- Да! - немедленно подтвердил медведь нецелесообразность напяливания сумок, - что тогда?

- А тогда - пока он её отцепляет, огребёт по полной программе, - ответил за суслика ёж. - И это, я вам скажу, ещё в лучшем случае.

- А я что-то как-то и не подумал, - признался в невежестве суслик и поник головой.

- Не подумал он, - укоризненно покачал головой ёж и махнул лапой. - Вот так всегда. Как чего отчебучить - так это они пожалуйста, а как головой подумать - так это за них ёжик отдувайся.

- И медведь! - внёс важное уточнение медведь и состроил подобающую моменту физиономию.

Пристыжённый суслик виновато поёжился и робкими движениями начал снимать с шеи предмет маскировки, однако ёжик и так посчитал их разговор чересчур затянувшимся и потерял к тому интерес. Все обвинения в его сторону были уже высказаны, а обвинить суслика ещё в чём-нибудь было не в чем, вследствие чего ёж просто поспешил от него избавиться.

- Ладно уж. На первый раз прощаем, - махнул он лапой. - Но смотри у меня. Больше чтоб никаких фокусов. Дуй давай домой, переодевайся и в строй, а то, так вы никогда не соберётесь.

- И не опаздывай! - добавил медведь, тоже потерявший интерес к собеседнику.

- Ага. Я мигом, - тут же пообещал исправиться суслик и было уже юркнул в кусты, но неожиданно обернулся и, видимо, сам заподозрив что-то, поинтересовался:

- А сами-то вы чего не в строю?

- Да потому и не в строю, что потому что вместо того, чтобы стоять в строю, вынуждены бегать по лесу да всяких там сусликов собирать, - доходчиво огрызнулся ёжик.

- И кабанов тоже всяких, - дополнил список дезертиров медведь и тоже огрызнулся.

- Да я что? Я ничего. Я так просто. На всякий случай, - увильнул от ответственности суслик и вовремя смылся.

Едва он смылся, медведь потрогал лапой лоб и, закатив глаза, ею же пригладил макушку. Потом он помотал мордой и, покосившись на ежа, тяжело выдохнул.

- Надо же. Что-то у меня совсем из головы вылетело. Про войну забыл.

- А у меня так и не вылетало. Я вот всегда помнил, - тут же похвастался памятью ёжик и надменно посмотрел на товарища.

Медведь спорить не стал. Он просто прищурился и, мед-ленно нагнувшись, посмотрел ежу в глаза.

Глаза тотчас же округлились и надменность растеряли.

- Помнил, помнил, Миш. Помнил, помнил, а потом раз и тоже забыл.

Паритет был восстановлен, и медведь выпрямился.

- Ладно. Надо дуть к реке. Может, ещё не все собрались.

- Если бы! - не разделил оптимизма вздохнувший ёжик. - Они, поди, и не расходились.

Он обречённо посмотрел на товарища, но увидел лишь в точности такой же взгляд. Ответить было нечего. В предрассвет╛ной тишине раздались только два глубоких вздоха, да и те тут же сменились звуком удаляющихся шагов.

Последний пригорок дался с трудом.

- Ну ни фига себе! - ёжью морду исказило дикое возмущение. - Это чего же это? А? Мы тут с тобой как эти - как правильные. Ни свет ни заря, а они тут на тебе! Дрыхнут! Прям, Миш, слов не хватает!

Ёжик упёр лапы в бока и ожидающе посмотрел на това-рища.

- Я говорю, прям слов не хватает!

У медведя тоже не нашлось слов, а вернее, он их и не искал. Нет, в глубине души он, конечно, был со всем согласен, однако возмущаться не стал, предпочтя несколько иную стратегию.

- Ну-ка ты! Тихо! Повремени, - прохрипел медведь по-лу╛шёпотом и прижал указательный коготь к губам. Убедив-шись, что жест его увиден, он молча опустился на четвереньки и начал ощупывать землю.

Ёжик скривил морду, пытаясь определить причину столь несвоевременного милосердия, но так ничего и не сообразил. Он уж собирался было подумать, что война отменяется и что медведь решил попросту вздремнуть, как вдруг смысл медве╛жьей комбинации принял разумные очертания. Тому, надо сказать, немало поспособствовал скрежет ощупываемого ведра.

- А! Ну да, - одобрил он шёпотом план действий и, тоже опустившись на четвереньки, тут же примкнул к другу.

- Пустое, блин! - первым принёс плохую весть медведь. Он поднялся в полный рост и, держа ведро подобно урне с прахом покойного, тяжело вздохнул.

- Так. Без паники, - не разделил траура ёжик. - У нас их было: так, значит, заяц два притащил, два - эти, - он указал когтем на соседний лес, - и суслик ещё проставлялся и, по-моему, ещё кто-то.

Ёж задумчиво почесал макушку, но кто именно и за что, так и не вспомнил.

- Так хомяку же щёки обмывали, - напомнил медведь улыбнувшись. Не то от воспоминания об удачной обмывке, не то просто оттого, что надежда опять вернулась, ясность мыслей в нём снова возобладала. - Так. Будем проверять все. Ты туда, - скомандовал он когтем, - а я здесь.

- Угу, - беспрекословно подчинился ёж и уже спустя минуту упёрся носом в предмет поиска.

Сначала он просто встал, потом встал на цыпочки, заглянул, а потом и вовсе засунул в ведро обрадованную физиономию.

Голова радовалась недолго и высунулась из ведра уже чем-то расстроенной. Вслед за головой он запустил в него лапу и пошарил поглубже, а там уж и совсем - запрокинул его прямо над раскрытой пастью. Результата не последовало. Он потряс ведро. Бестолку. Ни одна капля не пролилась - видимо, ведро ещё с вечера было тщательно вылизано. Окончательно расстроившись, ёжик повернул голову и застал друга за точно такой же процедурой.

- У тебя как? - спросил он медведя.

- А-а! - ответил медведь и махнул лапой. - А у тебя?

В ответ ёж постучал когтем по своему ведру и развёл в стороны лапы. Ведро само отрапортовало гулким звуком.

Медведь воспринял известие очередным вздохом. Шансы таяли на глазах. Конечно, надежда ещё оставалась, но теперь и в самом предмете поиска начали проявляться меркантильные нотки. Уж больно захотелось каждому добраться до оставшихся вёдер первым.

Как всем давным-давно известно, необходимость обост-ряет чувства. В особенности, как выяснилось, это относится к разным там ежам и всяким там медведям. По крайней мере в тот момент оба сориентировались молниеносно и практически одно╛временно обнаружили около пенька два непроверенных объекта. Радовать друг друга своими находками оба, естественно, повреме╛нили и даже сделали вид, что вроде как ничего и не заметили. Однако два коварных плана уже созрели в их, требующих опохмеления, головах. Ёжик попытался схитрить первым и, глядя медведю прямо в глаза, предложил:

- Миш. Ты давай вон в тех кустах посмотри, - он указал лапой в противоположенную сторону, - а я здесь пошарю.

- Ага, щ-щас, - обломил его медведь. - Давай лучше ты в тех кустах, а я - здесь.

- Да я уже тут начал, - опять схитрил ёж и ползком начал пробираться к пеньку.

- И я уже тут начал, - не уступил медведь и последовал вдо╛гонку.

Молча, как заправские разведчики, соперники подползли к пеньку и окружили его со всех сторон. Глаза их встретились и застыли в тревожном противостоянии. Тела, как у ковбоев, готовых к смертельной схватке, вытянулись и напряглись. Когти судорожно щекотали воздух, словно выискивая подходящий момент, чтобы вцепиться в добычу.

"Я их первый увидел", - нагло подумал ёжик, не отрывая глаз от медведя.

"А мне плевать", - ещё наглее подумал медведь.

"А плеваться - это некультурно", - попытался приоб-щить то╛варища к культуре ёжик.

"А мне и на культуру - плевать", - пожелал остаться невоспитанным медведь.

Противостояние могло бы длиться долго, но вёдра, обла-дающие каким-то особым магнетизмом, стали постепенно сманивать их взгляды. Первым покосился на них медведь, но тут же возвратил взгляд в исходное положение. Ёжик не замедлил проверить, на что покосился медведь, и тоже вернул взгляд обратно. Медведь, в свою очередь, проверил, чего там проверяет ёжик, а тот полюбопытствовал, правильно ли медведь это проверяет. Так, в общем-то, мал-помалу дуэль и завершилась. Не в силах больше заниматься всякой ерундой, медведь протянул лапы к первому ведру.