- Ты б лучше меня спас, - дал ему более благоразумный совет ёж, - а я б тебе тогда помог. Это, как говорится, ты мне, я - тебе.

Тут было бы нелишним сказать, что имеются в современ╛ном фольклоре определённые выражения, не нашедшие внутреннего понимания и поддержки звериных масс, оттого давно уже списанные в разряд алогизмов и прочих рудиментов, обязательному исполнению не подлежащих.

Такие устаревшие выражения-уроды, как "Сам погибай, но товарища выручай", или "Лучше умереть с другом, чем жить со врагом", во избежание калеченья психики в нашем лесу считались оппортунистическими, и подобная иносказа-тельность всячески не приветствовалась.

Были выражения, которые откровенно вызывали недо-умение: "Завтрак съешь сам, обедом поделись с другом, а ужин отдай врагу", а некоторые - "Скажи мне кто твой друг, и я скажу, кто ты" - откровенно считались оскорблением.

Конечно, смысл последнего оспаривать трудно, к тому же иногда оно работало безотказно. С козлами - в частности. С ними акромя самих себя, всё равно никто не дружил, но вот с другими зверями допускались и разночтения, ибо с медведем, например, дружить хотели все, а вот считать себя каким-либо хомяком или сусликом тот отказывался категорически.

Проблема эта, конечно, крайне серьёзная и подразумевает отдельного углублённого повествования, но давайте не будем отвлекаться, а то можем незапланированно ос╛таться без одного из наших персонажей...

- Я спасу тебя, и мы с тобой отомстим... - проявил созна╛тельность и даже во время нашего разглагольствования, продолжал спасать страуса крот.

- Да кто ж тебя учил так страусов спасать? А? - всё равно продолжал учить спасать страусов проигнорированный ёжик. - Где ж это видано, чтоб страусов так спасали?

- Ещё немного, учитель, ещё чуть-чуть, - не обращал внима╛ния на критику крот.

- Вот идио-от. Да что ж ты делаешь?.. Да куда?.. А это ещё зачем?.. Стой, болван! Угробишь! Глаза б мои не глядели...

Тут и крот как раз немножечко устал и во время краткого перевода духа, счёл небезосновательным нахамить ежу.

- Ну так слезь и отвернись, - сухо отрезал он и ехидно при╛щурился.

- Здрасте! Да как же я слезу? Ты что, не видишь - я за-стрял. - Ёжик помахал в воздухе всеми четырьмя лапами, но плюнуть в сторону крота не решился.

- А ты отстрянь, - резонно посоветовал крот, не меняя при╛щуренности.

В этот раз ёжик точно бы в него плюнул, но, как назло, в пасти у него пересохло.

- Издеваешься? Говорю ж тебе - не могу. Колючки, блин, слишком глубоко в дерево...

- Тогда отстань, - не дал договорить крот.

Положение ежа потихоньку начинало не отличаться от страусового, с той лишь небольшой разницей, что последнего в итоге можно было не хоронить, а первого - только не отпевать.

- Крот, послушай меня внимательно, - понял всю бед-ствен╛ность своего положения ёжик...

- Отстань.

- Да ты только послушай...

- Молчи уж лучше.

- Да как же я могу молчать, когда невинное животное гибнет, так сказать, из-за глупости спасателя! Ну-ка! Помоги лучше спуститься - я тебе сам покажу. Я этих страусов, за свою жизнь столько понаспасался, что... да что там! Я тут на днях кенгуру спасал и ещё азберг.

- Чего? Кого?

- Кого, кого! Азберг, говорю!

- Какой азберг? - помотал головой крот. - Не азберг, а айс╛берг.

- А я как сказал?

- А ты сказал азберг.

- Ну, знаешь! Я просто так сильно воткнулся, что некоторые буквы позабыл.

- Оно и видно. - Крот повертел лапой у виска, сплюнул и вернулся к раскопкам. - И говорил ты с ним, пожалуй, на айз╛бержьем языке, - предположил он углубляясь.

- Каком ещё айзбержьем? На нашем говорил - на лес-ном. Айсберги - они ведь, знаешь какие интеллигентные, у нас в лесу и подавно что таких нет.

Крот высунул любопытную морду и смерил ежа недовер-чи╛вым взглядом.

- Ну, и о чём же вы с ним разговаривали, и как он вообще здесь оказался, он же в океане-море живёт.

- Конечно! Конечно, в океане-море, - не возражал ёжик. - Просто заблудился - с перепоя, а я ему дорогу-то и подскажи.

- А ты что ж, и дорогу знаешь к океан-морю? - не пове-рил крот.

- А там и знать нечего! Тоже мне проблема. У нас все реки туда впадают, - пригодилась ежу когда-то краем уха услышанная информация.

В голове у крота что-то срослось. Он сам себе одобри-тельно кивнул, потом подумал о чём-то, потом припомнил дневные приключения, потом пожалел айсберг, потом понадеялся на то, что айсберг успел добраться до дома до того, как река изменила свой маршрут, потом понадеялся на то, что даже если айсберг и не успел добраться до дома, то в общем-то невелика беда, и наконец сделал вывод, что он - ни в чем не виноват. В твёрдом убеждении он повернулся к ёжику.

- Ну! И чего ты предлагаешь?

- Ну, для начала снять меня с дерева.

- Щ-щас-с! - обозначил временной диапазон снятия крот. - По существу да╛вай!

Ёжик прищурился, что-то взвесил в мозгу и с требовани-ями согласился.

- Ладно. Помогу. Но только из любви к страусам. Значит, смотри. Страус большой?

- Большой.

- Один ты его вытащить не сможешь?

- Да я и с тобой его не вытащу.

- Правильно, - кивнул ёжик, - а значит, страус должен вы╛браться сам.

- Ну, знаешь. До этого я как-нибудь и сам бы додумался.

- Не перебивай, а слушай, когда тебе умные ежи умные советы советуют.

- Так ты пока ничего умного и не посоветовал.

- Так ты и не перебивай! Смотри. Рассуждаем дальше. Раз страус должен выбраться сам, значит, нужно выкопать перед ним лестницу. И до самого дерева, чтобы он мог за дерево ухватиться и вылезти. Ну, что понял? Дурья твоя башка!

Дурья башка была немедленно почёсана, от чего в ней сразу же зашевелились мозги. Мозги данный план проанализиро╛вали и пришли к выводу с ним согласиться.

- Ну, да! Пожалуй, пойдёт, - высказал одобрение крот.

- А то! - возгордился планом ёжик. - Ну, давай, снимай теперь меня.

- Так, а как я тебя сниму? Я до тебя и не достану. Разве только палкой попробо╛вать.

- Ну, давай хоть палкой, - вздохнув, согласился ёж. Выбирать варианты ему не приходилось, а если б и пришлось, то это, пожалуй, был бы наилучшим. К тому же и кроту понравился.

- Сейчас! Это я с удовольствием, - заключил он, и ежу ничего не осталось, кроме как, вися на дереве, наблюдать за выбором орудия спасения.

- Вон там, по-моему, нормальная, а эту выбрось - слишком маленькая, - попытался он скоординировать процесс, но крот ясно дал понять, что в советах не нуждается.

- А по мне, так в самый раз, - ультимативно заявил он, взвесил палку в руке и, прице╛лившись, запустил в ежа.

Палка со свистом пролетела возле уха и шмякнулась о дерево.

- Э-э! Ты чего, гад, делаешь? - заорал ёж, недовольный ходом спасения.

- Да сам вижу, что промазал, - расстроенно успокоил крот, - легковатая попалась, сейчас поздоровее возьму.

- Чего? Да ты совсем охренел? Я кричу - ты чего, гад, делаешь?

- Да сейчас, сейчас. Вот эта пойдёт, - выбрал он корягу потяже╛лее и повторил процедуру.

- Ай! - заорал ёж и схватился за отшибленное ухо.

- Ну как? - осведомился крот. - Попал?

- Иди к чёрту! Стрелок ворошиловский.

- Сейчас. Вот этой уж точно попаду.

Третья палка была хоть и не больше второй, но угодив ежу точно в нос, заставила того вскинуть головой. Острые колючки как гвозди прошибли мягкую древесину и тоже застряли. Морда при этом вытянулась, лишив хозяина возможности разговаривать.

- Ну, как теперь? - поинтересовался крот результатами спасательной деятельности.

Ёжик, как мог, покосился на крота, зацепив краем глаза остатки страуса. Какие-то неприятные аналогии неожиданно всплы╛ли в мозгу и, пересилив боль, он на всякий случай заключил:

- Ну, да. Пожалуй, так лучше, я даже думаю, что больше не надо.

- А то давай, ещё разок попробую. Может, камнями лучше?

- Нет! Нет! Достаточно. Вон лучше страуса спасай, - долетел до крота крик о помощи.