С замиранием сердца наблюдали звери, как раздувающиеся ей в такт щёки в конце концов перестали принимать исходное положение и образовали прямо на морде два огромных пузыря, которые в комплекте с непомерно выпученными глазами напоминали не то набор биллиардных шаров, не то о встрече с дикими пчёлами.

- Три-и-и, - улыбка у ежа становилась всё шире и шире, голос, на удивление, всё тоньше и тоньше, а морда, так вообще - всё довольнее и довольнее. Задней лапой он в нетерпении забарабанил по пеньку, а переднюю поднял вверх, готовый дать отмашку. - Два-а-а...

А вот у енота - почти наоборот, ну, или вернее - почти что то же самое. Вот только всё шире и шире у него станови-лась морда, голос, правда внутренний, всё недовольней и недовольней, а стебельки от глаз, на удивление, всё тоньше и тоньше. При этом сами глаза источали такое удивление, словно енот поутру обнаружил свою жену в Красной книге, а сам же при этом - остался в чёрном списке. Манипуляции передних лап, к сожалению, рассмотреть не удалось - они затерялись между щёк, но зато относительно задних - полная ясность.

Они не стали ждать никакой отмашки и, включив какую-то из очень высоких скоростей, газанули и под одобрительные аплодисменты и хохот соплеменников понесли енота по пути наименьшего сопротивления - под гору. К реке. Отсутствие или наличие последней, как вы сами уже догадались, им вообще не рассматривалось.

- Фальстарт! - яростно заорал вдогонку возмущённый ёжик и запоздало махнул рукой.

Поздно. Из-под обрыва уже слышался наижутчайший мат вперемешку с предлогами, союзами и междометьями, отчего даже у медведя по спине проползла незапланированная мурашка...

* * *

Мурашек, как неожиданно выяснилось, оказалось куда больше предполагаемого, а скорость распространения ареала их обитания лишь по незнанию не вызвала ни у кого ни страха, ни опасений.

Вторая по значимости мурашка нарочито медленно и, я бы даже сказал, вызывающе проползла по спине барсука, который к тому времени как раз собирался дать команду к началу штурма, но ввиду того, что противник перешёл в наступление сам, причём незапланированно и раньше его самого, попросту растерялся.

Он испуганно огляделся по сторонам в надежде не уви-деть надвигающегося с флангов неприятеля, но, вместо того чтоб порадоваться, не обнаружив таковых, только оконча-тельно запутался. Подобная тактика военных действий как-то не вписывалась в привычный порядок ведения боя. Да чего уж там. Хоть и нехотя, но барсук вынужден был признать, что недооценил противника. Что внезапность его нападения действительно застала его врасплох и при этом на самом неудачном участке местности, простреливаемом со всех сторон. "Влипли", - мысленно капитулировал главнокомандующий и поочерёдно заморгал глазами.

А вот волк подобного пессимизма не разделял.

- Во везуха! - расслышал барсук его радостный голос и, повернув в его сторону голову, увидел, как тот отбросил в сторону маскировочные кусты и в нетерпении потёр лапы. - Уж если даже енот напоролся так, что в одиночку на батальон прёт, то об остальных можно даже не беспокоится.

Волк приподнялся в полный рост, небрежно отпинул в сторону куст и уж было собрался отдать своему взводу приказ перейти в наступление, но матерный шёпот барсука, причём без предлогов, союзов и междометий, так сказать, в чистом виде, заставил его повременить.

- Сдурел, болван! Не видишь, что ли? Это они нас из укрытия выманивают, а основные силы небось по флангам рассредото╛чили, - продолжил барсук уже на обычном языке. - Им - гадам только и надо, чтоб мы себя обнаружили, а там уж, - барсук обвёл лапой окрестности, - мы тут, как на ладони!

Волк проглотил в горле ком, опасливо огляделся по сто-ронам, а заготовленной к началу атаки лапой просто почесал затылок. Затем он пораскинул мозгами или по крайней мере сделал вид, что пораскинул, и подавил в себе полководческие наклонности.

- И чего тогда? Отступаем, что ли? - шёпотом осведо-мился он и испуганно поднял преждевременно поруганные кусты.

- Идиот! - отказался отступать барсук и грозно добавил: - Ждём! Для начала надо выяснить их стратегию...

Стратегию выяснить так и не удалось. Мало того, судьба преподнесла задачку посерьёзней, ибо раздираемый воплями енот с вытаращенными глазами успешно промчался мимо осаждавших, не сподобившись не только затеять драку, но даже и попросту - плюнуть на не к месту точащие кусты. Спустя минуту, ко всеобщему изумлению, он уже мужественно штурмовал противоположный берег, а спустя ещё пару минут и вовсе скрылся из вида.

- Я не понял. Это чего такое было? - первым пришёл в себя от изумления волк. Он вылез из своего укрытия и растерянно опустил лапы. - Барсук, я говорю, чего это было-то?

- Да чтоб меня! - не внёс ясности барсук и тоже опустил ветки. Ну, знавала история случаи, когда противник прорывал оборону, но вот чтоб противник атаку прорывал - такого его воспалённый мозг припомнить отказался.

А тут ещё и змей подполз. И тоже в полупаническом настроении.

- Ш-што за ш-шутки, ш-шуруп мне в печень! - недо-вольно зашипел гадюк. - Нас ш-што, прямо спереди обош-шли? Мы теперь ш-што - в тылу получается?

Тут и волка тоже паника охватила. Не зная, с какой стороны теперь прикрываться кустами, он в конце концов плюнул на незнание и, выбросив ветки, во всю мощь прогорланил:

- Спасайся кто может! Окружили!

- Ш-шуруп мне в ш-шопу! Тикаем! - поддержал его ещё кто-то, и наступление приняло обратный характер.

- Спокойствие! - попытался переорать всех меньше других поддавшийся панике барсук. - План "А" провалился! Переходим к плану "Б"!

План "Б", собственно ничего нецензурного не содержал. Это вообще была аббревиатура, производная часть которой происходила из огромного количества разбросанных по руслу стеклянных ёмкостей, некогда служивших вместилищем известных напитков. План был принят безоговорочно и немедленно исполнен. Похватав, кто сколько сумел пустых бутылок, звери радостно бросились обратно - к своему родному берегу, впопыхах не успев проанализировать, что их родина уже пара минут как занята неприятелем.

Дезертировали молча, и лишь один тушканчик, неожи-данно вспомнивший о названии своего жизненного кредо, щедро поделился информацией с волком.

- Я вспомнил! - радостно прокричал он. - Я - паци-фист, - на что кроме удара в лоб последовала жёсткая критика пацифизма.

К счастью ли, а может что и наоборот - к несчастью, но на другом берегу позорного бегства соседей не заметили. Их в этот момент больше интересовало другое - успел енот испортить содержимое ведра или же можно допивать не фильтруя.

Опытный глаз дятла ответственно осмотрел ёмкость на предмет консистенции вкраплений и, к великой радости ожидав╛ших, сообщил, что по медицинским критериям противопоказаний к употреблению нет.

- Не успел! - важно заверил он и, дабы избежать подо-зре╛ний или паче того - обвинений в некомпетенции, само-лично произвёл дегустацию.

Тщательно следивший за тщательностью проведения экспертизы волк на протяжении всей процедуры изрядно нервничал и то протягивал, то снова убирал свой стакан и, лишь убедившись, что жидкость вошла в дятла без задёва, облегчённо выдохнул и подтвердил:

- Чистоган! Фильтрование отменяется, - и по такому случаю разрешил суслику обратно надеть штаны.

Несколько покрасневший суслик тоже облегчённо выдохнул, надел штаны и принял свой естественный цвет, а волк как наиболее испереживавшаяся сторона ещё и успел прописать ежу противоотёчных таблеток.

Веселье продолжилось. В обычном режиме. А долю енота, на мой взгляд, абсолютно справедливо вытребовал себе ёжик...