Это чудо, что десантники в тот момент оказались поблизости. Орден прибыл четыре недели назад с запоздалым визитом для набора рекрутов, отбиравшихся с миров, граничащих с Писцинией V. Основная группа Ордена отбыла шесть дней назад, оставив третью роту и несколько вспомогательных отделений из других рот для контроля над последними стадиями набора. Если бы не мгновенная реакция магистра Велиала и его воинов, весь город мог пасть в течение нескольких часов. Командир роты один раз уже бился с орочьим военачальником, и, как слышал Борей, еле уцелел с той последней встречи.

На настоящий момент орки заполонили прибрежные районы и несколько кварталов у центральной площади. В ограниченных пределах города, не зная количества и цели зеленокожих, даже Темным Ангелам приходилось осторожно передвигаться, чтобы не столкнуться с ними лоб в лоб. План магистра Велиала состоял в следующем: окружить орков, окопавшихся в доках, уничтожив при этом связь с группами, находящимися в центре города. Затем, мобилизовав Свободное Ополчение, разгромить разрозненные банды.

Первым этапом было взятие базилики, но задание оказалось не таким простым. Эта была четвертая попытка Борея, и до полного успеха было еще очень далеко.

Темные Ангелы продвигались дальше, минуя комнаты, периодически они встречали слабое сопротивление отдельных банд зеленокожих, по-видимому, орки разбились на группы, чтобы не делиться друг с другом добычей, это было лишь на руку космическим десантникам. Однако их продвижение по трем этажам административного корпуса, находящегося между святилищем и шпилем, не прошло незамеченным для зеленокожих.

Орки контратаковали отделение Темных Ангелов, когда те достигли лестницы, ведущей прямиком на крышу. Лемаил в этот момент как раз начал взбираться наверх, когда что-то подкатилось к его ногам и аккуратно стукнулось о его бронированный ботинок. Это была граната с удлиненной ручкой.

Пока Борей и другие братья отпрыгивали в сторону, граната взорвалась, заполнив лестничный пролет бурей металлических осколков. На мгновение воцарилась полная тишина, авточувства Борея боролись с эффектом детонации. Его розариус мерцал, поглощая осколки, попадавшие в броню капеллана, но Борей все равно чувствовал удары осколков, обрушившихся на отделение десантников. Хотя слышимость и была восстановлена, стены все еще вибрировали от взрыва. Лемаил тяжелым грузом лежал рядом со стеной, броню его правой ноги разворотило взрывом, сама конечность была неестественно вывернута.

— Занять оборонительный периметр! — выкрикнул Борей. — Защищайте своего сержанта!

Данаил и Сарион заняли позиции, пока Замиил и Асферий относили Лемаила от стены, оставляя за собой след темной крови.

Сверху еще посыпались гранаты. Большинство взорвалось прежде, чем достигнуть космических десантников, не принеся им никакого вреда. Данаил подхватил две из них и швырнул обратно наверх, ошарашенные орки смотрели, как сброшенные ими гранаты летят прямо на них, град осколков поглотил их. Еще одна упала, начав дымиться, но так и не разорвалась.

Грохот шагов по паркету предупредил десантников о приближении орочьей ватаги. Первым открыл огонь Сарион, скашивая несущуюся волну зеленокожих. Некоторые из орков спотыкались о тела их павших соплеменников, остальные же продолжали надвигаться, перепрыгивая через них, они теряли равновесие и неуклюже приземлялись на пол. Пока Сарион перезаряжался, Данаил принял эстафету и начал поливать огнем толпу зеленокожих, ринувшихся на него, каждый из выстрелов проделывал в телах ксеносов дыру величиной с кулак.

Не останавливаясь, орки кинулись в атаку, нанося по космическим десантникам удары кувалдами и клинками. Лестница вибрировала под тяжестью тел, повсюду раздавались звуки треснувшего керамита. В мгновение Данаил и Сарион оказались прижаты орками, и Ангелы отступили назад в коридор, отстреливаясь и пиная орков кулаками и ногами.

Борей присоединился к обороняющимся десантникам, паля из болт-пистолета и круша орков объятым энергией крозиусом. Коридор был достаточно широк, чтобы вместить трех космических десантников, Сарион справа от капеллана, Данаил слева. Пытаясь настигнуть Темных Ангелов, орки мешали друг другу, исключая возможность заполнения коридора большим количеством зеленокожих. В результате обе стороны оказались в безвыходном положении: Борей, Сарион и Данаил по одному заваливали каждого зеленокожего, появлявшегося в коридоре, но сами не могли пробиться вперед.

— Брат Борей! — неожиданно по вокс-связи раздался голос сержанта Пелиила. — Орки проникли в катакомбы. Оказывают яростное сопротивление. Трое братьев пало. Мы выдвигаемся назад к святилищу. Считаю, что ваша позиция непригодна для обороны.

— Астартес не отступают! — взревел Борей. Два дня продвижения по базилике коту под хвост. Капеллан не собирался просто так сдавать позиции.

— Стойте насмерть, сержант!

На мгновение в воксе раздался треск, прежде чем Пелиил ответил. Борей отбил крозиусом удар топора, направленный ему в живот, и послал болт в морду орка, атаковавшего его, кровь зеленокожего забрызгала идущих следом орков.

— Жертва на этом этапе не даст нам стратегического преимущества, брат-капеллан, — раздался спокойный голос сержанта. — Враг вооружен тяжелым переносным вооружением, способным пробить броню Астартес. Даже погибнув, мы не сможем задержать их надолго. Я отдаю приказ о тактическом отступлении. Советую вам сделать то же самое.

Борей подавил рев разочарования. Расстроенный, он не заметил, как следующий орк открыл по нему стрельбу. Розарий поглотил большинство пуль, и капеллан выбил пистолет из рук зеленокожего наконечником крозиуса.

— Принято, сержант Пелиил. Встречаемся в святилище через три минуты. — Борей услышал щелчок переключения на частоту его отделения. — Заберите сержанта Лемаила и отступайте к галерее. Брат Данаил, Сарион и я прикроем отступление.

Услышав подтверждения, Борей сосредоточился на накатившей волне орков. Он послал последний болт в спину орку, вцепившегося в левую руку Сариона, снаряд пробил позвоночник зеленокожего.

Прикрывая друг друга, трое Темных Ангелов отступали назад по коридору. Сарион отбросил свой опустевший болтер и орудовал боевым ножом, Данаил послал длинную очередь, отбрасывая шестерых противников, и его болтер тоже опустел, между десантниками и их преследователями образовалось пространство в несколько метров. Они отступили к дверному проему, ведущему в узкую келью напротив базилики. Внешняя стена заканчивалась широким окном розового цвета.

— Прикройте, — приказал Борей. Десантники встали плечом к плечу, болтеры наизготовку. Капеллан вставил в магазин болт-пистолета последнюю обойму — Отступаем к галерее.

В этот момент он увидел, как к ним, расталкивая своих сородичей, несется огромный орк, ростом превышающий даже Темного Ангела. Он взмахнул секирой, держа ее обеими руками, по лезвию топора затрещали разряды энергии. Удар в один момент снес голову Сариона, обезглавленный десантник рухнул на пол.

Борей выпустил по твари несколько миниатюрных гранат, разорвавшихся у груди огромного ксеноса. Орк пошатнулся назад, припадая на одно колено.

— Отступаем, брат! — крикнул капеллан Данаилу. — Я буду прикрывать тебя.

Один из орков оказался впереди лидера группы, вскинув пистолет, он послал очередь в сторону десантников. Борей увернулся, принимая град снарядов своим правым наплечником, керамит треснул, и осколки посыпались на пол. Капеллан бросил взгляд на розариус, силовой кристалл прерывисто мигал. Вслед за главарем на лестницу выбежали еще пятнадцать или более зеленокожих, издеваясь и глумясь, они кинулись на Борея, бросившегося сквозь дверной проем к окну. Он отцепил от пояса осколочную гранату. Подняв ее над головой, чтобы оркам было видно, капеллан нажал на руны активации.

— Смерть пришельцам! — выкрикнул он, звук его голоса из-за динамиков был похож на раскаты грома. Борей швырнул гранату, пока орки пытались успеть добежать до лестницы. Все, кроме главаря, ринувшегося на капеллана, размахивая секирой, попадали, сраженные взрывом.