— Устал. Зачем он тебе понадобился?

— Передал ключи… Ах, да не стоит этот альфонс и минуты твоего времени, поверь! Иди мой руки, на плите все горячее!

— Времени в обрез, в обрез… И как на грех, проклятый твой склад… Я выбит из колеи!

— Митенька, умоляю, выброси из головы! Тебя это совершенно не касается! Совершенно! Думай только о диссертации! Сейчас накормлю, немножко полежишь и начнем печатать. У меня прямо пальцы чешутся!..

Пал Палыч приближается к воротам склада Уваровой.

Вахтер только что не обнюхивает его служебное удостоверение, не раз придирчиво сличает фотографию с оригиналом. Затем возвращает со словами:

— Товарищ Уварова сегодня не присутствует.

— Где же она?

— Нам знать не положено.

— А кто ее замещает, вам знать положено?

— Положено. — Вахтер не замечает иронии. — Спросите там Наташу. — Он пропускает следователя на территорию.

Пал Палыч идет складскими помещениями, оглядываясь по сторонам и постепенно замедляя шаг. Что-то на стеллажах привлекает его внимание. Знаменский рассматривает фирменные наклейки; двигается дальше — и снова приостанавливается, заинтересованный.

— Что вы тут делаете? — раздается голос.

— Ищу Наташу.

— Думаете, я упакована в коробку?

— Обвязаны бечевкой и запечатаны сургучом — все возможно! — подхватывает Пал Палыч. — В проходной мне дали понять, что на складе исключительно суровые порядки!

Девушка смеется.

— Вы заместитель заведующей?

— Скажете тоже! Просто когда самой нет, кто-то должен быть за старшую.

— А вы?

— Рядовая кладовщица. Зарабатываю тут стаж у тети Лены. Если вы по важному делу, то я не решаю.

— Да нет, я из милиции. Насчет… той драки.

— Ну прогремели мы! — веселится Наташа. — И что насчет драки?

— Честно говоря, Наташа, у наших сотрудников хватает работы. И негоже вызывать их попусту.

— Да, глупо получилось…

— Понимать это как розыгрыш? Из-за чего был скандал?

— Как в частушке: я любила — ты отбила. — Не утерпев, девушка прыскает.

— Расскажите мне, и покончим с этой ерундой, ладно?

— Ладно. Все равно все всё знают. Давайте только где-нибудь сядем, с утра на ногах. — Наташа ведет Пал Палыча за собой, по дороге он цепким взглядом охватывает тюки, ящики, коробки…

— Вот «место происшествия». — Наташа вводит его в конторку, приглашает сесть. — В общем, так… Есть у тети Лены приятельница. Тоже в возрасте, но помоложе. И жила она с одним… ездит тут такой шофер, Костенька. Ради него наряжаться стала как сумасшедшая… косметика, духи, даже аэробику пробовала. Умора!..

— Вы о Стольниковой?

— Ну да, о Дусе. А на днях Костя от нее раз — и смылся. Жуткая драма! — Девушка хихикает. — И вдруг вступило Дусе в голову, будто его тетя Лена переманила к себе. Прибежала с кулаками!.. В итоге у тетки фингал под глазом, сидит дома, примочки делает.

— Вы присутствовали при их ссоре?

— Нет, не присутствовала. Тетя Лена уже потом объяснила. Да еще отругала нас: человек не в себе, а вы милицию!

— Все ясно. Кто ж этот Костя? Есть отчего сходить с ума?

— Что вы! Пупсик надушенный!..

Автофургон Кости подъезжает к воротам склада. На противоположной стороне улицы стоит милицейская машина. Костя мельком на нее косится и не придает значения.

На территории склада выскакивает из кабины и орет:

— Где Увариха?

За спиной у него вырастает человек в штатском:

— Вы кто, товарищ?

— Я? Шофер… груз привез…

— Позвольте ваши документы…

И вот Костя уже сидит против Пал Палыча в конторке склада.

— Товарищ следователь, вы внимательно на меня посмотрите, какой я!

— Смотрю. Неотразимый.

— Талант у меня! Я этих баб пудами ем!

— Вместе с кошельками?

— Да они сами!.. Я на своем грузовозе всегда зашибу на жизнь. И комната, между прочим, хорошая, в ихних квартирах не нуждаюсь. Но вы понимаете — холостой. Это кошмар, даю слово!

— Бедняга.

— Ага. Бабы не знают, чем друг у друга отбить. Одних пиджаков кожаных надарили девять ли, десять — не упомню! Не брать, скажете? Да чего не брать, раз им хочется?

— Действительно, зачем обижать людей?.. А если мы выясним, что источником подарков было хищение?

— Хищение?! Товарищ следователь, я пользуюсь, но не вникаю. Мое дело сторона! Полнейшая сторона!

На складе инвентаризация. Среди беготни и тревоги Томилин листает ведомость. Рядом с ним тот сотрудник БХСС, что остановил Костю, и Уварова с запудренным синяком на скуле.

— Теперь, будьте любезны, предъявите болгарские дубленки, — адресуется к ней Томилин.

— Что вы! — подает голос из-за ее спины Наташа. — Их еще в июне отгрузили!

— Не тебя спрашивают! — зло цыкает на нее Уварова и, обратившись к Томилину, сладко улыбается: — Она путает, никаких дубленок не было. С самого начала поступила пересортица. Руки не дошли с ней разобраться.

— Вовсе я не путаю! — упрямо встревает Наташа.

— Вы кладовщица в этих секциях?

— Ну да!

— Были дубленки?

— Были! А потом вместо них привезли кожанки на синтетическом меху!

— Как вы думаете, кто лучше помнит — сопливая девчонка или я?

— Не надо спорить, — ответно улыбается Уваровой Томилин. — Принесите приходно-расходные документы по этой секции за два месяца, и мы уточним.

Уварова делает несколько шагов и, обернувшись, зовет:

— Наташка!

— Простите, она мне нужна, — мило извиняется Томилин: надо помешать Уваровой «вразумить» девушку.

— Не пойму, в чем дело… — хмурится Наташа. — А вы?

— Кожанки, — Томилин кивает на тюки, возле которых стоит, — позаимствованы со склада, который сгорел. Ну а дубленки были, очевидно, пущены «налево».

— И тетя Лена?! Какая мерзость!.. — Наташа готова расплакаться.

Сотрудник БХСС, посланный Томилиным, приоткрывает дверь конторки:

— Пал Палыч, на минутку.

Знаменский выходит и, возвратясь, заговаривает с Костей построже:

— Товарищ Бугаев, вы — свидетель, к которому юридических претензий пока нет. При честном ответе на следующий вопрос останетесь, видимо, в свидетелях. При нечестном — можете попасть в соучастники преступления.

— Я — соучастник?! Да никогда! Зачем мне, подумайте?!

— Повторяю, ответ будет решающим для вашей судьбы!

— Я ничего такого не знаю, не слышал и не могу ответить…

— Вопрос сам по себе простой. Но вам полезно понять, как я к нему пришел. Следите за ходом мысли. Есть два склада промтоваров. На одном командует Стольникова, на другом Уварова. Вашу машину автотрест прикрепил к обеим базам. Со Стольниковой у вас близкие отношения, с Уваровой дружеские. Все верно?

— Разве я скрываю?..

— Теперь допустим, возникла надобность перебросить что-то с одного склада на другой. Станут женщины ловить грузовик на улице? Нет, конечно. Обратятся к своему человеку: к вам.

— Н-не помню, надо путевые листы проверить… — ерзает Костя.

— Базы разных ведомств, товарищ Бугаев! Между ними не должно быть перебросок. Если же были, то не по путевым листам — по личной просьбе.

— Товарищ следователь, всех ездок в голове не удержишь…

— Не виляйте. Итак, ответ для протокола: производились какие-либо перевозки между складами Стольниковой и Уваровой?

— Во ситуация!.. — Костю терзают сомнения. — Что ты будешь делать?! Не знаю прям, что сказать!..

— Скажите правду.

— Ох, товарищ следователь! Оно ведь как? Раз ты на колесах, всегда кто-то чего-то просит… Костенька, отвези, Костенька, пожалуйста, чего тебе стоит…

— Записываю: факты перевозок между базами имели место…

— Имели… Пропади они пропадом, эти бабы!..

Прощально оглядывая останки склада, стоит на краю пепелища сторож. Потом поворачивается к нему спиной и шагает прочь. Останавливается возле дорожного столбика с указателем «База ГлавУРСа». Покачав головой, отдирает жестяную стрелку-табличку и забрасывает на обочину.