Новоиспечённая белка не отреагировала. Она по-прежнему продолжала сидеть и бубнить себе что-то под нос. Не то китайский алфавит, не то таблицу умножения...

- А я ведь, по правде сказать, всю жизнь мечтал белкой стать, - не обратил на это внимания ёжик. - Да-а! Вот только ростом, сам понимаешь, да и колючки. - Он подозрительно щурился на ярком солнце, прикрывая лапой глаза. - Ну, что скажешь, дело верное - выручку пополам, - подошёл он наконец к сути вопроса и, протискиваясь между бутылкой и белкой, друже╛ственно похлопал последнюю по спине.

- Ты это... того! - вмешался медведь, не уловивший смыс╛ла ежовых слов и от этого предчувствуя, что его сейчас обдурят. Он медленно повернул голову в сторону ёжика и нахмурился.

- Ну, с медведем, конечно, придётся поделиться, - предусмот╛ри╛тельно поправился ёжик, - он будет ставки прини╛мать.

Идея поделиться с медведем - в обмен на приём ставок не показалась ему расточительной, но тот от этого лишь запутался окончательно. Куда идти? Чего принимать? Непонятно. Но мысль о том, что с ним кто-то, чем-то поделится, его успокоила.

Спокойствие медведя поразительным образом тут же передалось ежу и, пододвинув бутылку к себе по╛ближе, он вольготно растянулся на траве.

- Ну, так как, белка, принимаешь предложение? - С этими словами ёжик самым наглым образом откупо╛рил бутылку и, продолжая щуриться и не убирая лапы от глаз, сделал большой глоток, после чего сощурился ещё больше. - Белка, спишь, что ли? Предлагаю это дело обсудить.

Он смачно выдохнул, потряс головой и протянул было бутылку компаньонше, но повстречался глазами с медведем и тут же исправил свою ошибку.

Запах спиртного, по-видимому, слегка оживил белку. Она повернула голову и перестала бубнить.

- Ну! Что скажешь? Белка! - тут же воспользовался ситуа╛цией ёжик.

- Кто?

Белка недоуменно покосилась на ёжика, и тому на мгно-ве╛ние показалось, что подобное обращение её даже оскорбило.

- Чего кто? Я говорю, в соседний лес - на следующей неделе. Миш, скажи.

Медведь сказать не успел, а последующий вопрос так и вовсе на определённое время лишил его дара речи.

- Ты к кому обращаешься? Какая я тебе белка? - подо-зри╛тельно попросила уточнить белка и с любопытством приготови╛лась почерпнуть информацию.

Теперь ёжик посмотрел на неё с недоумением и, не отры╛вая взгляда, пошарил лапой в поисках бутылки. Не нашёл, вздохнул и обречённо почесал затылок.

- Ну как же? Ты же только что... - попытался он подо-брать слова, но в итоге так и не смог сформулировать, - на дерево...

- Я не белка! - снова перестал быть белкой лось и с чув╛ством собственного достоинства отвернулся.

Последовала пауза, в ходе которой ёжик счёл необходи-мым переглянуться с медведем и, мысленно заручившись его поддержкой, продолжил:

- Здрасте! А кто ж ты тогда? Ёжик, что ли? Или медведь, может? - состроумничал он.

- Нет. Лошадь я!

Медведь поперхнулся водкой.

- Кто-кто?

- Лошадь я. Во!

В доказательство белка взяла да и сожрала целый пучок травы, а медведь, соответственно, окончательно пришёл к выводу, что его дурят. Он сердито посмотрел на белку, потом на ёжика, потом перевёл взгляд на бутылку, а потом повторил всё снова, видимо, пытаясь догадаться, поделились с ним уже или ещё нет. Потом он почесал затылок, потом почесал ещё раз, а потом залпом допил остатки водки.

- Ми-иш, - протянул испуганно ёжик, - Миш, опять, что ли, лес собирать? Миш, Ми-иш, - он в растерянности убрал лапу от глаз, обнажив тем самым крупный увесистый синяк.

- А? - скорее промычал, нежели переспросил медведь, и глаза его медленно налились кровью.

- Я говорю, лес собирать? Или как? Миш, собирать лес-то? Или как?

- Или как! - ответил, наконец, медведь, но каким-то подо╛зри╛тельным голосом. Он медленно повернул голову к лошади, прищурился и сжал кулаки:

- Так, стало быть, лошадь? - не то спросил, не то просто законстатиро╛вал факт медведь, но в любом случае, не дожидаясь ответа, смачно плюнул на кулак и с размаху саданул новоиспечённую лошадь по макушке.

Раздался только сдавленный звук, и голова лошади от удара вошла в землю по самые ноги.

- Тоже мне! Лошадь! - усмехнулся медведь.

Он опустился на четвереньки, громко сплюнул и медленно по╛брёл к лесу, а вот ёжик выдержал короткую паузу и, презри╛тельно фыркнув, с размаху лошадь пнул.

- Да! Тоже мне!

Потом он пнул её с другой стороны, но и этого ему пока-залось мало. Он разбежался, подпрыгнул что есть мочи, на лету умудрился свернуться клубком и воткнулся лошади точно возле хвоста.

Нервная дрожь пробежала по телу скакуна, отчего голова его ещё глубже улезла в землю, утянув за собой передние ноги.

Заложив одну руку за спину, а другой, подперев подборо-док, ёжик вопрошающе хмыкнул и с умным видом со всех сторон обошёл сей постыдный монумент. В какой-то момент чувство истинного ценителя искусства возобладало над ним, и со словами "Угу!" он выдрал с корнем пару одуванчиков и пристроил их к одному месту.

Изваяние, по-видимому, художественным вкусом не об-ладало и посему приняло сие действо как жестокое надруга-тельство над памятником, и потому с особым отчаянием принялось тем самым местом вертеть в попытке освободиться от архитектурных излишеств.

Одуванчики же, наоборот, с лёгкостью приняли новую среду обитания и, успешно прижились.

Обойдя напоследок своё творение и, видимо, оставшись довольным собственным вкладом в искусство, ёжик благородно скрестил на груди лапы, покивал головой и, спохватившись, побежал догонять медведя.

- Ну, это было лишнее, - не одобрил медведь его выдумку, когда тела их поравнялись. - Достаточно с него... неё и так.

- А вот и не хватит! - отказался мириться с достаточно-стью ёжик. За такие дела ещё и не такое поло╛жено.

- Положено, не положено, а это было лишнее...

- А вот и не лишнее...

- А я говорю, лишнее...

Так, поддерживая дружескую беседу, компания удали-лась.

* * *

Крот даже не думал, что может копать так быстро. Впро-чем, думать ему было и некогда - зловещее журчание позади него добра не предвещало. Беда заключалась ещё и в том, что он не знал, в какую сторону рыть. Он рыл наугад, потому как все стрелки компаса в его голове показывали единственное направление - прочь от этого безумного журчания, а поскольку таковое доносилося отовсюду, крот просто метался из стороны в сторону.

Тем не менее мастерство брало своё, и за первый час он оторвался от погони как минимум на три корпуса. Но и уста-лость брала своё, и за второй час вода отыграла полтора. Положение становилось катастрофическим - крота могло спасти только чудо.

И чудо произошло. Земля под лапами неожиданно раз-мягчилась, и те молниеносно провалились в пустоту. "Вот она - поверхность", - облегчённо выдохнул крот и радостно высунул из дыры голову, но разочарование постигло его незамедли╛тельно. Это была не поверхность - это была чья-то нора. И, по всей видимости, обитаемая.

- О, крот, здорово! - раздался в темноте знакомый голос.

От неожиданности крот совсем потерял ориентир, но зато, надо отдать должное, сообразил, что дальше можно уже не копать, а просто бежать.

- Выход где? - спросил он у голоса.

- Это что, вместо здрасте? - обиделся голос.

- Сваливай отсюда! - попытался спасти хомяка крот.

- Ну, знаешь, припёрся в гости, стену проломил и ещё ругается, - не оценил хомяк душевного порыва.

- Да какие, нафиг, гости! Вали отсюда быстрей! - паническим голосом крикнул крот и, секунду поколебавшись, свернул на╛право. - А гости, кстати, там - сзади, - крикнул он убегая.

- Да ну? А кто? - поинтересовался хомяк.

- Караси, - уже издали прокричал крот.

- Караси, караси, - насмехаясь, продублировало эхо, и крот почувство╛вал, как пространство вокруг него расширилось и превратилось в огромную залу. Вдобавок ко всему в воздухе запахло свежим горохом, овсом и пшеницей.