Я осмотрел комнату, надеясь увидеть хоть что-то, что натолкнет меня на мысли; взгляд упал на стол... было сложно поверить в увиденное.

Пистолет поменял свое положение.

«Чёрт возьми, вот где ловушка?» – подумал я и почувствовал, как по спине проступает неприятная испарина. Пистолет был заряжен, к гадалке не ходи. Неужели она сможет выстрелить, не прикасаясь к оружию? Проверять не особо хочется.

Пистолет смотрит дулом ровно в сторону двери. Её пришлось бы пройти, чтобы напасть на девушку.

– Вампир, как тебя зовут? – спросил я, делая шаг вперед.

– Алиса, – усмехнулась девушка. – А тебя… Джордан, вроде? Мне важно знать. Должен же кто-то написать имя, которое будут высекать на надгробии.

– Именно. Джордан, инквизитор первой степени, – следующий шаг был сделан чуть левее, от стола меня отделяло расстояние вытянутой руки.

– Как-то слишком официально ты это сказал, – надулась Алиса. Чем ближе я подходил к столу, тем веселее она становилась.

Третий шаг, и я взял в руку пистолет. Рукоять была липкая от крови, но это вряд ли помешает мне сделать выстрел.

Я направил дуло в сторону вампира. Девушка удивлённо посмотрела на меня:

– Что ты делаешь?

– Ты ведь зарядила его? Думаю, стоит мне выстрелить, и пуля попадет туда, куда мне надо.

– Может так, а может нет, – задумчиво ответила Алиса, не сводя с меня взгляда. – С чего ты взял, что я его зарядила?

– Интуиция, – коротко ответил я.

– Ты знаешь, что будет, если пистолет взорвется в твоей руке? Не боишься покалечиться?

«Даже если она может взорвать пистолет, времени ей на это я не дам». Я выстрелил. Пистолет внушительно трепыхнулся в руке, в нос ударил запах пороха. Пуля прошила грудь девушки – из дырки в корсете потекла кровь. Алиса зажала рану и с некоторым удивлением посмотрела на меня. Бледность ее губ разбавилась кроваво-алым.

– Вот же засранец! – зарычала вампирша.

Я не позволил себе замереть. Пистолет на пол, вскинуть меч, рывком сократить расстояние.

Лезвие со свистом рубануло воздух и вновь впилось в пол. Вампирша стояла в шаге от меня. «Увернулась?» – удивился я.

– Ну-ну! – девушка оскалилась.

Клинок взвился вверх. «Хочет плясать – пускай!» – решил я, направив удар в цель. Вампирша змеей скользнула в сторону. Воздух будто сам толкнул ее. Двигаясь следом, я замахнулся. На этот раз Алиса не уклонилась – кинжал отбил атаку. Вибрация пошла по лезвию, замерла у рукояти. Я отскочил назад.

В следующий миг она была уже рядом – её кинжал едва-едва не прошил мой мундир. Я успел отскочить. Меч снова прорезал пустоту. Упыриха появилась прямо в воздухе – я чуть не пропустил удар, вовремя прикрылся. Сапог врезался в предплечье; вампирша приземлилась на пол и рванула вперед. Кинжал звякнул о меч, скользнул по лезвию, заскрежетал и спрыгнул: мы с противником попятились.

– Ты хоть знаешь, сколько стоит такой корсет? – прошипела девушка, вытирая кровь с губ.

– Не отвлекайся, – бросил я, нанося удар.

Алиса парировала, меч дёрнулся, сталь отбила сталь. Теперь блокировать пришлось мне. И тут же вторая атака. Лезвие прорезало плотную ткань мундира, оцарапало бок. Я отступил на пару шагов. Ощупав порез, почувствовал тепло крови. В голове промелькнула мысль о яде, но я не позволил себе отвлечься.

Девушка была измотана. Кажется, не столь короткими стычками меча и кинжала; не столь раной от пули, сколь чрезмерным использованием своей способности. Мне действительно удалось ее разозлить, если она два раза подряд «прыгнула».

«Чертовски странная способность. Перемещаться за счет веса», – подумал я.

Молниеносные передвижения у вампиров не редкость. Кровососы именно так и дерутся – постоянно маневрируя. Только если другие зависят от сил души, эта вампирша зависит от сил тела. Явная слабость.

Алиса отдышалась, то же сделал и я. В разгар схватки нежелательно прерываться, телу будет сложнее вернуться в ритм. Но во время боя с вампиром темп постоянно меняется. Главное – не изводить себя. Драться и максимально сохранять силы. Тогда шансы будут, хоть и маленькие. Впрочем, меня больше спасает абсолютно бесполезная способность Алисы. Проверив рану, я поднял взгляд…

Вампирша исчезла.

«Где?» – проскочило в мозгу.

На секунду все остановилось. Нет, не на секунду – на миг. На долю мига. На бесконечно малую частицу, имеющую актуальность только в несуществующем. Алиса замерла рядом – она была справа, присев и упершись коленом в пол, а ее рука с кинжалом тянулась к моему боку. Кончик лезвия замер в самом ничтожно малом расстоянии. Вот-вот и проскользнёт между ребер… Вот-вот все вновь двинется, и я получу свое. Ведь так?

Нет.

Я ушёл с линии удара. Обошёл Алису. Упёр конец меча ей в спину. Позволить себя убить я не собирался.

Мошка замерла в сантиметрах от меня: она лениво висела в воздухе, не двигая крылышками. Неужели это та самая? Или другая? Она остановилась. Всё остановилось. Лишь я двигался, но для реального мира это останется неузнанным. Выходит, я сейчас вижу то, что не способна ощутить обыденная материя?..

В этот несуществующий момент времени, стоило мне полностью остановиться и задуматься над происходящим, я вдруг ощутил толчок – будто то, что замерло навеки, внезапно сдвинулось, дёрнулось, ушло вперёд…

Алиса нанесла удар в пустое место и замерла, недоумевая. Мой меч плавно вошел в ее спину, прорезав кожу корсета, разорвав внутренние органы. На пол вылилась кровь. Девушка дернулась, из её горла вышел судорожный хрип. Я провернул клинок, выворачивая нутро противника. Лужа под вампиршей разрослась, еще быстрее кровь потекла водопадом черно-алых вод. Я вытащил меч и отряхнул его. Багряная роса опала на цветы ковра. Алиса упёрлась руками в пол. Бессильно рухнула. Кое-как перевернулась. Из её глаз сочился туман, он больше не клубился внутри, как заточенная в клетку птица. Он летел вверх. Пар шёл через кожу. Она умирала, её рана была смертельной, но смерть обещала быть долгой – слишком медленно туман выходил через дыру в груди.

– Прикончил меня, инквизитор?.. – усмехнулась кровавыми губами девушка.

И протянула руку. Её пальцы дрожали. Я замер, не решаясь двинуться. Меч выскользнул, упав к ногам.

Она тянется ко мне…

…словно цветок к солнцу. В этом чувствовалась паразитическая жадность. Но я ничего не мог с собой поделать. Что-то внутри зашептало: «Почти ее, коснись ее, дотронься до нежных пальцев. Она мертва, Джордан. Противник пал от твоих рук, подари ему последнее касание. Ты ведь сам этого хочешь».

Я опустился на колени и сжал худую ладонь. Чувствуя, как слабеет её тело, я чувствовал едва теплый туман, уходящий через пальцы.

– Твоя религия позволяет исповедать умирающего вампира? – Алиса смотрела будто с насмешкой, но я видел в её глазах страх смерти. Так ледышка готовится растаять. Без сожаления – льду не о чем жалеть. Но всё же с обидой – предел был не достигнут.