Услышав команду, звери попримолкли немного, головами промеж собой повертели и нехотя стали изображать что-то вроде построения. И лишь один ёжик проявил сознательность и, отчаянно курсируя между шеренгами, пытался придать им геометрическую форму.

- Так, олень! Сдай на два шага назад... бобёр, поменяйся с волком местами... выдр, плечи расправь... ай, суки! Кто камнями кидается?

На этом ёжик счёл свою работу законченной, о чём не-медленно медведю и доложил:

- Ваше благородие, войско для проведения военных действий и последующего взыскания контрибуции построено! Можешь начинать командовать, - разрешил он покомандовать медведю, а сам расположился справа от него.

Хотел было медведь и его в строй определить, но даже и пасти по этому поводу раскрыть не успел.

- Миш, давай начинай уже! Совет для начала какой-нибудь собери. Лазутчиков на тот берег отправь. Ну, мне что, учить тебя что ли?

- Да пошёл ты. Учитель нашёлся! - огрызнулся медведь, но негромко, чтобы не подумал кто, что он идёт у ежа на поводу.

А вот на остальных рыкнул уже во всё горло.

- Так! Волк, бобёр и олень! Ко мне! Совет будем держать. Военный.

Тут все сразу попритихли, а названные медленно, но всё равно немедленно поковыляли к медведю.

- Вот это правильно, - одобрил ёжик план руководства и искренне поприветствовал вновьприбывших. - Так, располагайтесь, - указал он лапой на пенёк. - Нам с вами предстоит решить серьёзную задачу - разработать стратегический план захвата вражеских территорий. Ну, чего встали? Рассаживаемся!

Звери недоумённо переглянулись, но перечить не стали и все, в том числе и медведь, расселись вокруг пенька.

А вот ёжик, хоть и не был на военный совет приглашён-ный, но, тем не менее, занял самое почётное место.

Понятное дело, что волком по этому поводу тут же было высказано недовольство, но ёжик немедленно притворился медвежьим адъютантом и покидать стратегический совет отказался наотрез.

Медведю, по всей видимости, было лень принимать чью-либо сторону, и он просто махнул на всё лапой, но волк в уничижительной форме напомнил, что не собирается делиться своими сокровенными мыслями с вражьим прихвостнем, который, кстати, не более получаса назад угощал водкой какого-то незнакомого стрижа - очень, кстати, смахивающего на соседского.

Ёжик, естественно, тут же опроверг подозрения, заверив, что все его действия были согласованы с руководством, но руководство, видимо, не знавшее о согласовании, неожиданно проявило к нему интерес.

- Какого ещё стрижа? - поинтересовался медведь и во-просительно уставился на ежа.

- А! Не бери в голову! - махнул лапой тот. - Это стриж из соседнего леса опять пошпионить прилетал.

- Ага! Вот, вот! А я что говорил? - обрадовался волк и спихнул изменника родины с пенька. - Да тебя за это надо...

Волк хотел было предложить массу вариантов экзекуции, но на ежиную сторону вдруг переметнулся олень.

- Ну да! Я тоже на это внимание обратил. По-моему, шикарный план - напоить вражеского лазутчика.

Но волк и с этим соглашаться категорически не захотел.

- Да тоже мне, план! А что если он теперь врагу о наших планах расскажет? Кстати, а какой у нас план?

- Да! Какой у нас план? - подключился к военному совету и бобёр.

Тут моментально все озадачились, но олень не уследил, видимо, за сменой темы и продолжил развивать старую.

- Тоже мне, шпион! Да он наверняка и до дома-то не долетел! Валяется где-нибудь посередине реки. Его вообще только с третьего пинка удалось запустить обратно. Я уж вообще подумал, что с нами жить останется.

Медведь поддержал отказ от смены темы, однако оленя слегка пожурил:

- Это, конечно, всё хорошо, но в следующий раз меня запускать зовите. У меня он и с первого пинка долетит. Кстати! А почему ты сказал, что он "опять" прилетал? Вы его сколько раз уже запускали?

Тут и ёжик, и олень сделали абсолютно невинные морды и клятвенно заверили, что это был единственный раз. Что во все прошлые разы стриж улетел восвояси самостоятельно - без посторонней помощи.

Однако медведь поверил не сразу.

- Какие ещё такие свояси? - уточнил он на всякий слу-чай и почесал затылок.

А ёжик в ответ только хмыкнул возмущённо да лапы в стороны развёл.

- Ну, ты скажешь тоже, Миш! Какие? Такие? Да мало ли у нас всяких там своясей! Улетел и улетел! Чего там обсуждать-то? Давай лучше про войну что-нибудь придумывать. А то - время идёт, а победу хотелось бы ещё засветло обмыть...

А вот с этим и остальные немедленно согласились, а бобёр так ещё и дельное предложение предложил.

- А пока мы будем тут совещаться, нужно кого-нибудь в разведку послать, - деловито произнёс он и вытянул вверх указательный коготь.

- Абсолютно с этим согласен! - тут же присоединился к предложению ёж. - Предлагаю послать волка...

Но потом ёжик внимательно изучил сложенную из волчьих когтей комбинацию и изменил своё предложение.

- Ну, или суслика можно.

На этот раз возражений никто не высказал, и суслик не-медленно был подозван к совещающимся.

- Ну что ж, суслик, - чинно похлопал его по плечу ёжик, едва тот подошёл. - Вот и настал твой звёздный час. Вручаем, так сказать, в твои лапы судьбу отечества, ибо доверяем тебе миссию, от результатов которой зависит результат войны... да чего уж там - судьба всего зверинства. И выбрали мы для этой миссии самого достойнейшего из нас - тебя...

На удивление, но в этот раз даже волк с медведем признали сусличье превосходство, расступились перед ним, лапу ему пожали и... в общем, выпроводили на разведку.

А сами тупо уселись результатов разведки ожидать.

- Косой! Тащи сюда ведро...

* * *

А вот суслик в отличие от волка на разведку шёл впервые, и мероприятие это в свете последних событий его скорее забавляло. Конечно, здравый смысл подсказывал ему, что для достижения цели необходимы и определённые навыки, и какие-никакие усилия, но стакан "для храбрости", видимо, не только сделал своё дело, но и перестарался.

В общем, суслик шёл на разведку открыто, с гордо поднятой головой и полным презрением обстоятельств. План разведывательной деятельности им было решено придумывать по мере продвижения, а ещё лучше - вообще потом, после того как он домечтает о том, как в одиночку отметелил всех неприятелей и получил за это причитающиеся почести.

К заводи он подходил, мысленно добивая уже последнего из врагов - барсука, но вот тут-то как раз и вышла заминка.

А всё потому, что ёжик хоть и обучил его вести боевые действия, но вот что делать с поверженным противником, так и не объяснил.

А вот ведь действительно! Мало кто из нас представляет пос╛ледовательность действий после сиюминутного достиже-ния це╛ли. На достижение, как правило, тратится столько энергии, можно сказать - основная масса. А когда основная масса энергии исчерпана, фитиль, как правило, угасает, если не сказать тухнет. И тухнет зачастую вместе с результатом достижений.

А уж что делать с протухшим - тут и образования не нужно. Нет, можно, конечно прокипятить, простерилизовать, иные действия предпринять по восстановлению внешнего вида, да только ни одна припарка розовощёкости покойнику не добавит.

Нет! Однозначно! В этом случае следует искать новую жертву вожделения, что, в общем-то, проблем не вызывает. Проблемой скорее является договориться с предыдущей жертвой. Кстати, здесь вообще феномен наблюдается, ибо речь о контрибуции если и идёт, то, как правило, направлена она в сторону победителя. Вот и подумаешь в другой раз - надо тебе это или нет?

Нет, можно, конечно, пойти по пути наименьшего сопротивления, так сказать, Шекспировскими тропами. Этот никогда по этому поводу не заморачивался. У него обычай такой был: "Если не знаешь, о чём писать дальше - надо просто отправить всех на тот свет", а там пускай черти разбираются. И, кстати, добавил он этим чертям работёнки за свою литературную карьеру! То, знаете ли, отравит кого напоследок, то придушит, но лично моё мнение - не наши это методы. И вообще! Пускай так героями распоряжаются те, кто трагедии всякие пишут, а у нас всё-таки - про заботу о ближнем...