— Братья, — взревел капитан. — Это — «Преториакс». Здесь — «Фаланга». Здесь — Инвит. И сама Терра с тысячей миров.

Из темноты явилась тьма, смутные силуэты, кишащие в пещерообразной утробе био-корабля. Имперские Кулаки наблюдали за тем, как корчащиеся ксено-твари выбирались из сфинктеров и отправлялись в полёт, оттолкнувшись от внутренней стенки био-корабля. С роздвоенными лапами и серпообразными когтями они скользили сквозь вакуум с чужеродным изяществом, направляясь к искорёженному «Преториаксу».

— Это место удерживается Имперскими Кулаками, и я знаю, что мы всем пожертвуем для его защиты…

Знаменосец Антонин повернулся к наступающим тварям спиной, демонстрируя тем гордый штандарт, покрывавший его наплечник и ранец.

Перестроившись в атакующую стаю, монстры ринулись вперёд, ведомые привитым инстинктом и коллективным разумом улья. Подобно клеткам гигантской иммунной системы передовые отряды ксеносов устремились к фрегату Имперских Кулаков, атакуя инородное тело.

— Наша задача не просто отстоять здесь обломки нашего корабля, — сказал Контрадор своим Имперским Кулакам. Для защиты империи требовалось нечто большее, чем целеустремлённая стойкость. Он не мог позволить подобным иллюзиям ослепить себя. Он не мог также допустить, чтобы они ослепили его Кулаков.

— Мы должны думать шире, чем просто удержание металлических стен от напора тиранидской орды, — продолжал Контрадор. — Границы священного Империума Бога-Императора были нарушены. Тьма космоса за пределами этого корабля также принадлежит Ему. За эти необъятные просторы великий Дорн отдал свою жизнь, и мы не посрамим его светлую память, сдав их так просто. Потому что мы — его грозные стражи. Грозные стражи Дорна. Хранители космоса. Щит могучей Терры.

Контрадор услышал одобрительное мрачное бормотание членов командного отделения. Он чувствовал их гордость и решимость. Их веру и доблесть перед лицом орды ксеносов и ничтожных шансов на выживание. Как стук опустевшего болтера или крики умирающих, гордость предшествовала падению.

Серповидные когти забарабанили по треснувшим армостёклам, в это же время вспомогательные когти нащупывали сколы и трещины. Тиранидские монстры появлялись из окружающей гротескной архитектуры био-корабля, тараня фрегат и превращая свои тела в облака кислотной крови. От каждого столкновения на стрельчатые окна выплескивалась инопланетная слизь, отчего стёкла начали пузыриться и от них повалил пар. Как только это случилось, мертво-глазые твари начали прощёлкивать, проскребать и пробивать себе дорогу внутрь.

— Эти твари и их живой корабль нарушили границы нашей империи, — передал Контрадор по общему каналу. — Недостаточно просто дать им отпор. Они должны быть уничтожены.

Капитан осмотрелся. По сжавшимся на рукоятях оружия хваткам он понял, что его мысль достигла цели. Готовность ответить на призыв их капитана, их магистра ордена, примарха и самого Бога-Императора.

— Пойдёте ли вы со мной, братья? — спросил Контрадор. — Не только через брюхо этого чудища. Не только сквозь пустоту, которую оно оскверняет самим своим существованием. Но и к самой сути существа, служащей рупором для его мерзких нервных узлов и безмозглых низших созданий.

— Да, брат-капитан, — ответил знаменосец Антонин, — мы идём с тобой.

— За Дорна! — кинул клич сержант Саггитар

— За Дорна! — раздался по воксу ответный рёв Кулаков, заглушивший грохот разбивавшихся в лепёшки об армостёкла и двери мостика тварей авангарда.

— Эпистолярий Тантал, — вызвал Контрадор.

— Да… капитан Контрадор, — прохрипел библиарий. Капитан мог лишь догадываться о тех муках, которые тот испытывал от воздействия ксено-корабля. Однако способности Тантала были нужны Контрадору, и он не мог позволить Имперскому Кулаку заниматься своими собственными эфирными мучениями. — Мы лишились вокс-связи. Ты отвечаешь за ротные коммуникации. Можешь ли ты послать астропатическое послание нашим братьям Кулакам, расквартированным на «Максимусе Тейне»?

— Тиранидский био-корабль создаёт пятно в эфире, капитан, — ответил Тантал, его перчатки, словно тиски, сжимали рукоять силового молота. — Оно исключает возможность применения моих способностей. Боюсь, что я никогда ещё не был настолько бесполезен, мой капитан.

— Я бы сказал иначе, — проговорил Контрадор. — Похоже на то, что чем ближе ты будешь к источнику этого пятна, тем бесполезнее будешь становиться.

— Да, капитан.

— Выходит, когда ты будешь в непосредственной близости от его нервного узла — ксено-органа, отвечающего за передачу команд флота улья тиранидов низшим тварям — вот тогда ты станешь действительно полностью бесполезным. Таким образом, мы узнаем, какую часть этого кошмарного монстра нужно уничтожить, чтобы освободить и тебя и нас самих из этой живой ловушки. Следуй за своей болью, достопочтимый Тантал, а мы последуем за тобой.

— Этим заданием вы оказываете мне честь, капитан, — отозвался библиарий.

— Очистить переднюю секцию и укрыться, — отдал общий приказ капитан. Знаменосец Антонин присел за своим штурмовым щитом. Капитан кивком головы указал на стрельчатые окна. Армостёкла трещали. Трещины покрывали всю поверхность стёкол.

— Думаю, они уже готовы…

— Как и мы, капитан, — ответил Аталрик Саггитар, поднимая дула своего шторм-болтера.

— Фраг-гранаты, сержант.

Саггитар кивнул. Капитан снял гранату с пояса и зарядил оружие. Имперские Кулаки последовали его примеру. Усиленной псевдомышцами брони рукой Контрадор метнул гранату вдоль командной палубы.

Удар гранаты обрушил ослабшее стекло. Спустя миллисекунды граната, вылетев за пределы «Преториакса», взорвалась. Безмолвная яркая вспышка — порождение чудовищной красоты. Убийственные металлические шарики разлетелись во всех направлениях, терзая боевых тварей тиранидов, пробивая панцири, отрывая серповидные конечности. Из луковицеобразных голов брызнули мозги вперемешку с кровью, заполняя собой пустоту внутри утробы био-корабля.

Сквозь мрак мостика пролетели фраг-гранаты. Имперские Кулаки метнули гранаты в стрельчатые окна, сквозь разбитые экраны прямиком в разъярённый рой.

Серия взрывов сотрясла командную палубу. В темноте взметнулись фонтаны чужацкой крови.

В лишённом воздуха внутреннем пространстве био-корабля взрывы гранат походили на крошечные рождающиеся звёздочки, посылавшие во все стороны шрапнель, пробивавшую на вылет окружающих тиранидов. Тварей, находившихся в непосредственной близости от эпицентров взрывов, буквально изрешетило, уничтожившие их осколки продолжали разлетаться в стороны всё дальше и дальше.

— Построение «Алказар», — отдал приказ Контрадор, едва последние фраг-гранаты сделали своё чёрное дело. Отключив магнитные подошвы, он воспарил над палубой, тяжёлая броня, утратив вес, зависла в вакууме. — Беречь боеприпасы. Учитывать инерцию. Использовать окружающую обстановку.

— Сержант Саггитар идёт первым, — продолжил Контрадор. — Золтан и Зиракуз — замыкающие, убедитесь, что за нами никто не следует.

— Пусть только попробуют, — отозвался ротный чемпион.

— Разбираем цели и начинаем движение, — продолжил капитан. — Передвижение по судну — катящимся строем. Направление движения задаёт эпистолярий Тантал. Я начинаю.

— Наверно, Дорн смотрит на то, что мы собираемся сотворить, и улыбается, — произнёс Контрадор, доставая болт-пистолет из кобуры и прицеливаясь в двери лифта. Он намеревался использовать отдачу оружия, чтобы приобрести необходимый импульс для броска сквозь вакуум.

— Если, конечно, Дорн вообще когда-нибудь улыбался, — мрачно добавил капитан.

Глядя вперёд, Контрадор почувствовал, как пистолет дёрнулся в руке. Беззвучный выстрел был похож на вспышку ракетного пуска. Сила выстрела отправила капитана в стремительный полёт сквозь мрак тесного мостика. Сквозь выбитые стрельчатые окна. В пустоту пещерообразной утробы тиранидского корабля.

Контрадор пролетел насквозь пенящуюся дымку, шарики пузырящейся крови кружились вокруг его брони. Иссечённые шрапнелью конечности ксеносов летели за ним следом. Когда смонтированные на броне фонари сумели прорезать царящую впереди кромешную тьму, он смог разглядеть, насколько полным было опустошение, учинённое космодесантниками среди тварей первой волны.