь вампира с окружающим миром. Что-то вроде якоря. И так вышло, что ты и есть тот демон, с которым я связана. Поэтому укус вызвал такую реакцию. Ощущения от любых ран, полученных одним, передадутся другому в несколько раз сильнее.

Я опустил руку, в которой приятными волнами раскатывалось облегчение. Подняв меч, спросил:

– Я должен обеспечивать твою жизнь?

– Очень смешно.

– Предлагаю порадоваться тихо этой встрече и разойтись, как в море корабли.

Засунув меч в ножны, я повернулся и уже собирался выйти из дома коменданта, как Алиса схватила меня за плечо.

– Ну-ка постой, инквизитор. Ты понимаешь, что сейчас «разойтись» будет несусветной глупостью?

– Это еще почему? – я повернулся и внимательно посмотрел в глаза вампира – туман в них клубился вяло, медленно, на лице виднелись следы волнения.

– Стоит кому-то из нас пораниться, как боль тут же придёт другому. Про смерть вообще молчу.

– Отлично, умрём в один день. Только давай на расстоянии.

– Ты дурак, что ли? – мрачно спросила Алиса.

– До этого, по-моему, на тебе не отражалось ничего, как и на мне. Или я ошибаюсь?

– Все дело в укусе. Когда вампир пьет у живого существа, между ними создается контакт. Создается или усиливается, если был до этого. У демона-прародителя с истинным вампиром контакт всегда есть, небольшой, но есть. А после того, как я усилила нашу связь, мы теперь имеем то, что имеем – общая боль и общая смерть.

Я промолчал, собираясь с мыслями, но внутри колотилось бешеное: «Что за чертовщина? Почему именно этот вампир, почему именно в этот момент, почему именно так?»

Алиса стояла, пытаясь поймать мой взгляд, но я, упершись спиной в стену, упрямо смотрел в пол и пытался стабилизировать колотушку внутри. В итоге девушка не выдержала:

– Ты так и будешь молчать?! Святые пряники, ты еще больший мудак, чем я думала.

– Давай начнем с того, что пряники святыми называть не стоит, это глупо. А закончим тем, что иди ты к чёрту. Что я должен ответить?!

– Ну, наверное, сказать, что теперь с этим всем делать?!

– Почему укусила меня ты, а думать должен я?

– Во-первых, ты мужчина, а во-вторых, ты демон! Ты в любом случае пожизненно в проблемах, так неужели сложно придумать что-то для одного маленького вампира вроде меня?!

– Иди ты, – буркнул я, отворачиваясь и выходя из опустевшего здания. – Я инквизитор, а не демон.

Резкая боль в руке меня остановила. Я выругался и повернулся к Алисе – девушка, стоя у выхода, держала кинжал и нагло улыбалась:

– Тебе больнее, чем мне, так что буду делать так каждый раз, когда ты не будешь слушаться, – предупредила вампирша.

– Ага, иди к чёрту, – просипел я, едва сдерживая кряхтение: хоть у вампирши порез был не такой уж и большой, я его ощущал несравнимо сильнее.

Наполовину вытащив меч из ножен, я провел предплечьем по лезвию. Страдать настала очередь Алисы: девушка нагнулась, схватившись за руку, и злобно посмотрела на меня.