Журналист быстро уходит. Знаменский идет его проводить, через некоторое время хлопает дверь, он возвращается. Знаменская молча расставляет посуду.

Знаменский. Как он тебе?

Знаменская. Человек импульсивный, но трудно внушаемый. Процессы торможения ослаблены… Кстати, ты уверен, что твоя принципиальность не переходит порой в простое упрямство?

Знаменский (смеясь). Я их органически сочетаю, для пользы дела.

Знаменская. Да?.. Ну ладно, зови Леньку с девицей, будем чай пить.

Знаменский. Извини, золотко, пейте без меня. Сгоняю к Томину.

Комната Томина. Томин, поджав ноги, сидит на тахте. Знаменский расхаживает по комнате.

Томин (шутливо). Стало быть, без меня не обходится?

Знаменский (в том же тоне). Дурная привычка вечно советоваться с Томиным!

Томин. Паша, от своих дел голова так пухнет, что к вечеру кепка не налезает.

Знаменский. А все-таки подумай.

Томин. Между прочим, я все время думаю, только о другом.

Знаменский. Ну?

Томин. Я думаю, что сейчас уже почти 11 часов, что ты очень громко топаешь, а под нами спит чета пенсионеров. Всякий раз, как встречаю их на лестнице, они говорят: «Шурик, это прекрасно, что вы боретесь с преступностью, но, когда вы кончаете с ней бороться, надевайте мягкие тапочки!» (Выуживает из-под тахты тапочки и придвигает Знаменскому.)

Знаменский. Лучше посижу.

Томин. Значит, тебе нужны свидетели… Какая, ты сказал, улица?

Знаменский. Вторая Петрозаводская.

Томин. На углу универмаг?

Знаменский. Да.

Томин. Ага, на углу универмаг… через дом парикмахерская, за ней во дворе ремонт мебели… потом эта самая контора озеленения. На другой стороне два корпуса красного кирпича, за ними двенадцатиэтажный. Верно?

Знаменский. Неужели весь город так знаешь?

Томин. Нет, некоторые районы слабее… Дальше кафе с каким-то птичьим названием, потом пустырек за забором… А следом за пустырьком… что-то там было… ага, артель — галантерейная ерунда, не то пуговицы, не то кошельки…

Знаменский. Наш инвалид может работать в артели! Ты прав. Если повезет.

Томин. Вообще я бы на твоем месте… авария была в 13.45. Вы идете подряд: квартал за кварталом, жэки, общественность?..

Знаменский. А что делать? (Разводит руками.)

Томин. Я бы поискал в небольших учреждениях и предприятиях поблизости. Понимаешь, где нет своей столовой, а перерыв с тринадцати до четырнадцати.

Знаменский. Мысль. Действительно, многие шли с обеда.

Томин. Ну и хватит с тебя. Теперь я буду спать! Уходя, не грохай дверью.

Приемная в конторе. Мосин и Локтева о чем-то тихо разговаривают. Дверь кабинета распахивается, появляется рассерженный Сотников.

Сотников. Я тебя, Мосин, предупреждал: не разводи у меня волокиту! Опять кто-то в трест жаловался!

Мосин. Да ведь, Максим Тарасович, пока разберешься…

Сотников. Ответить прямо: «да» или «нет» — минутное дело. Зачем тебе нужно, чтобы посетители обивали тут пороги?

Мосин. Нисколько не нужно.

Сотников. Иногда мне кажется, что у тебя здесь (трет ладонь) липко! (Выходит, хлопнув дверью.)

Мосин (сокрушенно качает головой). Вот как, а… Стараешься, стараешься, и на тебе…

Локтева. Стоит ли обижаться, Василий Семенович! Сейчас накричит, а завтра забудет и премию выпишет. Сами знаете, какой человек!

Мосин. Да, человек-то редкостный, чего уж… ничего не скажешь, широкой души человек.

Входит взволнованный Рачков.

Рачков (трагическим шепотом). Следователь приехал!..

Локтева (после паузы). Ну, и что такого, в конце концов?!

Рачков. А то, что доиграемся, вот что!.. Ох, связался я с вами…

Мосин. Знаешь, это не разговор. Сделал человек легкомысленный поступок, так пусть и пропадает? Он же наш, член нашего коллектива!

Рачков. Я не понимал, во что вы меня втягиваете! Думал, чтобы зря его не таскали, можно слегка покривить душой… Но чтобы форменное лжесвидетельство!..

Стук в дверь. Входит Знаменский. Он в штатском.

Знаменский. Здравствуйте.

Отвечают ему растерянно и вразнобой.

Знаменский. Марьяна Тимофеевна, хотел бы поговорить с вами наедине.

Рачков и Мосин торопливо уходят, Знаменский молча смотрит на Локтеву.

Локтева (не выдержав). Не понимаю, зачем вы сюда пришли… (Она нервничает, косится на дверь Сотникова.)

Знаменский. Просто поговорить. Вы ведь тоже кончали Московский юридический?

Локтева. Да…

Знаменский (задумчиво). Значит, нас с вами учили законности одни и те же люди.

Локтева. Ну и что?

Знаменский. Вы должны понимать, что в любом деле, если крепко постараться, доберешься до правды… Зачем вы все это затеяли?

Из кабинета выглядывает Сотников.

Сотников. Опять секретарши нет!.. (Замечая Знаменского.) Вы ко мне, товарищ?

Локтева (поспешно и испуганно). Нет-нет, это совсем по другому вопросу… Мы сейчас уйдем, Максим Тарасович…

Знаменский замечает ее суетливость, какие-то знаки, которые она пытается подать непонимающему Сотникову. Он остро вглядывается в начальника Локтевой.

Знаменский. Да, не исключено, что я к вам… (Решительно проходит в кабинет, Сотников за ним. Знаменский предъявляет удостоверение.) Старший следователь Знаменский.

Сотников (весь подбирается, говорит не садясь). Слушаю вас.

Знаменский (очень медленно). Должен побеседовать с вами о странном поведении ваших подчиненных в деле, которое сейчас веду.

Сотников (резко). Извините, не имею времени для подобных бесед. Мало того что люден отрываете от работы, теперь еще ко мне явились!

Знаменский. Хм… Категорически?

Сотников. Категорически!

Секунду глядят друг на друга в упор, затем Знаменский поворачивается и уходит.

Комната Знаменского в ГАИ. Грустный Знаменский сидит, курит. Входит Каталин.

Каталин. Можно?

Знаменский. Вас не вызывали на сегодня.

Каталин. Я знаю, но…

Знаменский (не предлагая Каталину сесть, не глядя на него, устало). Олег, следствие идет. Еще не всё прояснилось… Будет что новое, сразу сообщу.

Каталин. Я бы не пришел, Пал Палыч, но Соня — жена… прямо с ума сходит… а у матери стенокардия, вчера «неотложку» вызывали… (Пауза.) Меня с машины сняли, двор пока мету. Говорят, в парке сделают показательный процесс. На твоем, говорят, примере будем учить других… (После паузы, с отчаянием.) Скорей бы уж к какому берегу, хоть к тому, хоть к этому!..

Стремительно входит Филиппов, весело и выразительно подмигивает Знаменскому. Оба переходят в соседнюю комнату.