Долго счастье не продлилось. Некрос требовала отчетности от вампиров, живущих в городе, и однажды она пожаловала в дом к Акселю. Игнорировала все его угрозы, претензии, предупреждения и просто поставила перед фактом: либо служишь мне, либо выметаешься из города и не путаешься под ногами.

Лишаться удобного, безопасного жилища не хотелось. И решив, что терять нечего, Аксель согласился.

Вместе с ним на службу поступила и Алиса.

Некрос так и не испытала какого-либо интереса к черноглазой. Тем более, что та ее яростно ненавидела. Это Акселя порадовало.

А вскоре произошло то, что смотреть уже не так интересно. Мое появление. Ревность Акселя. Его невинная шутка с пересмешником, который был всего лишь иллюзией. А затем – полностью серьезное покушение.

Меня заинтересовало нечто другое. Мой меч был связан, но не совсем со мной – он был привязан к человеку внутри меня. И все, что касалось Симфонии металла, сердца грифона, моей жестокости и кровожадности… все, что отвергалось человеком во мне, оставалось тайной для меча и Акселя. Вампир даже не догадывался, что человек – это лишь самая крошечная, самая ничтожная часть моей души. Когда меч перестал передавать знания и мысли «людского» Джордана, Аксель всего лишь пожал плечами. Невероятная беспечность, хотя как для такого дурака – сойдет.

Заметив меня в трактире, когда я проходил мимо стойки, он решил покончить со мной.

Наткнувшись на воспоминания о безумной боли, пронзившей все тело, а затем и душу, я оторвался от сосуда.

В моих руках осталась лишь скорлупа. Существо Акселя выветрилось вместе со всей его силой. Я выдирал все это по кусочку, чтобы узнать подробности. А просмотрев – выкидывал. Это было гарантией того, что вонючая душонка этого слизняка не отравит мое нутро новой порцией яда. Мне не слишком хотелось глотать такую грязную личность. Пусть даже ее силы мне были чуточку интересны. Возможно, паучья гибкость и иллюзии могли бы мне помочь, пусть бы я и не впитал их полностью. Но – ничто не мешает научиться этому у более чистых душ.

Алиса стояла у дверей. Под ногами – останки Акселя, выглядящие весьма плачевно. Заметив взгляд, которым она меня одарила, я улыбнулся.

– Здравствуй, любимая. А я тут покушать решил. Присоединишься? На обед рагу из крысы.

– Ты… – зашипела девушка, доставая кинжалы.

– Давай не будем, – вздохнув, я откинул пустую оболочку обратно к кишкам на полу. – Я знаю, ты не поверила мне, когда я рассказал тебе о происходящем. Ты решила, что я лгу, потому что ненавижу вампиров, а Акселя ты любишь так страстно, что просто жить не можешь без него. Я знаю, что ты брала деньги у него, чтобы расплатиться с трактирщиком. Когда нас обокрали в том городе. Я знаю, что ты трахалась с ним. Я знаю, что ты встречалась с этим уродом, пока я спал в телеге каравана. И я знаю, что ты была с ним в тот дождливый день. Но ты должна понять кое-что, пусть даже и не сможешь: он лгал. Лгал так искусно, что даже дешево. У тебя есть два пути. Напасть на меня во имя «истинной», – и тут я усмехнулся, – любви, либо остаться в живых. И пойти… куда-нибудь в другую сторону. Точно не на юг.

– Да неужели? А где вариант «будь со мной, я дам тебе кровь»? – съязвила девушка.

– Он уже не для меня. Тем более, я знаю, что если постараюсь удержать – ты не поверишь. Поэтому я говорю: уходи. Далеко. Прочь. Подальше от меня. Не желаю тебя видеть, даже учитывая твою грустную историю, которую я посмотрел глазами Акселя. Ты сгнила, и гнить будешь дальше. А я пока не могу вырвать написанное пером молодого романтика и показать то, что является настоящей летописью.

– Ты слишком много болтаешь. Так много, что хочется отрезать твой язык!

Алиса прыгнула. Но кулак остановил ее продвижение. Я невольно зевнул. Трата сил на мелких вампиров – это еще утомительнее настоящего сражения.

Девушка, упав на пол, в кучу внутренностей, приподнялась. Под ее глазом красовалась ссадина от удара.

– Как?.. – прошептала Алиса.

– Неужели думаешь, что это сложно? – удивился я. – Вся твоя «жизнь» была просмотрена мною за несколько секунд. Что бы ты ни делала, это все у тебя от Акселя и его советов. Ты ведь училась только у него. Так что… считай, я знаю почти каждое твое следующее действие.

Еще один прыжок. На этот раз я не стал бить – просто перехватил руку и перебросил легкое тело девушки через себя.

– Не думай, я не жалею тебя. Просто кулаки-то надо беречь, – объяснил я, сжимая горло Алисы.

Она вновь исчезла. Слишком легко понять, что вампирша решит прыгнуть на меня сверху. Ее каблуки стукнули об доски, и тут же тело рухнуло после подсечки.

– Черт возьми, Алиса, ну ты подумай хоть немного – единственное, что ты можешь сделать, это не делать ничего. Только этого я не могу предвидеть. Но пока ты идешь на поводу у злости и пытаешься убить меня, я знаю каждое твое движение.

– Заткнись!

Мне пришлось ударить ее под дых. Воздух вампирам все-таки нужен, в отличие от меня. И наблюдать за тем, как легкие сжимаются, выпуская спасительный кислород наружу, в какой-то степени забавно.

– Если ты будешь надоедать, я отрежу тебе кисти и оставлю лежать здесь.

– Давай!

Я пожал плечами. Лезвие свистнуло, сбрасывая с себя кровь Акселя. Оно желало чего-то нового. Более вкусного.

Как же мерзко слышать хруст костей сестры. Пусть даже она рождена от гулей, которые некогда были моими родителями.

Алиса закричала, в ужасе глядя на обрубки, из которых хлестала кровь вперемешку с туманом.

– Прости за это, – я скривился. – Мне неприятно, но иначе ты не дашь расслабиться.

Подняв с пола кружку, я плеснул себе вина из кувшина, на котором успели появиться рубиновые капельки.

– Знаешь, Алиса, на самом деле, мне стало легче. Понимаю, без рук тяжело, но не представляешь, как мне на них было мерзко смотреть – и это после того, через что мы прошли! Я с отвращением понимал, что ты всего лишь желала мою силу. Зачем? Я мог быть твоим другом и дарить ее в любой момент. Хотя, не отвечай, – я сделал пару глотков и довольно поморщился. – И так знаю, что это все Аксель внушил. Для тебя желать выпить чужую силу нетипично, в этом я уверен. Это скорее в духе Акселя, ведь он крыса, которую даже другие вампиры переносить не могли.

Девушка не отвечала, ее горло лишь стискивалось от стонов и всхлипов. Боль скрутила тело, и она не могла, а может, не хотела это побороть. В конце концов, без рук сложно что-то сделать с демоном, которому даже меч брать не нужно.

– Жаль, что так вышло. Еще раз приношу извинения, хотя нам обоим стоить признать, что отрубил я тебе руки за дело, – я повернулся к Алисе. – Уходи отсюда прямо сейчас. Своими воплями ты перепугала всех в трактире, скоро они завалятся и увидят тебя, меня да кишки. Я-то выкручусь, мне не в первой, ты знаешь. А вот за тобой могут легко увязаться охотники. Кровь ты вряд ли остановишь во время побега, а собаки очень любят упырей.

– Ублюдок… ты ублюдок, Джордан, я ненавижу тебя!

– Я это понял еще утром, – холодно сказал я. – Мне хочется назвать тебя сукой, но я сдержусь. Ради того, что мы семья. Проваливай. А я пойду, развлекусь с простолюдами.