- Плохо. - Настороженно глядя на лучшую золотую кошку Джирмы, Марвин сел и ощупал себя: он был совершенно здоров, а шею не оттягивали эльфийские амулеты. 'Вот и конец нашему путешествию…'

- Не паникуй, Марви, я не потащу тебя в Цитадель, - рассмеялся эльф. - Предводитель разрешил тебе погулять. Мы вмешались только потому, что тебе опять грозила опасность. Мы не допустим, чтобы наш Принц закончил жизнь на эшафоте, как обычный вор.

- Я ничего не понимаю, Жерар…

- А что тут понимать? Кошки знают, что во всём виновата Камилла. А твоё путешествие с Эллардом помогает нам. Ты заставил нас обратить внимание на воровскую магию. Классная штучка! Ты молодец, Марви. Лично мне очень понравилось ходить сквозь стены. Между прочим, именно так мы вытащили тебя из Иритты. Представляю, как сейчас бесится мэр. Какие финансовые потери! Знаешь, сколько стоили билеты на спектакли с твоим участием?

- Не знаю, и знать не хочу, - проворчал серебряная кошка.

- Ты хорошо держался, Марви, а твой дружок Эллард и вовсе поразил нас. Я, кажется, начинаю понимать, почему ты сошёлся с ним. Жаль, что он староват для Джирмы, из него бы вышел отличный кошка.

- Вы забрали его? - встрепенулся Марвин.

- Конечно. Я провожу тебя к нему, когда мы договорим.

- О чём?

- Об Урсе.

Марвин сник:

- Когда вы захватили его?

- Ваше путешествие достаточно давно стало бесцельным, - уклончиво ответил Жерар.

- Вы нашли заклинание перехода?

- Нет. Урс таскал с собой только летописи клана.

- Выходит, Эл обречён?

- Пока Принц Попрошаек с тобой, он в безопасности.

- А дальше?

- Не знаю, - пожал плечами эльф. Издалека послышался тихий свист. - Ваши лошади на месте. Кстати, как тебе удалось сделать волшебных коней так быстро?

- Это не я, - невольно улыбнулся Марвин. - Эллард постарался. Он взял немного магии от Ветерка и вложил её в обычную кобылу.

- Ого, а мальчик-то не прост!

- Я и сам был поражён. Оригинальное решение задачи…

- Потом расскажешь. У вас мало времени. Эльфы скоро вышлют погоню. - Жерар помолчал и неожиданно предложил: - Поезжайте в Шеву. Катакомбы защитят вас от Беркутов и Волков. - Лицо Марвина просветлело, он открыл рот, чтобы поблагодарить эльфа, но тот отмахнулся: - Пошли, гуляка, вам нужно торопиться. - И протянул ему меч.

Марвин принял оружие и последовал за золотой кошкой. Они вышли на поляну, где под защитой джирмийцев спали Эллард, Бьянка и Ильмара. Скользнув ласковым взглядом по заплаканному лицу жены, Марвин с благодарностью посмотрел на Жерара:

- Спасибо.

- Мне нравится твоя девчонка, - усмехнулся эльф. - А с дочерью Сальте поступай, как знаешь. Ты прилюдно поклялся забрать её в Цитадель, так что, если хочешь, я пошлю кого-нибудь отвезти её в Джирму.

- Я хочу удостовериться, что Элларду она больше не нужна.

- Разумно, - кивнул Жерар и скомандовал: - Поехали!

Джирмийцы учтиво поклонились наследнику Бернара, вскочили на лошадей и скрылись в темноте, а Марвин склонился над другом и шепнул:

- Просыпайся, Эл. - Вор сел, протирая глаза. Серебряная кошка пристроился рядом: - Как ты себя чувствуешь?

- Великолепно! Без этой эльфийской штучки, - он похлопал себя по груди, - я словно заново родился. Кто нам помог?

- Кошки.

- Значит, они не отказались от тебя?

- Конечно нет. Касту можно покинуть только мёртвым. - Марвин провёл рукой по шее, с удовольствием ощутив теплоту джирмийского клейма.

Вор завистливо хмыкнул и кивнул на Бьянку:

- А эту зачем прихватили?

- Для тебя.

Эллард с удивлением посмотрел на Марвина:

- На что она мне сдалась?! Неужели, Кошки решили, что я влюбился? Они что, идиоты? Или мой папаша их попросил? Он что, намекает, что я должен жениться на этой проститутке?

- Так она не нужна тебе? - уточнил Марвин.

- Ну… - Эллард оглядел спящую эльфийку и вздохнул: - Хочешь забрать её в Цитадель?

- Я обещал.

Вор почесал затылок и виновато промямлил:

- Может, повременишь? А то неудобно как-то получается. Вроде как я попользовался ею. В постели она очень даже… Да и лет ей не много… Пусть пока поживёт свободной. - Принц Попрошаек поморщился: его заступничество выглядело глупо. Он сам не знал, зачем оттягивает неизбежное.

- Как скажешь, Эл, - равнодушно пожал плечами Марвин и разбудил жену.

Ильмара взвизгнула от радости и бросилась ему на шею:

- Марви… Ты жив, Марви!

Марвин вдохнул травяной аромат её волос и счастливо улыбнулся. Эллард ехидно хмыкнул и толкнул друга в бок:

- Вроде бы мы торопимся.

- Ерунда! Успеем! - вырвалось у джирмийца, и он замер, опешив от собственных слов.

Приятели посмотрели друг на друга и расхохотались.

- Поехали, Эл! - отсмеявшись, сказал Марвин.

- Куда?

- В Шеву. На какое-то время катакомбы защитят нас.

Марвин помог Ильмаре взобраться на Шторма и, ласково потрепав Ветерка, вскочил в седло. Эллард бросил прощальный взгляд на спящую эльфийку, пришпорил коня и помчался к Тайной тропе. На полном скаку всадники влетели в тоннель и понеслись прочь от негостеприимной Иритты…

Весть о побеге Марвина и Элларда достигла Дарры к полудню. Прочитав письмо мэра Иритты, император пришёл в ярость:

- Идиоты! Устроили шоу, вместо того, чтобы сразу вздёрнуть ублюдков!

- Они поедут в Шеву, отец! Им больше некуда бежать! - уверенно заявил принц Альберт.

- Тем хуже! Они спрячутся в катакомбах, и мы не достанем их!

- Мы перехватим их раньше! В конце концов, они приговорены к смерти! Обнародуем приговор ириттского суда и отдадим приказ Волкам и Беркута убить их! Мы обложим Шеву так, что туда и мышь не проскочит!

В дверь постучали.

- Кто там ещё?! - недовольно крикнул Арнольд.

В кабинет вошла княгиня Марта в сопровождении фрейлины. Лишившись дочери, Марта резко постарела: ухоженное лицо прорезали морщины, прекрасные глаза потускнели, а изящные руки тряслись, как у старухи. Император глубоко вздохнул, поднялся и поцеловал сестру в щёку.

- Что случилось, дорогая?

- Я хочу знать: когда ты отомстишь за Камиллу?! - с надрывом произнесла княгиня.

- Я же просил тебя потерпеть, Марта, - хладнокровно ответил Арнольд. - Твоя дочь будет отомщена. Мы с Альбертом как раз занимаемся этим вопросом.

- Моя девочка пострадала из-за своей наивности и легкомыслия. Я требую крови! - топнула ногой княгиня, упала в кресло и, закрыв лицо руками, зарыдала. - Моя бедная крошка!

Император требовательно посмотрел на фрейлину:

- Успокойте её, Берта.

- Я успокоюсь на руинах Джирмы! - взвыла Марта.

- Это слишком! - не выдержал Арнольд. - Если я и буду воевать с Цитаделью, то не из-за девчонки, готовившей покушение на своего дядю и благодетеля!

- Камилла не замышляла убийства! Она любила тебя! - вырываясь из рук фрейлины, заорала Марта. - Моя малютка надоела тебе, и ты убил её!

Принц Альберт презрительно посмотрел на тётку и встал.

- С твоего позволения я удалюсь, папа, - ровным тоном сказал он, вышел из кабинета, и, как только за сыном закрылась дверь, император взорвался.

- Мне надоело слушать твои вопли, Марта! Не хочешь жить во дворце - отправляйся на все четыре стороны! Твоя дочь была лживой, похотливой дрянью и закончила свои дни так, как заслужила!

- Чтоб ты сдох, подлец… - прошипела княгиня, поднялась и взяла фрейлину под руку. - Идём, Берта. Ты одна во всём дворце сочувствуешь несчастной матери.

- Правильно, - раздражённо ухмыльнулся Арнольд. - Уведите княгиню, Берта. Пусть сидит в своих покоях, пока не поймёт, что сестра императора должна вести себя соответственно своему высокому положению, а не устраивать публичные истерики! Имей это в виду, Марта, если хочешь остаться в Дарре!

- Мне не важно, где я буду жить без моей малышки, - истерично бросила княгиня и, рыдая, покинула кабинет.

Арнольд пнул ногой кресло, в котором сидела его сумасшедшая сестра, вызвал секретаря и приказал немедленно разослать решение ириттского суда по Аргору.