- Кажись, пришли, - не поверил медведь собственным глазам.

- Ну, точно, так и есть - она, родимая, - подбодрил его ёжик и ускорил шаг.

На сердце у медведя тут же отлегло. Он огляделся по сторо╛нам в надежде увидеть шумное застолье, но ничего подобного не обнаружил. Ко всему над рекой стояла гробовая тишина. Даже лягушки, которые вечно галдели ночи напролёт, почему-то не подавали признаков жизни.

- Кажись, опоздали, - расстроился медведь.

- Чегой-то мы опоздали? Вовсе мы и не опоздали. Я бы даже сказал, совсем вовремя, - успокоил его ёж.

- А чего тогда тихо так?

- Так, нажрались, небось, и дрыхнут, поди. Тут, брат, ис-кать надо.

- Хэ! Искать. Да где ж тут искать? Туман-то... смотри ка-кой!

- Эка невидаль - туман, - усмехнулся ёжик, - да туман для ежа - это ж дом родной, - и первым скрылся в тумане. - Ты только осторожней, Миш. В воду не свались. Вода холоднющая.

- Поучи ещё, - пробурчал медведь и нехотя отпра╛вился вслед за другом. Вернее, не успел отправиться.

Он и шага сделать не успел, как...

- А-аа! Твою мать! - прорезал тишину медвежий вопль.

- Миша, Миша, греби к берегу, - поспешил на помощь ёжик.

- Какому, блин, берегу?

- К ближайшему, Миш, к ближайшему.

- Да к какому, нафиг, берегу! Я не в воду упал! Тут коря-га, блин, да ещё какая-то сволочь траншею выкопала.

Медведь с трудом поднялся с земли, держа что-то в руке, а другой потирая ушибленный лоб.

- Вот она, блин, коряга, блин! - показал он ежу причину своих несчастий.

- Да-а. Здоровая, - согласился тот.

- А я про что!

Медведь взвесил корягу в лапе и уж замахнулся было зашвырнуть её подальше в реку, но внезапно остановился.

- А чего-то я не понял. Штука какая-то знакомая, - он повертел её в лапах, пытаясь рассмот╛реть получше, и даже прищурился. - Где-то я её уже видел.

- Ой, да мало ли тут коряг по берегу валяется. Пойдём, Миш!

- Нет, подожди. Я её точно где-то видел.

- Угу. Понятно. Дежавю, - сумничал ёжик.

Медведь медленно повернул голову и посмотрел на ежа, по выражению лица которого попытался определить, было ли то оскорблением или нет. Определить не удалось. Выражение отсутствовало. Медведь молча смирился со своим невежеством и повернул голову обратно.

- Нет, определённо где-то видел, - он переложил корягу в другую лапу, а освободившейся почесал затылок.

- Ой, да бог с ней, - не разделил любопытства ёжик, - бросай её, нафиг! Пошли!

- Сейчас, сейчас, - закончил чесать затылок медведь и совершенно неожиданно приставил корягу к почёсанному месту. - Твою мать! Да это же беличьи рога, - осенило его вдруг.

Ёжик повернулся к медведю и, задрав голову, удив╛лённо смерил их взглядом.

- Действительно, рога, - согласился он с очевидным и убедительно покивал головой.

Медведь тоже покивал головой и тут же на собствен╛ной шкуре ощутил всё неудобство их ношения.

- А тяжеленные-то! Как она только с ними.

- Кстати, тебе идут, - то ли пошутил, то ли сподхалим-ничал ёжик, - а интересно, кто их сюда приволок?

- Да! Интересно, - медведь ещё раз осмотрел рога. Ошибки не было.

- Ладно, потом разберёмся.

- Да, пожалуй, - и медведь с размаху зашвырнул рога в ре╛ку.

Вопреки ожиданиям, хотя я, пожалуй, преувеличиваю - ника╛ких ожиданий не было, но тем не менее - всплеска не последо╛вало. Зато вместо него раздался чей-то до боли знакомый голос:

- Эй, наверху! Нельзя ли поосторожней?

Медведь с ежом переглянулись.

- Ты это слышал? - поинтересовался ёж.

Вместо ответа медведь повернулся и крикнул в туман.

- Это кто это тут эйкает?

- Это я! - ответил голос.

- Кто это - я? - не понял медведь.

- Я! Страус! - ответил страус, но почему-то лосиным голосом.

Медведь озадаченно посмотрел на ёжика, словно ожидая от него каких-то объяснений, но тот только развёл лапы в стороны и пожал плечами.

- А чего ты эйкаешь? - продолжил медведь разговор.

- А чего ты кидаешься? - прям- таки наехал незнакомец.

Медведь снова посмотрел на ежа, как бы желая услышать от него что-нибудь вроде: "Миш, да что ты с ним цацкаешься? Иди и набей ему морду!", но ёжик ещё с прошлого раза стоял с распростёртыми лапами и втянутыми плечами. Не получив никакой поддержки, медведь состорожничал.

- Да я это - как его, нечаянно, - на всякий случай оправдался он, но исключительно из уважения к незнакомому зверю.

- За нечаянно - бьют отчаянно! - начинал наглеть не-знако╛мец.

Медведь опешил. Подобной наглости он не ожидал и уж тем более от какого-то там страуса. День вообще как-то не задался. Сначала белка всю жизнь лосем притворялась, потом реку искали, и вот на тебе! Ещё и страус какой-то!

- Ой, что-то сдаётся мне, что нас сейчас бить будут, - шёпотом предположил ёжик, теребя медвежью лапу.

- Да тихо ты! - так же шёпотом пробурчал медведь, а вслух сказал: - Ну, ты это - извини.

- Всех извинять - извинений не напасёшься! - не уго-монялся страус.

- Ну, всё! Точно! Будут бить! - не осталось сомнений у ежа.

У медведя они тоже вдруг начали рассеиваться, и чтобы хоть как-то отсрочить процедуру, он поинтересовался у мон-стра.

- А вы к нам, стало быть, надолго?

- Куда это - к вам? - вконец обнаглел, видимо, уже освоив╛шийся гость.

- Ну, я это, в смысле - где вы жить-то собираетесь?

- Так дома! - увильнул от ответа страус.

- Хитёр, зверюга! Такого голыми лапами не возьмёшь, - прошептал ёжик.

- Да тихо ты! Услышит! - показал ежу кулак медведь.

- Да чего тихо-то! Валить надо, Миш! Хвостом чую - надо валить!

- Да, подожди ты! Авось обойдётся.

- Да уж конечно - обойдётся. Слишком дорого обойдётся.

Медвежий кулак молча опустился ежу на морду и с силой сжал её. Морда скривилась и замолчала.

- А мы вот тут, - продолжил медведь, - идём выпить там, закусить. Я вот подумал, не побрезгуйте с нами.

- А закусить у вас чего? - поинтересовался страус и не-слышно облизнулся.

- Так... это, - медведь ткнул кулаком с зажатой в нём ёжьей мордой в первую попавшуюся сторону, - вон - яблоки везде рас╛тут.

- Кислятина! - перебила зверюга, ясно давая понять, что ей чужда вегетарианская кухня.

- Так это - тоже не вопрос. Сейчас за зайцем пошлём...

- За зайцем? - снова перебил страус, - ну нет. Я зайцами не закусываю. Они же такие маленькие, пушистые... а вот переку╛сить, кстати, не помешало бы. Целый день ничего не ел. Я б, наверно, целого слона сейчас сожрал.

Хотя сказано это было как бы между прочим, медведь явственно понял, что гость обращался именно к нему. В растерянности медвежьи кулаки разжались, и ёжья морда обрела свободу.

- Так вот куда слон делся! - выпалила она, едва коснувшись земли. - Да уж! Такому зайцами закусывать - только мараться. Зайца ему и облизнуться не хватит.

- А кто это там ещё? - услышал страус голос ежа.

Ёж зажал свой рот ладонью, проклиная себя за то, что сунулся в разговор гиганта, но понимая, что причитать уже поздно, моментально отреагировал.

- Это я! Очень маленький и очень пушистый ёжик, - представился он. - Вам, наверное, меня не видно, а это все пото╛му, что я очень уж маленький и уж очень пушистый. Знаете такой... ну как вам объяснить? Ну... тощенький такой - кожа да кости. А ещё, знаете ли, я на зайца очень похож. Только вот чуть поменьше и чуть попушистей. Да-а. Мы с ним даже родственники. Я и зову его даже "мой большой брат".

Медведь с удивлением наблюдал, как, вря на каждом сло╛ве, но тем не менее успешно отмазывался ёжик. Сам он врать не умел и, наверное, поэтому не любил, но в данной ситуации он сильно об этом пожалел. Глядя на довольную морду ежа, он тоже решил притвориться чем-нибудь поменьше, и идею ему подсказал лёгкий ветерок, который неизвестно откуда выпорхнул на поляну и даже немного разогнал туман.

- Ой! - хриплым голосом пискнул медведь. - Кажется, ураган начинается. Побегу-ка я быстрее в лес, за дерево схвачусь. А то унесёт, как в прошлый раз. Опять до дома три недели возвращаться.