Жозеф проводил её ненавидящим взглядом, а, когда девушка скрылась за деревьями, склонился над другом и похлопал его по щекам.

- Камилла… - пробормотал Марвин и открыл глаза. - Где она?

- Я убью эту дрянь! - выругался Жозеф. Он помешал Камилле закончить любовное заклинание и полностью подчинить Марвина своей воле, и всё же чары аристократки успели пустить корни в сознании друга.

- Камилла… - снова пробормотал околдованный джирмиец, сел и потряс головой, собираясь с мыслями. Он не понимал, откуда взялось нестерпимое желание вонзить кинжал в грудь Жозефа и, отрекшись от Джирмы, броситься в объятья Камиллы и стать её верным слугой. 'Я не предатель!' - мысленно вскричал Марвин и ощутил жгучее желание спрятаться за надёжными стенами Цитадели. Он до крови закусил губу и заставил себя подняться.

- Тебе нужна помощь друида, - сочувственно произнёс Жозеф и зло добавил: - Дай только срок, и я задушу эту потаскуху!

Рука Марвина потянулась к мечу, и он замер: 'Я не убью джирмийца! Пусть лучше забудет о том, что видел. А с Камиллой я разберусь сам!' Он вскинул голову, виновато посмотрел в глаза товарищу и начал колдовать, перекраивая его память.

- Что ты… - Жозеф не ожидал вероломства со стороны друга и не успел защититься. Он испуганно дёрнулся, но тут же улыбнулся: - Извини, что помешал твоей свиданке, Марви, но нам пора возвращаться. Не расстраивайся, у тебя впереди, как минимум, два года, так что вы с Камиллой наверстаете упущенное.

Марвин неопределённо кивнул и, внутренне ужасаясь содеянному, зашагал к особняку.

Турнир.

Филипп нагнал друзей недалеко от особняка Кошек:

- Куда вы подевались?

- Не хотели тебе мешать, - подмигнул ему Жозеф.

- Вот спасибо! - возмутился Филипп. - Эти распутные бабёнки совсем мне голову заморочили! Так где вы были?

Марвин сердито дёрнул плечом, а Жозеф усмехнулся:

- Видишь ли, Фил, Камилла пыталась совратить нашего симпатягу Марви, но я вовремя вмешался.

- Зачем? - удивился Филипп.

Жозеф неодобрительно покачал головой:

- Ты ничего не смыслишь в политике, Фил. Такие дела сгоряча не делаются. Она - племянница императора, и прежде чем лапать её, нужно хорошенько всё взвесить. Ведь мы здесь не для того, чтобы создавать касте проблемы, не так ли, Марви?

Марвин поморщился, но ответить не успел: переступив порог дома, друзья натолкнулись на Жерара.

- Где вы были? - требовательно спросил тот, внимательно разглядывая стальных кошек.

- Прошлись по парку, - ответил Жозеф.

- Хотели немного осмотреться, - добавил Филипп.

Жерар снял травинку с волос Марвина и повертел её в руке:

- Значит, гуляли… - протянул он. - И кого вы встретили?

- Княжну Камиллу с фрейлинами, - доложил Филипп. - Ужасно настырные девицы! Особенно племянница императора!

- Да уж, - хмыкнул Жозеф. - Я еле вырвал Марви из её цепких лапок!

- Да ладно тебе, не преувеличивай! - напряжённо усмехнулся Марвин, с трудом подавляя желание выхватить меч.

Жерар разжал пальцы, и травинка полетела на паркетный пол. Проследив за её медленным полётом, золотая кошка посмотрел в глаза Марвину:

- После выступления зайдёшь в мой кабинет. А сейчас - отдыхать!

- Да, сударь, - быстро кивнул Марвин и бегом взлетел по лестнице на второй этаж, подальше от неприятного разговора.

Жерар проводил его напряжённым взглядом, вышел из дома и по гравиевой дорожке зашагал к дворцу. Гладкие бежевые камешки тихо скрипели под подошвами его высоких сапог. Жерар замедлил шаг, в который раз прокручивая в голове письмо Теодора. Он начинал понимать причину беспокойства старейшины. Избыточная эмоциональность Марвина магнитом притягивала неприятности.

- И надо ж ему было столкнуться с Камиллой! - сквозь зубы процедил золотая кошка.

В его кабинете лежало толстое досье на племянницу императора. Собирая его, эльф переспал с множеством фрейлин и выслушал с десяток историй о том, как император сделал княжну своей любовницей. Жерар отлично знал, что представляет из себя эта девица.

В детстве Камилла была красива, как куколка, и весь двор обожал её, а когда восхитительно прекрасная девочка подросла и превратилась в юную девушку, мужчины клана Беркута словно с цепи сорвались. Фрейлины с нескрываемой завистью рассказывали Жерару, как вельможи бросали к её ногам состояния, как дрались на дуэлях за её улыбку, и как кончали жизнь самоубийством из-за недовольного взгляда жеманной красавицы. Император и его сын Альберт тоже не избежали всеобщего помешательства. Принц даже предложил кузине руку и сердце. После этих слов аристократки всегда улыбались, и Жерар чувствовал их злорадное удовлетворение от низвержения вызывающе красивой соперницы. Он понимающе кивал своим собеседницам, хотя на его взгляд история Камиллы была банальной и не заслуживала столь пристального внимания. Узнав о том, что сын перебежал ему дорожку, Арнольд взбесился и положил конец повальному безумию. В день четырнадцатилетия племянницы, он сделал её своей любовницей и оповестил об их связи весь двор. Император и принц разругались в пух и прах, но спустя месяц наследник одумался и извинился перед отцом, а свою ненависть перенёс на Камиллу, задирая и унижая её при каждом удобном случае.

Жерар познакомился с Камиллой через год после того, как она стала фавориткой императора. Девушка наивно хлопала голубыми глазками, с придыханием рассказывала ему о страстной любви к дяде, но золотая кошка не поверил ей. Он чувствовал, что Камилла всеми фибрами души ненавидит императора и лелеет мечту о мести. И лучшего оружия, чем джирмиец, для этого в Аргоре не было. Жерар нутром чуял, что Камилла опасна для касты, но здравый смысл мешал поверить в то, что глуповатая жеманная красавица рискнёт вступить в сговор с кошкой. И всё же он поделился своими опасениями с Бернаром. Предводитель внимательно выслушал его и отправил в двухнедельный отпуск. Эльф послушно съездил в Иритту - самый разгульный город Аргора, однако мысли о племяннице императора не оставили его и, вернувшись в столицу, он провёл собственное расследование. Жерар соблазнил одну из близких подруг княгини Марты, сестры императора и матери Камиллы, и выяснил, что после того, как император изнасиловал племянницу, та прибежала к матери, ища утешения в её объятьях. Марта приласкала дочь и приказала быть благоразумной, то есть не противиться воле дяди. Княжна проплакала всю ночь, а утром, как и требовала мать, пришла в покои Арнольда и призналась ему в любви.

Став фавориткой, Камилла лишилась всеобщего поклонения, к которому привыкла с детства. К тому же, зная свободолюбивый нрав племянницы, Арнольд приставил к ней лично отобранных фрейлин, ни днём, ни ночью не спускавших с красавицы глаз. Сначала Камилла надеялась, что скоро надоест императору, и он позволит ей вернуться к прежней жизни. Но однажды, в пылу ссоры, Арнольд заявил, что в Дарре она будет принадлежать только ему, а если он надумает с ней расстаться, то вышлет из столицы. И княжна возненавидела императора. А заодно и мать, которая ради собственного благополучия заставила дочь спать с собственным дядей. Марта твердила, что быть фавориткой императора не так уж плохо, но у Камиллы было иное мнение на сей счёт, однако мать оно не интересовало.

Таким образом, проведя расследование, Жерар утвердился в своих подозрениях: в хорошенькой головке княжны бродили мысли об убийстве императора и всей своей семьи. Камилла мечтала рассчитаться с обидчиками, а заодно прибрать к рукам дядину тиару. Глупышка воображала себя умелой интриганкой, но император был прекрасно осведомлён об её планах, правда считал их придурью скучающей девицы.

Золотая кошка доложил о замыслах Камиллы Бернару, но тот, как и Арнольд, не воспринял их всерьёз. Предводитель успокоил Жерара, однако сегодня, после встречи Марвина с княжной, золотая кошка снова занервничал: что-то подсказывало ему, что Камилле надоело ждать, и она готовится к решающему бою.