Медведь промолчал, по-прежнему занятый изучением этикетки.

- Да чего ты там увидел-то?

Заинтригованный ёжик в конце концов не выдержал, вскарабкался на стол и попытался сымитировать медвежью позу. Тоже вытянул морду вперёд, глаза округлил... или, вернее, просто вытянул морду, а глаза округлились уже сами.

- Чего-то я не понял, - чего-то не понял он, потряс мордой и попытался вопросительно переглянуться с медведем.

Попытка с треском провалилась - того словно столбняк ударил. Так и застыл в нелепой позе. Разве что челюсть слегка отвисла.

У ёжика тоже чуть не отвисла, потому как только теперь он обратил внимание на некое несоответствие привычных надписей с имевшимися. Да и наклейка ровно приклеена. Тут хочешь не хочешь, а на всякий случай понюхаешь...

Повертев бутылку в руках, ёжик набрался мужества и осторожно втянул в себя остатки аромата.

- Странно, - тут же заключил он. - Пахнет-то вроде водкой, но вот только чует моё сердце, что не наша это - не лесная.

И следом присовокупил к уже озвученному запаху ещё один.

- И вообще! Сдаётся мне, что тут явно контрабандой по-пахивает. Кстати, а кто у нас в лесу контрабандой занимается? Ну, кроме меня, конечно.

А медведь не то чтобы вопроса не понял - скорее, он его и не расслышал, а просто повернулся к ежу, потому что больше поворачиваться было не к кому.

А ёжик хоть и понял, что повернулись к нему нечаянно, но на всякий случай предпочёл отвертеться.

- Но это не я. Не надо на меня так смотреть. И вообще! Кому это могло прийти в голову устраивать контрабандист-ский склад в берлоге у медведя? - осведомился он для смены темы о наличии в лесу самоубийц.

Тут и медведь немного пришёл в себя.

- Да-а. Чертовщи́на какая-то.

- Так вот же и я говорю - чертовщина! Да и склад какой-то чертовски убогий - всего одна бутылка. Слушай, Миш, а может, ещё где посмотреть? Мало ли?

Ёжик первым пробежался по столу, то и дело свешивая морду вниз и вглядываясь в беспорядок. А у медведя хватило мозгов лишь заглянуть под стол.

Дела у контрабандистов, по всей видимости, шли хуже некуда. Не то что водки - даже пива не оказалось. Или хотя бы браги...

В общем, расстроилась наша компания и чрезвычайно искренне контрабандистам посочувствовала.

Последующий осмотр они производили уже спустя рукава и без малейшей надежды на справедливость. Справедливость, естественно, так и не наступила.

В горестных чувствах медведь плюнул на это дело, обре-чённо махнул лапой и уселся на кровать, а ёжик ещё немного порыскал по углам и к плевку присоединился.

Вообще-то, сказать, что он так ничего и не обнаружил было бы преувеличением. Заинтересовала его немного стоя́щая в углу палка с почти невидимой верёвочкой, пёрышком и ещё чем-то, но радость находки если и была, то не была им проявлена, хотя затылок почесать пришлось.

- Да-а, - посетовал он. - Кругом одни загадки. Кста-ти, Миш, а дальше-то чего мы делать будем? А то я уже трезветь начинаю. От нервов.

Теперь пришла медвежья очередь чесать затылок, но, как и в прежние разы, ни к чему конкретному дан-ное действие не возымело. Мало того, убив в себе остат-ки полководчества, медведь, мягко выражаясь, предложил сретироваться.

- Слышь, ёжик, что-то сдаётся мне, что валить отсюда надо. И чем быстрее - тем лучше.

Ёжик аж чуть слюной не подавился.

- Да ты что, Миш. В своём уме? Как это валить? Ты эти упаднические настроения брось! Тут, можно сказать, налицо захват территории, а он тут нюни распускает!

- Так, а чего тогда делать-то? - признался в бессилии медведь и даже лапы в стороны раздвинул как-то панически.

- Чего-чего! Действовать надо. Уж и так понятно.

- А вот и непонятно! Как тут действовать-то? Когда ничего непонятно.

Видя, что инициатива плавно перешла к нему, ёжик важно задрал нос и, уперев лапы в бока важно заявил:

- Засада!

- В смысле? - не понял медведь.

- В смысле, в смысле, - гнусаво передразнил ёжик. - В смыс╛ле засаду надо устроить - на предмет поимки захватчика. Он, стало быть, придёт, а мы его тут как тут - тёпленького.

- Ну, точно! - не дал договорить медведь. - Он придёт, а мы его за рога и в стойло!

- Нет, за рога, пожалуй, не получится, - высказал сомнения ёж.

- Почему это не получится?

- А потому и не получится, что рогов у него, пожалуй, нет.

- Ну, это ещё неизвестно, - махнул лапой медведь.

- Да как сказать. Ладно, не время сейчас. Давай засаду устраивать, - скомандовал ёж. - Ты лезь под кровать, а я под стол, - разъяснил он диспозицию.

- Угу, - немедленно согласился медведь и подкарабкался под ложе, а ёжик занял место согласно распределению.

Засада началась.

С одной стороны занятие это вроде бы и нехитрое. Лежи себе полёживай. Хочешь - ворон считай, хочешь - баклуши око╛лачивай, а хочешь - так и вообще в ус не дуй. Другой раз медведь бы точно порадовался подобному мероприятию, но в этот раз что-то как-то не заладилось. И места маловато - не развернуться, и скукота - аж до зевоты.

Медведь предложил было перенести место засады из "под" кровати - "на" кровать, но лишь натолкнулся на несправедливую критику, обвинения в демаскировке и прочую стену непонима╛ния. Пришлось ему мириться с подкроватной теснотой и с завистью посматривать на ёжика, который вольготно устроился под столом. Тот, водрузив своё тело на сломанную ножку, преспокойненько вытянул морду и, свесив обе пары лап до╛вольно закатил глаза.

Засада так бы и продолжалась, но то ли медведю надоело завидовать, то ли надоело засадничать, а может, и просто из опасения уснуть и пропустить что-то важное, он затеял беседу.

- Ёжик, слышь? А что ты там про без рогов говорил? - донеслось из под кровати.

- Да тихо ты! Спугнёшь, - промямлил тот сонным голосом.

- Кого? - недопонял медведь.

- Да кабана! Кого ж ещё? - ответил ёж.

- Кабан-то тут при чём?

- Да так. Есть у меня кое-какие соображения.

- Ну так давай - вываливай свои соображения.

Ёжик нехотя приподнялся на локтях и, толково рассудив, что отдохнуть ему всё равно не дадут, начал издалека.

- Миш, ты что-нибудь про дедуктивный метод слыхал?

Вместо ответа медведь высунул из-под кровати голову, нахмурил лоб и вполне вероятно, что сжал кулаки, потому как он всегда так поступал, когда услышанная информация не уживалась с его мировосприятием.

- Так! Понятно, - поспешил сделать выводы ёжик, но начал совсем издалека. - Миш, помнишь шарик, который прошлым летом у кабана из задницы вытаскивали. Ну, ма-ленький такой - тяжёлый.

- Ну, вроде помню, - допустил медведь.

- Так вот! Шарик этот висит сейчас на верёвке - той, что к палке привязана, - ёжик указал когтем на угол.

- Ну, и что из этого?

- Да как что! Чего ж тут непонятного! Кабан же говорил, что оставит его себе на память как реликвию - вот и оставил. А чтобы не потерять, он, стало быть, его на верёвку привязал.

- А палка тогда зачем? - засомневался медведь.

- Ну, это просто. Шарик ведь и с верёвкой можно поте-рять. Вот он, значит, к палке его и привязал. С палкой-то, оно потерять гораздо сложнее.

Медведь пораскинул мозгами и тут же согласился:

- Ну, я же говорил - сволочь.

- И наконец - последнее и неопровержимое доказатель╛ство, - сам не заметив того, ёжик покинул укрытие и теперь, заложив лапы за спину, важно расхаживал по берлоге. - Куда лучше всего положить нужную вещь, чтобы её не потерять? А? - Он заглянул под кровать.

- Ну, не знаю, - донеслось оттуда, - куда на дерево, может, повыше.

- Вариант! - задумался ёжик. - Но не лучший. Чтобы нужную вещь не потерять - нужно её вообще не трогать, а оставить дома.

- Тоже вариант, - согласился медведь.

- А теперь завершаем логическую цепочку!

Ёжик поднял вверх указательный палец.

- Что мы имеем? А имеем мы шарик на палочке, кото-рый, как установлено следствием, принадлежит кабану Пятаку. Кроме того, также доказано, что кабан оставил шарик дома - чтобы не потерять. Или, скажем, в том месте, которое он считает своим домом. А раз он считает берлогу своим домом, то-о? - ёжик снова заглянул под кровать.