- Именем Джирмы исключаю тебя из касты! - провозгласил он и провёл печатью по клейму. Изображение кошки вспыхнуло, и Марвина на миг окутало ослепительное сияние, а когда оно померкло, клеймо исчезло. Толпа возбуждённо загудела, а Рональд сорвал с плеч Марвина алый плащ и посмотрел на судью: - Я могу идти?

- Конечно, сударь, - кивнул Томас, быстро накинул на Марвина амулеты и, облегчённо вздохнув, вернулся на своё место.

Золотая кошка спустился на площадь и направился к столикам. Официант угодливо отодвинул стул, а когда джирмиец сел, наполнил его бокал вином.

- Почему Бернар бросил тебя? - шёпотом спросил вор.

- Отстань, без тебя тошно, - буркнул Марвин и громко заявил: - Мне осточертел ваш суд! Выносите приговор, и дело с концом!

Верховный судья не обратил внимание на его слова. Он глотнул вина, промокнул губы салфеткой и объявил:

- Суд предоставляет слово господину Герману, главе хамелеонов Иритты!

Зрители зааплодировали. Эллард с надеждой посмотрел на приближающегося к помосту Германа и тихо сказал другу:

- Если он отмажет меня, Марви, клянусь, я вытащу тебя.

- Вряд ли эльфы выпустят добычу из рук, - равнодушно произнёс джирмиец и взглянул на в пух и прах разодетого толстячка, неуклюже взбирающегося по лестнице.

Глава хамелеонов Иритты отдышался, поправил круглую шляпу с плюмажем и неожиданно густым басом произнёс:

- Лоран поручил мне довести до вашего сведения обстоятельства, смягчающие вину его сына. - Он достал из кармана свиток с печатью друидов и протянул его верховному судье. - Это свидетельство, подписанное лично Синкоплусом. К сожалению, мы больше не можем скрывать болезнь Элларда. Наш Принц безумен с рождения, господа! Он с детства был помешан на подвигах мага-прощелыги и, когда болезнь обострялась, объявлял себя его сыном! Раньше нам удавалось скрывать его приступы, но на этот раз мы не уследили за больным мальчиком!

Вор хотел вскочить, но стражники не позволили ему встать, а Марвин зажал другу рот и прошипел:

- Молчи, у тебя есть шанс вырваться!

Принц Попрошаек оттолкнул его руку и обиженно отвернулся. Посмотрев на него, Герман скорбно покивал головой и продолжил:

- Клан Хамелеона просит судей принять во внимание тяжёлую болезнь Элларда и отпустить его в Шеву для лечения. Мы готовы возместить Вольным Жителям моральный ущерб в любой указанной ими сумме!

Над площадью повисла удивлённая тишина. Зрители замерли в ожидании ответа Томаса Честного. Верховный судья неторопливо читал заключение друидов, и пот тёк по его холёному лицу. Суд провалился. Томаса так и подмывало взять деньги, отпустить сумасшедшего вора и пуститься в бега, но приказ императора был категоричен - повесить обоих, и точка.

Мэр Иритты почувствовал его состояние и заорал с балкона:

- Заканчивайте, Томас!

Верховный судья выронил свиток и вскочил:

- Безумие не снимает вины с подсудимого! Объявляю приговор: завтра в полдень кошка Марвин и хамелеон Эллард будут повешены! Казнь состоится на центральной площади! - проорал он и упал в кресло.

Зрители зашумели, криками и свистом выражая своё недовольство: вместо расправы над кошкой и Принцем Попрошаек, им предлагали посмотреть на казнь человека вне кланов и безумца. Герман разочарованно вздохнул, взял со стола свиток и спустился на площадь.

- По крайней мере, мы умрём вместе, Марви, - замогильным голосом произнёс Принц Попрошаек, прежде чем стражники сдёрнули его со стула и поволокли к лестнице.

Серебряная кошка вскочил и с ненавистью посмотрел на судей:

- Ещё посмотрим, кто из нас будет болтаться на виселице! Молите Кошку, чтобы я позволил вам умереть быстро! - прорычал он.

- Пусть он замолчит! - взвизгнул Томас, и стражники набросились на джирмийца.

Верховный судья остановил их лишь тогда, когда Марвин потерял сознание.

Конта.

Дом мэра погрузился в темноту, и только в подвале, где держали приговорённых к смерти преступников, горел свет. Принца Попрошаек эльфы не принимали всерьёз, и он, связанный по рукам и ногам, просто сидел у стены, а вот кошку Марвина они боялись, и несмотря на то, что джирмиец был без сознания, его заковали в кандалы и, положив посреди камеры, окружили стражниками с мечами наголо. На низком табурете, рядом с избитым до полусмерти кошкой, сидел друид. По личной просьбе мэра он следил за тем, чтобы джирмиец дожил до казни. В комнате стояла мёртвая тишина.

Наконец, Марвин открыл глаза и пошевелился. Стражники крепче сжали мечи, а друид подался вперёд, вглядываясь в лицо узника.

- Спокойно ребята, я просто устраиваюсь поудобней, - слабо улыбнулся серебряная кошка. - К тому же, на мне четыре ваших амулета, я еле дышу, и не могу наколдовать себе даже чашечку кофе. Не слишком ли вы увлеклись моей охраной? Попахивает паранойей…

- Молчи! - прервал его друид. - Тебе запрещено говорить!

- Моя самооценка повышается с каждой минутой, - хмыкнул Марвин и перевёл взгляд на друга. - Скоро я, как ты, Эл, буду ходить по Аргору и рассказывать каждому встречному, какой я великий маг.

- Конечно будешь, - со слезами на глазах произнёс вор.

- Это вряд ли, - буркнул друид.

- Ты так уверен, что меня повесят? - сдавленно хохотнул джирмиец. - А вдруг я сбегу прямо с эшафота? Кстати, как тебя зовут?

- Ариниус, а теперь помолчи!

- Очень приятно, - не унимался Марвин. - У тебя не найдётся какого-нибудь порошка? У меня, кажется, сломана пара рёбер. Ты же друид и должен помогать всем, в том числе и кошкам.

- Я сниму боль, если ты заткнёшься!

- Договорились.

Ариниус склонился к пленнику и неодобрительно проворчал:

- Джирмийская закалка. Тебе сломали рёбра ещё утром. Почему ты молчал?

- Тогда меньше болело, - криво усмехнулся джирмиец.

- Не понимаю, как Бернар добивается от вас такой выносливости, - роясь в многочисленных карманах балахона, пробурчал Ариниус.

- Даже если я расскажу тебе, навряд ли кто-то решиться опробовать эти методы.

- Молчи уж, - махнул рукой друид и влил ему в рот содержимое тёмного пузырька.

Марвин проглотил горькую настойку и закрыл глаза. Постепенно боль отступила, и он уснул.

- Стоило его лечить, если завтра он всё равно сдохнет, - брезгливо заметил один из стражников.

- Во-первых, я не имею права отказывать в лечении никому, а, во-вторых, лечить кошек одно удовольствие: они сами помогают целителю. У мальчишки сломано несколько ребер и повреждены внутренние органы. Кроме того, он смертельно устал и лишён возможности поддерживать себя с помощью магии. Всё это время он держался только благодаря железной воле и джирмийской закалке. На его месте любой из вас умер бы от болевого шока. Нормальный человек не может вынести такое количество боли, - наставительно сказал друид, уселся на табурет и задумался: 'У Синкоплуса совсем мало времени! Любовные чары почти растаяли, а эльфийские амулеты не позволяют мне укрепить их. Где же кошки?!'

Вскоре эльфов, охранявших преступников, сменили. Эллард забылся в беспокойном сне, и глядя на него, Ариниус тоже начал клевать носом. Внезапно он ощутил лёгкое беспокойство, открыл глаза и окаменел. Стражники ровным кружком лежали вокруг наследника Бернара, из-под их тел вытекали тонкие струйки крови. Друид едва не закричал, увидев в камере кошек, но светловолосый джирмиец, склонившийся над Марвином, резко обернулся и приложил палец к губам. Ариниус захлопнул рот и нервно сглотнул. Жерар одобрительно улыбнулся ему, поднял на руки спящего Марвина и шагнул к двери, кивком приказав друиду следовать за ним.

Серебряной кошке очень хотелось спать, но кто-то настойчиво тряс его за плечо.

- Отстань, - буркнул он, но почувствовав под собой не твёрдый каменный пол, а мягкий мох, удивлённо распахнул глаза.

- Здравствуй, Марвин, - улыбнулся Жерар. - Как спалось перед казнью?