Но барсук не зря носил звание генералиссимуса. Енотову хитрость раскусил на раз. Он спокойно выслушал каверзный прогноз, головой уныло покивал и, не меняя выражения морды, обобщил вышесказанное.
- Ну что ж, мужики! Видно, действительно дела наши плохи...
- Да ещё как плохи! - уточнил енот.
- Видно, действительно - безвыходная ситуация.
Барсук медленно повернул голову к соплеменникам, улыбнулся ехидно и незаметно подмигнул.
- Но раз уж терять нам больше нечего, так давайте напоследок хотя бы этого отхайдакаем. Волк, ты ещё дубину свою не потерял? Начинай!
- Пусть даже и не надеется, - жадно усмехнулся волк, продемонстрировав всем сбережённое имущество. Он подо-шёл к пленнику, прищурил правый глаз и замахнулся.
Дикий ужас отобразился в лице привязанного.
- Всё, всё, стоп! - панически заорал он, зажмурился и вжался в ствол. - Сдаюсь! В смысле - колюсь! Не хотел я, конечно, признаваться, но, видимо, судьба такая. Всё как на духу расскажу. В общем, вот как только начнут меня дубиной колошматить - так для них это как раз и будет сигналом к наступлению...
Дубина медленно зависла в воздухе, задрожала, потом затряслась, а потом с грохотом шмякнулась о землю.
- Да что же это делается!? А? - вознегодовал от досады волк и в расстройстве едва не расплакался. - Да я так вообще не играю! Это что ж такое получается? А? Этого - не бей, этого - не тронь! Да я в детском саду в войнушку интересней играл! Это у вас получается не войнушка, а дочки-матери какие-то!
Волчье тело затряслось в нервном надрыве, кулаки сжа-лись до хруста, а зубы едва не раздавили друг друга. От пере-избытка чувств очень сильно захотелось завыть, но ещё больше захотелось выпить...
- Короче, надоело мне всё! - отпинул волк упавшую дубину, и та, просвистев в воздухе, застряла где-то в кустах. - Любезничайте тут без меня, сколько хотите, а я, чур, в разведку иду. Так! Где у нас стакан?
Но напоследок, рискуя здоровьем соплеменников, всё-таки плюнул от обиды в енота.
А звери, видимо, не поняли ещё своего бедственного по-ложения и непонимание своё немедленно отразили на мордах. Так и стоял весь лес с отвисшими челюстями, словно на сеансе одновременного лечения у отоларинголога.
Нет. Барсук, конечно, попытался выправить положение - даже за лапу волка схватил. Мол: "Постой! Постой!", но волк лапу грубо отдёрнул, смастерил из когтей дулю и, плюнув на неё, предъявил на всеобщее обозрение.
- Сами тут стойте! А я на разведку. И кстати! Про шишку-то он ничего не говорил. Так что давайте, и побыстрее.
Тут волк медленно повернул голову к оплёванному, сме-рил того недружелюбным взглядом и внёс важнейшее уточ-нение.
- Да! Вот ещё! Шишку лучше в пасть ему засуньте - чтоб разговаривал поменьше. А то ещё выяснится, что и это что-нибудь означает.
И со спокойной совестью повернулся к лесу задом, а в другую сторону, соответственно, передом.
Внутреннее чутьё подсказало барсуку, что ситуацией он больше не управляет, но изменить что-либо было уже не в его силах. Впрочем, обстоятельства эти он принял достойно, с честью и не без радости передал бразды правления гадюку.
А вот тут и челюсти сразу начали отклиниваться, и даже ясность мыслей в глазах появляться стала, а заяц - так ещё и в рассудительности преуспел.
- Подожди, подожди! Волк! Так засунуть или затолкать? - на всякий случай уточнил он, но тот только равнодушно махнул лапой и, вырвав с корнем здоровый куст ивняка, отправился на разведку...
- Ты тогда, если чего заметишь, сигнал подай. Ладно? - растерянно крикнул ему вдогонку барсук и на том оконча-тельно сложил с себя главнокомандование.
- Ага, - пообещал отсигналиться волк, даже не оборачиваясь. - Если что - я три раза волком провою...
* * *
Вообще-то волк в военном отношении числился далеко не новичком, а уж на разведку сходить, так это ему вообще было раз плюнуть. Вот только обстоятельства нарисовались уж больно удручающие.
С одной стороны...
"Интересно, - думал он, медленно крадучись к заводи, - а что если наврал енот? Что как пока я хожу на разведку, эти сволочи действительно нападут? Силы-то, надо признать, неравные. Огребут соплеменники по самое не могу".
При этих мыслях волчья морда тайком покосилась на соплеменников и, обнаружив тех отчаянно запихивающими еноту шишку, усмехнулась.
"...Впрочем, дело разведчика - это в первую очередь наблюдать и не вмешиваться. К тому же сами виноваты. Устроили тут плюрализм мнений! Вообще надо конститу-цию менять... Интересно, а где стриж умудрился нажраться? Может, у него возле заводи припрятано? Взгляну, пожалуй, на всякий случай..."
И прикрываясь редкими кустами, пополз к заводи...
* * *
А противоположенная сторона леса жила тем временем своим чередом...
- Да-а, Миш. - Ёжик покачал головой. - Ты посмотри только на эту армию. Нет, ну это армия? А? Я спрашиваю, вот это, - он подошёл к хомяку и с силой вырвал у того из лап недопитый стакан водки, - армия? Да это - я вообще не знаю что!
Ёжик обречённо вздохнул и, видимо, от отчаяния опро-кинул реквизированный стакан вовнутрь.
- Нет! Ну мало того что фактор внезапности утрачен вчистую, так ещё и половина личного состава на лапах не стоит.
- Слышь, Репей! Хорош нас лечить! - послышался из строя уже окрепший голос волка. - Ну и что с того, что половина? Чай, ещё дед мой говорил, что воевать надо не числом, а умением.
- Умением? - от недоумения ёжьи колючки растопырились во все стороны. - Это о каком таком умении идёт речь? Да что вы вообще понимаете в умении? Да вы вообще хоть чего-нибудь понимаете? - не то спросил, не то попытался оскорбить ёж и, демонстративно сплюнув в сторону необразованного войска, повернулся к медведю.
- А нам и понимать не надо, - произнёс ему в спину всё тот же голос, - уж морды набить я как-нибудь и без образования сумею.
- Ага! Сумел один такой! - повернулся обратно ёжик.
- Ну, уж тебе-то точно сумею. И даже с удовольствием, - огрызнулся волк и, покинув строй, обратился уже к соплеменникам: - Зверьё! Чего мы вообще его слушаем? В командиры его мы вроде как не выбирали, а самозванцев нам и задаром не надо!
- А точно! Чего это он нами раскомандовался? - радушно подхватили остальные.
- Да набить ему морду! - внёс рационализаторское предложение кабан.
- Правильно!
- Заодно и потренируемся, - одобрили план учебного занятия козлы.
А вот здесь, скажем прямо, ёжик не на шутку разнервни-чался и, перестраховавшись на всякий случай, спрятался за медведя.
- Миш, Миш. Ты что, так и будешь стоять и ничего не делать, пока войско твоё предаётся анархии и разврату?
Он отчаянно зашевелил медвежью лапу и, убедившись, что обратил на себя внимание, продолжил:
- Я говорю, Миш, войско взбунтовалось! Усомнились, сволочи, в главенстве твоего руководства, а также в этой - как её? В направленности и эффективности стратегической линии твоего, так сказать, правления...
- Чего? - переспросил медведь, нахмурившись, но, ско-рее всего, не потому, что усомнился в ежиных словах, а оттого, что как раз ни единого слова не уразумел. - Ты сам-то понял, что сказал?
- А мне-то зачем понимать? - искренне удивился ёж и повёл плечами. - Я ж это тебе сказал. Вот ты и понимай. Хотя чего уж тут понимать? И так всё яснее ясного. Я говорю, войско взбунтовалось, и сейчас, наверное, тебя свергать начнут.
- Чего, чего? - снова переспросил медведь, но в этот раз уже наоборот - не потому, что ничего не понял, а оттого, что усомнился в наглости одного и отсутствии страха у остальных соплеменников.
Уперев лапы в бока, он сердито прокашлялся и прищу-ренным взглядом попытался определить, кто охренел больше - ёж или остальные, но победила, видимо, дружба, ибо определить, кто с кем и против кого дружил, так и не удалось.
- Тьфу! - разочарованно сплюнул медведь и, отпихнув ежа ногой, вышел на середину поляны. - Так! Ну-ка заткну-лись все! И это - построились!
