— Могло быть и лучше, — проворчала Амалия, Что мы знаем об окрестностях?

— Поля. Уровень заселения низкий. Место назначения не находится рядом засеянными зонами.

Орбиана кивнула.

— У орков нет причин находиться там.

— Но они появятся, если мы попытаемся проникнуть туда, сказал капитан.

— Значит, мы будем осторожны. Инквизитор помолчала, прикидывая риски. Разумеется, капитан прав. Если орки решат приземлиться там же где и она, то ее миссия закончится быстро. Даже слишком быстро.

— Приготовить шаттлы, — сказала она и опять замолчала. Она хотела занять себя чем-угодно, лишь бы хоть на секунду заглушить тихий, скрипучий голос в голове.

Амалия пошла прочь с мостика, но ненавистный полушепот все равно звучал в ее голове.

Несмотря на это, она была уверена в правильности своих действий. Ну конечно. Путешествие к Спокойствию заняло несколько месяцев, и ей не терпелось начать действовать,

Конечно, Амалия была уверена в себе.

Она подчинит голоса в пустоте.

"Пречистый свет" был личным судном инквизитора — модернизированная версия сторожевого корабля типа “Гадюка” — быстрый, скрытный, броневые пластины которого будто поглощали свет, отлично подходил для того, чтобы словно тень пробраться на территорию противника и принести свет Императора, очищая Его владения в святом пламени.

Орбиана прошла на средние уровни, с помощью технических коридоров спустилась еще на три уровня вниз и, пройдя пару соединительных коридоров, оказалась у арочной двери.

— Он здесь?

— Нет, инквизитор, — ответил её один из стражников.

— Он сказал, что прогуляется, — добавил он.

— Сколько он отсутствует?

— Около часа.

Она кивнула, выражая признательность. Амалия прошла ещё километр и поднялась по лестнице, остановившись перед массивной дверью.

Инквизитор постучала, и через несколько мгновений дверь открылась.

Мужчина, который встретил её спящим в своём обиталище, был в два раза старше и на голову короче. Его волосы были серыми и прилизанными, а на подбородке начала появляться сальная растительность. Лицо, как и кожа, было неестественно бледным, взгляд — типичного изнурённого человека.

— Прости, что потревожила твой сон, — сказала Орбиана.

— Ничего, инквизитор. Я знаю, во сколько обошлась последняя замена.

— Ты продвинулся вперёд?

Эртуо Андувал пожал плечами.

— Думаю, да. Всегда есть к чему стремится, инквизитор. Я верю, спотыкаюсь, пробую снова. Получены многообещающие результаты, однако я не могу полностью заверить Вас в успехе. Нужно больше материалов…

— Ты получишь их в изобилии.

— И последнее…

— Я пришла, чтобы сообщить тебе — мы на месте.

— Спущусь ли я на поверхность?

— Я боюсь, что нет.

Андовал упал духом.

— Осмотр требует определенной квалификации …

— Я это отлично знаю. Ты сомневаешься в моих навыках?

Эртуо резко тряхнул головой и отступил на шаг.

— Я не осмеливался и подумать об этом, — сказал он, кланяясь

— Хорошо. Орки могут прибыть раньше нас, а ты слишком ценен, чтобы тобой можно было рисковать.

— Я сейчас же продолжу свои исследования.

Отлично.

— Ты никогда не будешь работать, когда я на борту. Это понятно?

— Да, инквизитор.

Он повторил ответ, горбясь при этом.

— Видимо мы достигли взаимопонимания. Я надеюсь, что через пять циклов ты найдешь ответ.

— Задача требует терпения, не так ли?

Андовал кивнул.

— Да, требует.

Она пристально посмотрела на него.

— Спасибо, — сказала инквизитор и вышла.

Амалия снова и снова задумывалась: подчинится ли он ее приказам. Конечно подчинится, он, как и все, трепещет перед Инквизицией. Однако Орбиана чувствовала, что глубоко внутри она все равно допускает возможность, что Эртео проявит неповиновение.

Она испытала ужас при одной мысли об этом.

— Это не корабль ксеносов, — произнес Штейр.

На мостике собрались все присутствующие на корабле Серые Рыцари. Ауспик-сканирование выявило множество орочьих судов и один имперский сторожевой корабль, к нему сейчас и приближался "Тиндарис".

— Планета может оказаться более интересной, чем мы думали, — заметил эпистолярий Гаред.

— Я узнаю это судно, — сказала Фуриа: "Пречистый свет" — личный транспорт инквизитора Амалии Орбианы, Ордо Ксенос.

— У вас случался в прошлом конфликт полномочий?

Я надеюсь, что она здесь, чтобы остановить вторжение, а не заниматься поиском запретных знаний. И я не думаю, что она здесь из-за зеленокожих.

— Совпадение?

— Здесь ощущается влияние Губительных Сил. Если так, то весьма странное совпадение.

Штейр кивнул, соглашаясь.

— Но вы не ответили на мой вопрос.

— Методы ее работы порочны.

— Радикал?

— Ксантит.

Штейр понимал негодование инквизитора: Хадриана принадлежала к амалатианам.

Она твердо соблюдала Имперское Кредо, юстикар хорошо сработался с инквизитором. С точки зрения десантника радикалы были немногим лучше еретиков, они не чувствовали угрызений совести за использование темных сил. Теперь он все больше и больше убеждался, что вторжение будет там где и предсказано. Разумеется, Рыцарь изучал природу Губительных Сил, но только для того, чтобы знать как их уничтожать, а не пытаться подчинить. Ксантиты верили, что варп можно заставить плясать под их дудку. Это было отвратительно.

— Я вижу, что ты теперь меньше сомневаешься в прогностикарах, — тихо сказала инквизитор.

— Да.

Его тревожили новые обстоятельства. Не плыли ли они только из-за радикала? Было ли вторжение связано с определенным местом или душой? И все-таки он был рад, что оказался здесь — радикалы были невероятно опасны, его братья не позволят проводить им свои мерзкие ритуалы. Он не знал мотивов Орбианы, но факт орочьего Ваагха! делал ее наказание неминуемым.

Штейр почувствовал, что видит первое звено темной цепи.

— Мы должны взять этот корабль на абордаж и преподать радикалу урок.

— И узнать какую роль она играет в этой партии. Свяжитесь с ними.

Когда "Пречистый свет" наконец ответил, юстикар готов был дать торпедный залп.

— Капитан Монтгелас? Я юстикар Штейр из Серых Рыцарей. Вы должны принять на свой борт меня, мое отделение и инквизитора Хадриану

— Да, но без разрешения инквизитора Орбианы, — начал капитан, его голос дрожал, он был напуган моим требованием.

Он поднялся в моих глазах: мало кто из смертных находил в себе смелости возражать Астартес.

— Ты немедленно опустишь щиты и откроешь ангар, чтобы принять наш челнок, иначе будешь уничтожен.

Орки не атаковали — были заняты густонаселёнными фермами на востоке, дым от пожаров низко стелился на землей. Перед Брауном насколько хватало глаз простирались плодородные поля, обрабатывающиеся бессчетными поколениями, тысячелетиями кормившие людей. Бывшие гвардейцы собрались в низких, крепких каменных домах — их было удобно удерживать. Постройки не были построены для боевых действий, однако укреплены и готовы к войне. За десятилетия рейдов многие были повреждены, однако некоторые из них держали в приемлемом состоянии. Скоро Стумар отзовет рабочих назад и с двумя отрядами ветеранов ферма превратится в настоящую крепость.

— Орки уже двигаются в нашу сторону? — спрашивает полковник?

— Вряд ли. Западные посадки закрывают им обзор.

Она долго смотрела на него.

— Ксеносы уже были здесь раньше.

— Это было давно, наверняка они уже померли.

— Ты сам-то веришь в это?

Он боялся отвечать на этот вопрос. Возможно он думал, что настал их судный день, и Браун всеми силами пытался отсрочить его. Или он не хотел верить в неминуемую гибель планеты? А может он просто боялся умирать.

Хотя нет, не боялся. Клаус оглядывался на собственное прошлое, и его охватило странное беспокойство. Он не помнил, когда перестал страшиться собственной смерти: ещё в учебке, или потом, в траншеях на Берии — во время его первого боя.