Видимая сквозь проем часть каюты пребывала в полном беспорядке. Прежде чем переступить порог, я ментально прощупал вход. Не зря. Сфера заклятия охватывала почти все пространство каюты. В магическим восприятии она напоминала шар омелы: переплетение ветвей и шипов, сотканных из света, запутанное и невообразимо сложное. Распутать такое — долго и хлопотно, проще сломать или убедить Мирославу снять Щит.

Краем глаза я заметил двух женщин, прижавшихся к переборкам по обе стороны от входа. Мирослава была справа. Слева — женская фигурка в черной пайте с натянутым на глаза капюшоном. Лица не разглядеть, но ростом и комплекцией она была с Алису.

— Убери щит, Мирослава!

— Сниму, если поклянешься Кровью Хаоса, что отпустишь нас, — она стала торговаться — уже прогресс. Только отпускать ее в мои планы не входило.

— Алиса тоже хочет, чтобы я ее отпустил?

— Хочет, она теперь с нами.

— Пусть сама скажет.

Женщины зашушукались. Советница поставила заклятие Тишины, чтобы я их не подслушал. Зря старалась. Ее собственная ворожба была не только бесполезна, но и бессмысленна против меня, не то соотношение Сил.

— Что теперь? — спросил знакомый голос, но не Алисин.

— Не знаю, — нервно ответила советница.

— Хватит секретничать! — во мне росла ярость. — Я уже в курсе, что Алисы здесь нет. Это ты там прячешься под капюшоном, Алла?

— Да, я, — ответила Плетнева или Полонская.

— Сними Щит, Мирослава! — мой голос был способен заморозить море.

— Клянись! — наглости ей было не занимать.

— Будь по твоему. Клянусь Силой Хаоса и своей Крови, что не убью ни тебя, советница Мирослава, ни тебя, Алла Полонская, если вы снимите защиту и впустите меня в каюту, — пробежавший по загривку холодок дал понять, что клятва принята моим источником Силы.

— Ты не сказал, что отпустишь нас! — взвилась Мирослава разъяренной фурией.

— Ты обманула меня — я тебя. Мы квиты. Другой клятвы не жди.

Снова тишина, но не абсолютная. Судя по шороху, видящие переговаривались жестами, обсуждая, как поступить. Дабы не терять время даром, я стал исследовать Щит на наличие слабых мест. Если найти такое и ударить по нему — заклятие рухнет как карточный домик. Щит горел ярким светом, но в одном месте чуть тусклее, самую малость. Я выбросил ментальный щуп и попытался сломать там пару "веточек". Они гнулись, и только. Поднажал — одна "ветка" лопнула с легким хлопком, но Щит устоял, пока.

— Что ты делаешь!? — взревела Мирослава.

— Тороплю вас с решением, — спокойно ответил я, подавляя боль ментального ожога. Лопнув, "ветка" окатила меня магическим жаром. Кусачая оказалась вещичка. Жжется как клинок Странника — сразу видно руку автора.

— Ладно, сейчас сниму, — сфера Щита побледнела и исчезла. Путь был свободен.

— Что ж, дамы, нам пора о многом поговорить, — я вошел в каюту и занял единственное кресло. — Где Алиса?

— Не знаю, — Мирослава села на диван напротив меня. Она была расстроена и сердита, ибо не умела проигрывать и не желала этому учиться, продолжая считать себя непогрешимой, чтобы не натворила. Даже сейчас она была уверена, что если и не победила, то уж точно не проиграла.

— Так, так. Значит, Зигмунд все-таки обманул тебя, советница. Не удивлен.

— Откуда ты знаешь?

— О вашей сделке меня любезно просветила Антония Винд.

— Что вы с ней сделали? — Полонская все также подпирала плечом переборку слева от входа, только капюшон сняла. — Где она?

— Твоя дочь в надежных руках и, поверь мне, ни в чем не нуждается, — я посмотрел ей прямо в глаза. Она хотела спросить что-то еще, но осеклась. Я продолжил: — Итак, пора переходить к ритуалу.

— Какому ритуалу? — Мирослава удивленно вскинула брови.

— Передачи Силы.

— С ума сошел! Решил нарушить клятву? — она вскочила с дивана. — Ты обещал, что не тронешь нас.

— Клятву я не нарушу — убивать вас лично не стану. Ты добровольно передашь Силу Полонской. Она ведь твой потомок — значит, получится.

— Я не собираюсь кончать с собой по твоей прихоти, — она заметалась по каюте, действуя мне на нервы.

— Сядь и подумай! Добровольная передача Силы позволит тебе искупить вину перед Древом. Ты нарушила Договор, возглавила заговор против Морганы и меня. В Лондоне тебя ожидает казнь, но на этом дело не закончится. Ветвь Влияния расформируют, а твоих пособниц казнят вслед за тобой.

— Я туда и не собираюсь, — Мирослава вернулась на диван. — По крайней мере пока.

— Твои планы уже не играют роли. Я с превеликим удовольствием сопровожу вас обеих на суд Совета, еще Мару и Андриану, потом Клементину и ее дочерей. Остальных вычислит Моргана, ее взыскатели умеют допрашивать.

— Пугаешь меня? — она хищно усмехнулась, закинув ногу на ногу. — За мной половина Совета. У Морганы связаны руки. Будь это иначе, она бы уже давно расправилась со мной.

— Вижу, ты собираешься расколоть Древо. Хочешь устроить революцию?

— Если придется. Мы отошли от заветов Отца — чистка нам не повредит, — она с вызовом смотрела на меня.

— Сильно сомневаюсь, что тебе удастся свергнуть Моргану, — я спокойно принял ее взгляд. — Без Алисы и ее потомков у тебя нет шансов, а значит, нет сторонниц в других Ветвях.

— Ты многого не знаешь, Квинт, — она демонстративно рассматривала свои ногти, излучая саму безмятежность. Перепады ее настроения граничили с безумием.

— Так поделись. Я — само внимание.

— Обойдешься, я не намерена посвящать тебя в свои планы, — ее улыбка сияла превосходством.

— Блеф! Все твои планы пошли прахом, Царица, и "А", и "Б", — Полонская будто плюнула. А у них не все гладко, как я погляжу.

— Что ты несешь!? — Мирослава снова подскочила с дивана.

— Сядь! — рявкнул я. Она бессознательно подчинилась. — Признай наконец, что проиграла, и понеси кару достойно. Моргана еще тридцать лет назад дала мне добро на твое устранение. Я медлил, ждал, что одумаешься, не дождался.

— Послушай, я могла бы помочь тебе отыскать Алису, — она умоляюще посмотрела на меня. — Соври Моргане, что сделал дело, и отпусти меня. Я исчезну, могу поклясться в этом Силой.

— Я и так знаю, где искать Алису, в отличии от тебя.

— Но этот палач может убить ее в любую минуту. Я могла бы связаться с ним и…

— Нет. Цель Зигмунда — я, Алиса — лишь приманка в его ловушке.

— Приманка может быть и мертвой, — Мирослава не сдавалась. — Он страшный человек. Ты не знаешь, на что он способен.

— Ошибаешься, только я и знаю. Все, торг окончен. Приступайте к ритуалу.

— Нет! — она забилась в угол дивана. — Пощади, Квинт! Ты ведь можешь, прошу. Мы родня в конце концов. Как ты объяснишь мою смерть Ольгеру? Он тебе этого не простит.

— Посмотрим.

— Нет! Я не хочу! — она билась в истерике.

— Хватит ныть, Царица, — Алла села рядом с ней и схватила за руки. — Пора платить за все: за Сеню, за Настю, за маму, за всех, кого ты сбила с пути, втянув в свои интриги, за планы твои черные, погубить все человечество. Время пришло.

Мирослава потеряла дар речи, тупо глядя на свою праправнучку.

— Приступайте, я не намерен больше ждать, — подстегнул я их.

— Пообещай мне, — Мирослава перевела на меня безумный взгляд, — Что не тронешь Клементину.

— Мне и незачем, с ней разберется Моргана.

Мирослав лишь всхлипнула и посмотрела в глаза Полонской. В магическом зрении было видно, как Сила советницы потекла через руки к Алле. Ее аура наливалась Светом, а аура Мирославы тускнела, пока не погасла совсем. Ее тело безвольно откинулось на спинку дивана. Полонская отпустила руки почившей советницы и закрыла ей глаза.

— Вот и все, — Алла повернулась ко мне. — Что теперь?

Я подошел к дивану. Она подскочила и отошла в сторону. Обыскав тело советницы, я отыскал в карманах ее жакета два артефакта Странника. Первый, "Ветка Отца" — мой старый знакомец. Второй я видел впервые: белый клубок переплетенных веточек и шипов, размером с шарик для пинг-понга. Он слегка фосфоресцировал в тени моей ладони. Присмотревшись, я заметил, что одна веточка обломлена. Значит, это тот самый Щит.