– Как придешь в себя, езжай на Юг, – устало попросил я, бросая взгляд на поднимающееся солнце. – А я пока посплю. И помни, пожалуйста, что нам в спину дышит смерть с множеством тысяч ликов. И пока кони стоят, мы почти в постоянной опасности.

Усевшись поудобнее, я прикрыл глаза и положил руку на рукоять Тласолтеотль. Она молчала. Может, тоже отдыхала, а может, что-то другое. Я все еще чувствовал богиню в лезвии, и это меня успокаивало. Пусть даже звона слышно не было.

Сон мягко тащил мою душу к себе, впиваясь когтями и оставляя нарывы. Я почти провалился, как вдруг почувствовал на плече руку. Ян смотрел на меня полными слез глазами.

– Мы ведь… я ведь те комнаты заказал, деньги потратил… в городе… напрасно?! – его лицо скривилось. – В тот же день уехали…

Парень разрыдался, вцепившись пальцами в лицо и наклонившись к коленям. Лошади нетерпеливо храпнули, копыто ударило по снегу. Я усмехнулся.

– Зато я тебе лютню настроил, – я легонько постучал по деревянному корпусу. – А это инструмент королей.

Ян обернулся ко мне, слезы на его щеках начинали подмерзать. Его глаза бешено вращались, одна часть боролась с другой.

– Помоги мне… мне нужна помощь… оно меня убьет, Джо!

– Борись.

– Оно режет меня!!! – заорал Ян. Лес откликнулся на его крик, эхо глухо запрыгало по ветвям. – Я не хочу умирать!!

Кровавые слезы потекли из глаз юноши. Я вздохнул и подцепил пальцем одну из струек. Слизнул.

Убить. Убить всех! Они обманывают меня, они грабят меня, мне не заплатят, убить всех!

Усмехнувшись, я покачал головой. Несчастная душа, поеденная чертями и психозом жалкой людской жадности. Это страдания, но Ян их заслужил. Ради собственной жизни теперь ему предстоит нести ношу, которую до того нес дух умершего. В одном теле происходит борьба двух душ. Настолько яростная, что Ян и правда может физически умереть. Но если так, то в карете есть фарфоровая чашка и та, кого я должен оберегать.

– Южанин, если ты не справишься, я оставлю твое тело здесь, – предупредил я. – Не буди меня больше, трать силы на подчинение духа. Говори с ним, спрашивай и обвиняй его в глупости и примитивности. Сейчас твое оружие не меч и не слово, а мысль. Используй ее.

Закрыв глаза, я выдохнул. Сон уже ждал меня во мраке головы. И я безлико шагнул навстречу ему.

***

– Сынок, хочешь, покажу тебе кое-что? – Джордан наклонил голову к плечу. Его черные, словно полотно, глаза посмотрели на меня с хитринкой. Алиса чем-то похожа на него.

– Да…

– Тогда смотри.

Длинные пальцы выхватили из кармана мелкий камешек. Я заметил на нем символ.

– Что это?..

– Руна, – улыбнулся отец. – С ее помощью можно магичить. Ты же помнишь тех фокусников, выступавших на прошлой неделе? Я у одного из них купил этот камешек.

– А что он делает?

– Мне сказали, что когда его активируешь, то будет сноп искр. Но это небольшая ложь. Видишь ли, тут слой краски. И если его содрать…

Отец вытащил из-за пазухи небольшой ножичек и потер обухом камень.

– То увидим другую руну, чуточку в стороне от внешней, той, которая вызывает сноп искр. Видишь вот эту закорючку? – отец показал пальцем на небольшую загнутую линию, уходящую от одной руны к другой. – Она связывает два заклинания. И когда бы я активировал сноп искр, то вместе с этим произошел бы взрыв от этой руны. А знаешь, что я еще увидел? Этот камень был распилен и склеен. Если его раскрыть…

Острие ножа вонзается в небольшую трещинку, едва заметную, но достаточную, чтобы можно было понять ее суть. Ловушка раскрылась, демонстрируя полупрозрачные кристаллики.

–… То можно увидеть святую соль. А теперь представь, что было бы, если бы я захотел тебя порадовать и показать сноп искр? Нас бы довольно сильно искалечило, – Джордан, увидев мое лицо, рассмеялся. – Но нет, не переживай! Люди не такие плохие. Магия – вот, в чем кроется проблема. Когда глупец получает возможность волшбить, его разум теряет последние крохи разума. К счастью, есть такие, как я, которые знают о рунах и о том, как их можно использовать. Так что человек, продавший мне эту детскую забавку, уже собирает деньги на новую челюсть. Клин клином вышибают.

С этими словами отец достал кошелек и, открыв его, вытащил золотую монетку. И постучал по ней ногтем, призывая посмотреть. Сначала я ничего не видел. Палец отца начертил в воздухе символ, подсказывая мне. Я различил такой же на монете.

– Я в детстве обожал рисовать руны и прятать их повсюду. Тогда моих сил не хватало на то, чтобы активировать магию, но мне было неважно, я просто тренировался. Как видишь, символ на монете такой же, как на камешке. Это взрыв. Только у меня он гораздо сильнее по ощущениям. Я вырезал в правом нижнем углу совсем маленькую руну огня, которую ты не увидишь. Она слабая, но этого достаточно для хорошей, жаркой вспышки.

Отец засунул руку в кошелек. Достал еще пару монет. Положил их себе на колено. Достал еще пару. Перевернув все и убедившись, что на них есть руны, он одним махом сгреб их и закинул себе в рот.

– Стой… – попросил я, в ужасе глядя на отца. – Что ты делаешь?..

– Смотри, сынок, учись, – кое-как выговорил Джордан, щелкая пальцами.

Бутон огня разорвало на части. Непонятная каша из обожженной плоти, осколков кости и чего-то слизкого брызнула на мое лицо. Я закричал, закрываясь от струй крови, хлынувших из освобожденной шеи. Кто-то засмеялся. Труп отца завалился на меня.

– Учись, сынок.

***

Вскочив, я распахнул глаза. Солнце ударило по ним, вынуждая зажмуриться.

– Сука! – выдохнул я, прикрывая лицо ладонью.

Голова болела. Сердце бешено колотилось, пытаясь успокоить шокированное тело. Я бросил взгляд на Яна, сидящего рядом.

– Доброе утро, Джо!

– Нихера не доброе.

Я спал не так долго, судя по солнцу. Если, конечно, я не пролежал в отключке больше суток, что вряд ли.

Лошади медленно перебирали копытами по заледенелой дороге. В карете сзади что-то стучало.

– Что это за звуки? – я с некоторым недоумением обернулся, почувствовав странные толчки.

– Это мамина утренняя разминка. Она часто так делает, – объяснил Ян. – Ничего, успокоится ближе к обеду.

«Безумие», – единственная мысль в моей голове. Обернувшись и заколотив по карете кулаком, я прокричал:

– Отдохни хотя бы минуту, дай мне проснуться нормально!

Шум внутри на секунду прекратился, а потом раздался с новой силой. Я обессилено выдохнул, упираясь локтями в колени и наклоняясь в сторону лошадей. В голове творился сумбур.

– Тебе что-то снилось? – спросил Ян как ни в чем не бывало.

– Нет, – ответил я.

– Ты кричал про отца.

– Тебе показалось.