- То, значит, он сволочь! - закончил медведь мысль.

- Нет, - ёжик помотал головой, - то, значит, он и есть...

- Сволочь - она и есть сволочь! - продолжил медведь, по-прежнему придерживаясь собственной концепции.

- Он и есть захватчик, - поправил его ёжик, впрочем, вовсе ему и не противореча. - Трудно с тобой!

- Да уж как есть! - медведь с грохотом выкарабкался из под кровати, благо дубовое ложе оказалось крепким. - Пошли! Найдём эту сволочь! Ты знаешь, где она живёт?

- Остынь, Миш! Я же тебе только что... Она же тут живёт.

- А! Ну да! - согласился медведь с очевидным. - Только пока мы здесь, она сюда не сунется. Учует.

- Ничего, - успокоил друга ёж, - мы и в другом месте можем засаду устроить. Вон, кстати, прямо около входа кусты.

- Точно! - обрадовался медведь. - Пойдём, устроим ему! Или нет, подожди, - он медленно покосил головой, угрожающе посмотрел на ёжика и со свирепой гримасой направился в его сторону. Тот успел зажмуриться и прикрыть лапами испуганную морду, но огромная масса благодушно проследовала мимо него и выместила злость на невинно стоявшей в углу палке с привязанным к ней шариком. Раздался лёгкий хруст, и длина палки вдвое сократилась. Ещё хруст - и пропорционально сокращению увеличилось количество палок. Ещё хруст - и...

Дослушивать хрустение ёжик не стал и на всякий случай выбежал на улицу.

Разобравшись с палкой, медведь собрался, было последовать за другом, но на пороге его вдруг посетила гениальная мысль. Ведь кроме шарика кабан привязал к палке ещё и пёрышко с каким-то крючком, а раз так, то значит, что он и их боялся потерять, а стало быть, они ему тоже были очень дороги.

Ехидно улыбнувшись, медведь сам себе сказал: "Угу", - и тотчас же отомстил за пропажу стула. Перо он переломил пополам - точно по красной линии, а крючок просто - аккурат╛ненько разогнул коготком. Оставшись довольным свершившимся правосудием, морда его расплылось в умиротворённой улыбке, а на душе сразу полегчало - да так, что наверх он поднимался, почти не касаясь ступеней.

А ёжик тому времени уже успел выбрать новое место дислокации, что аккурат напротив входа в берлогу. В этот раз место оказалось очень удачным. И сидеть удобно, и не видно, и вход как на ладони. Медведь выбрал ствол потолще и облокотился на него, а ёжик сгрёб лапой сухую листву и соорудил себе перину. Шлёпнувшись на неё, он вдохнул полной грудью. После душного прогорклого воздуха берлоги лесной подейство╛вал опохмеляюще.

- Интересно, - задумчиво произнёс он, раскинув лапы в стороны, - чего это он там ещё кроме шарика привязал? Перо какое-то. Вроде из задницы только шарик вынимали. И крючок этот. Такой острый. Интересно...

- Нет. Уже не интересно, - перебил его медведь.

- Почему ж это? Надо будет...

- Нет. Уже не надо, - перебил он снова, ехидно улыбнув╛шись.

Что медведю не интересно и почему это уже не надо - ёжик так и не узнал. Зато оценил идею привязывать нужные вещи - чтобы не потерять.

- А ведь здорово Пятак придумал. Этак привязал - и уж точно не потеряешь.

- Ерунда! - опротестовал новшество медведь.

- С верёвкой-то не потеряешь.

- Это ещё почему?

- А я что-то не помню, чтобы у нас в лесу кто-нибудь ве-рёвки терял, - безапелляционно заявил ёж.

- Ну и что! Зато находили. А кстати если верёвка нашлась - значит, её кто-то потерял. И к тому же... как сейчас помню, - медведь оживился, - давно было. Сова как-то верёвку нашла и ослу на день рождения подарила. А осёл-то спьяну-то и пошути. Мол, вот спасибо. Да ведь это же мой хвост. Я его аккурат на прошлой неделе потерял.

А старуха обрадовалась - мол, вот как удружила. Пред-став╛ляешь картину? Все, значит с водкой, а она с верёвкой.

- Ага! - подтвердил ёжик. - Она б ещё мыло захватила.

- Нет. А самое смешное, что наутро на весь лес растрезво╛нила, что осёл хвост потерял.

- И главное, сначала - просто потерял, потом - по пьяни потерял, а потом, что и вовсе - пропил. Ладно. Слышал я это уж тысячу раз. Да я и сам там был! Кстати, Миш, ты тоже хорош. Тоже отчудил по полной.

- А я-то чего? Я всё как положено. Я, помнится, ослу здоро╛вен╛ный горшок медовухи принёс.

- Принёс? - ёжик чуть не лопнул от смеха.

- Да! - подтвердил медведь. - Это у меня была самая большая ёмкость.

- Нет, ёмкость-то оно конечно. Ёмкость большая, - закивал головой ёж, - да только ты эту ёмкость не принёс, а прикатил. Причём абсолютно пустую. Ещё оправдывался, что, мол, по дороге расплескалось, а сам на ногах еле стоишь, и медовухой от тебя разит, что комары не подлетают.

- Да ладно. Отпил-то немного...

- Тихо! - прервал вдруг воспоминания ёж. - Кажись идёт кто-то!

А в лесу действительно послышался шум ломающихся веток и голос - странный и непонятный. Медведь замолчал и напряг слух. Пасть его чуть подёрнулась, глаза изобразили нервный тик и заблестели неестественно живым огоньком. Сначала - по привычке зачесался нос, но потом сразу же кулаки.

- Ну вот, голубчик, - обратился он в темноту, - сейчас ты у меня узнаешь, где встречают раки Новый год.

Медвежья лапа ощупала кулак, и лишь чудом под этот самый кулак не подвернулся ёжик.

- Миш, Миш, а можно я ему первым врежу? А то после тебя как-то уже не интересно, - предложил он внести изме-нения в очерёдность, но медведь на провокацию не поддался.

- Обойдёшься! - сурово обрезал он. - Вот если б кабан в твоей норе поселился, то запросто, а тут - я морда постра-давшая.

- Ну, Миш, ну хоть один разочек.

- После меня! - огрызнулся медведь и закашлялся.

- Потише, Миш. А то спугнёшь ненароком, и вся опера-ция скоту под хвост.

Доводы показались разумными, и медведь прикрыл пасть лапой.

А шум тем временем приближался - из чего были сделаны выводы, что кабан держит курс на берлогу, однако количество шума странным образом не соответствовало лёгкой поступи кабана.

Друзья переглянулись.

- Он не один, - предположил ёжик.

- Да по мне хоть дюжина, - не разделил опасений мед-ведь.

- Дюжина не дюжина, но с кем это но? Я что-то голос не узнаю.

Поковыряв в ухе, и встряхнув головой, ёжик выставил первое вперёд и от напряжения прищурился. До его слуха до╛нёсся какой-то явно неизвестный диалект. Ко всему и сам голос был грубый и несвязанный.

Не говоря ни слова, друзья переглянулись опять и, уж точно совсем не договариваясь, одновременно пожали плечами. Засада начала переставать быть томной и скучной.

А неприятель тем временем хотя ничего и не знал об ожидавшей его засаде, но какое-то внутреннее чутьё, по всей видимости, подсказало ему не торопиться навстречу собственной гибели. Чутью своему тот, очевидно, доверял полностью и посему приближался исключительно медленно.

У ёжика даже чуть нервы не кончились. Ему так не терпелось высунуть голову и посмотреть на незнакомца, но первая и она же единственная попытка это сделать тут же пресеклась подзатыльником. От обиды ёж надул щёки, посмотрел на обидчика, вздохнул и лишь в целях конспирации промолчал.

А медведь по-прежнему лежал неподвижно, хотя пре-красно было видно, что каждый мускул на его могучем теле донельзя напряжён. Подобно свирепому хищнику, каковыми, кстати, были все без исключения его родственники, он вжался в землю, готовый в любую секунду прыгнуть и решить чью-то судьбу.

"Матерь божья! А ведь он ещё и голодный", - не то по-жалел кабана, не то испугался, что в медведе проснулся инстинкт охотника, ёжик. Он глупо улыбнулся и от греха подальше зажал себе пасть лапой. Засада начинала принимать завершающую стадию.

До сих пор считалось, что самое медленное животное на свете - это черепаха. Ошибочно, я вам скажу, считалось. Кабан переплюнул её на раз. Мало того - по мере его при-ближения стало совершенно очевидным, что приближается он по какой-то зигзагообразной траектории, отчего голос его доносился то справа, то слева.

- Следы путает, гад! - шёпотом возмутился ёж.