Коридором правила тишина и свечи. Их кто-то уже успел заменить. «Интересно, что это за слуги у Некрос? – подумалось мне, когда я прошел мимо подсвечника, свечи на котором выстроились гордыми и высокими рядами; зажгли их совсем недавно, потому что воск не успел как следует оплавиться. – Тот парень что-то говорил о… мертвяках?»

Дернув за ручки двустворчатой двери, я вдохнул пар, резко прильнувший к моему лицу.

– О, инквизитор! – голос Некрос эхом пронесся по всей комнате, глухо резонируя в тумане.

– Почему ты думаешь, что я? А если бы это была Алиса? – спросил я, больше с иронией, ведь вампиры вряд ли могут принимать нормальные ванны.

– Она уже мылась.

– Да? – удивился я. – Но ведь вода…

Некрос рассмеялась. Ее смех заливисто зазвучал среди мокрых стен и камней.

– Здесь разбавлены минералы, они делают воду безопасной. Раздевайся и залезай, мне самой скучно!

– Разве здесь не пробегал красноволосый парнишка с акульими клыками, примерно на голову ниже меня? – с усмешкой поинтересовался я, стягивая с себя одежду.

– Ты про моего сына? Выбежал так же быстро, как вор из горящего дома.

Я сел на край пола и медленно опустился в горячую воду. Где-то вдалеке, за туманом, раздались всплески.

– Вы не ладите?

– Ладим. Но он почти всегда голодный, это накладывает отпечаток на его прохладное отношение к живым существам.

Вспомнив клыки сына Некрос, я понимающе промолчал и не стал расспрашивать подробности. Из тумана показались алые волосы демоницы. Она подплыла, медленно и не торопясь. Глянув на меня, Некрос с улыбкой спросила:

– Я так понимаю, вы где-то встречались? Ты не удивлен его присутствию.

– Да, он мне вчера в кровати горло перерезал, – ответил я; якобы в шутку, хотя был уверен, что на шее какие-то следы сохранились. – Мы встречались, когда меня инквизиция перевозила. Он почему-то был среди них.

– Мой сын очень любопытный. И легкомысленный, – вздохнула Некрос. – Любит посмотреть, как все у людей устроено.

– А клыки ему не мешают?

– Видимо, нет, – с безразличием ответила она. – Странно, что он тебе помог. Обычно он не очень любит вмешиваться в чужие дела.

– Не думаю, что пытки демона, прибитого к полу телеги, можно назвать делами… – пробормотал я. – Хотя он упоминал, что вы нелюдимые.

Некрос кивнула, загребая воду руками и задумчиво глядя сквозь меня:

– У меня не та работа, чтобы с кем-то общаться.

– Разве демонам обязательно работать?

– Сейчас первая и самая главная задача большинства демонов – поддержание Лесов Силы. Каждый делает это в меру своих возможностей. И я не исключение, – поделилась Некрос.

– И как же ваша нелюдимость связана с Лесами?

– Поверь мне, связана.

Я посмотрел на демоницу, которая тут же отвернулась от меня и начала отплывать. Но даже так я чувствовал на себе ее пристальное внимание. Не удивлюсь, если она может следить не только глазами…

– От кого ты его родила?

Некрос остановилась, замерев в воде. Ее голова медленно повернулась, а глаза бесстрастно посмотрели на меня.

– Это не тот вопрос, который должен задавать гость в чужом доме. Знай свое место.

– Мое место везде, где я есть, – ответил я. – Никогда не помню, чтобы просил помогать мне. Ни твоего сына, ни тебя я ни о чем не просил. Вы оба вмешались в мои личные дела. В мою личную смерть. И я даже не просил вас устраивать меня в вашем доме.

– Допустим, – холодно ответила демоница.

– Мне стало интересно, потому что я чувствую от тебя… что-то. Силу, энергию. Может, твою душу. Неважно, – я закусил губу, задумавшись. – Но от него ничего подобного не идет. Когда я рядом с ним – я будто рядом с обычным человеком. Думаю, ты от человека его и родила, да?

Некрос некоторое время смотрела на меня. На ее лице ничего не отражалось, а глаза были полностью пусты. «Не перегнул ли я палку?» – стрельнуло во мне после нескольких секунд тяжелого молчания. А потом она улыбнулась.

– Извини, инквизитор, ты затронул больную тему. Конечно же ты не гость, потому что я тебя не приглашала, а ты не напрашивался. Просто не знала, как отреагировать на твой вопрос. Он был… неожиданным… – Некрос снова задумалась, опустив взгляд в воду. – Знаешь, по-моему, мой сын уже не маленький. Поэтому будет правильным спросить все у него. Я никогда ничего не скрывала, так что он знает всю правду. И только ему решать, рассказывать или нет.

– Справедливо. И ты меня прости. Он странный, это вызывает интерес, – объяснил я. – А почему, кстати, у него нет имени?

– Потому что такие, как он, его не заслуживают, – ответила Некрос.

Я замер, пораженно уставившись на демоницу и не веря своим ушам. «Нет, конечно, это ее право, но то, как она это сказала…» – в изумлении думал я. В ее голосе звучал бесконечный мрак, но вместе с этим тяжелое отчаяние. Отчаяние, возможно, матери, которая что-то потеряла. А может, мне показалось. Ведь Некрос тут же улыбнулась и протянула мне руку:

– Хватит о глупостях, я голодна, и, думаю, тебе тоже было бы неплохо перекусить. А то, глядишь, твое сердце съест само себя.

Я кивнул и взялся за ладонь девушки. Демоница медленно опустилась под воду, а я – за ней. «Любит же она это», – подумал я, глядя на то, как Некрос с улыбкой выпускает из легких воздух. Выдохнув, я встал на дно. Оно было гораздо горячее, чем вчера… вечером?.. Во всяком случае, в то время суток, когда я уже был уставшим и собирался спать.

Вода сжимала меня и стягивалась вокруг, уплотнившись, пытаясь не пропускать меня, не позволять мне двигаться, будто хотела навеки заточить меня в себе. Так воск поглощает мошку, нечаянно опалившую крылышки о свечку. Вот только я не мошка.

Медленно идя за Некрос, я смотрел на ее голую спину, на ее лопатки, мерно двигавшиеся под тонкой кожей, в то время как ее пальцы загребали воду. Мой взгляд скользнул ниже…

Я с раздражением отвернулся, посмотрев назад. Там была лишь муть. Пустая и безжизненная.

«Берег» был уже впереди. Демоница поднялась первой, а следом из воды вышел я. Горячий пар окутал тело. Мне кинули халат.

– Завернись.

– Спасибо.

Фигура Некрос скользнула в единственно видимую дверь. Я пошел следом, потянув за собой ручку. За спиной хлюпнула вода.

– Инквизитор, не отставай. Я ждать не буду, – со смехом пригрозила Некрос, вытаскивая мокрые волосы из воротника халата.

Мы были в коридоре. «Кажется, их в этом дворце больше, чем комнат», – улыбнулся я про себя. Но этот, в отличие от известного мне, ящиками и близко не был завален – на полу был выстлан шикарный ковер, по краям вышитый золотистыми нитями, переплетающимися с серебром. Кроваво-алый, наверное, был любимым цветом Некрос, потому что мы не только шли по нему – на стенах висели всевозможные знамена, они были самыми разными, но их объединяло одно: цвет. На люстре были водружены кроваво-алые свечи. Этот коридор явно был одним из парадных, и, судя по всему, демоница гордилась его кровавым изяществом. Впереди виднелось большое количество дверей, и я был уверен, что все они вели в обжитые помещения. Где-то впереди хлопнула одна из них. А слева раздался грохот – кажется, в той комнате что-то уронили.