- Она хотела приключений, - ехидно усмехнулся Эллард.

- Она - обуза, Эл, опасная обуза. Пока Бьянка с нами, Ласточки не оставят нас в покое. Давай промоем ей мозги и отправим к отцу.

- Ты даже не предлагаешь убить её? - хихикнул Принц Попрошаек.

- Это был бы идеальный вариант, но война с эльфами нам не нужна!

- Ладно, довезём её до Иритты, а там бросим.

- Как скажешь, Эл, - проворчал Марвин и, закутавшись в плащ, улёгся на траву.

Вор склонился над ним и таинственным голосом прошептал:

- Никому не говори, что Принц Попрошаек умный и серьёзный молодой человек.

- Не скажу, если ты ответишь на один вопрос, - в тон ему, произнёс Марвин. - Для чего умному и серьёзному вору понадобилось кричать на весь Аргор, что он сын Прощелыги?

- Мне было скучно, и я захотел испугать императора, в отместку за то, что он отобрал у меня честно украденную корону! - заносчиво заявил Эллард.

- Эл! - гаркнул Марвин.

Принц Попрошаек замялся и с досадой сказал:

- По пьяни. Я хотел, чтобы обо мне говорил весь Аргор. Я всегда хотел славы, Марви!

Серебряная кошка сел и вздохнул:

- Я так и знал! Сколько тебе лет, Эл?

- Восемнадцать.

- Я бы дал не больше пяти! - язвительно заявил Марвин и снова улёгся, накрыв голову краем плаща.

- Можно подумать - тебе сто! - Вор задумчиво почесал затылок, потряс друга за плечо и вкрадчиво поинтересовался: - А в самом деле, сколько тебе лет, Марви?

- Двадцать, и отстань! - буркнул джирмиец.

- Никогда бы не подумал! - всплеснул руками Принц Попрошаек. - Я думал, ты гораздо моложе!

Марвин прыснул:

- Довольно, Эл! Ты вошёл в привычный образ и можешь спокойно ложиться спать.

Эллард довольно хмыкнул, улёгся под бочок к Бьянке и захрапел, а серебряная кошка целый час ворочался с боку на бок: тревожные мысли об Ильмаре не давали ему уснуть. В конце концов, он откинул плащ, сел и уставился на угли костра. Марвин изо всех сил уговаривал себя, что с его женой всё в порядке. Но Жерар задерживался, а, значит, с Ильмарой было что-то не так.

Серебряная кошка поёжился и подбросил дров в костёр. Языки пламени лизнули сухие ветки, к чёрному небу взметнулись искры и из темноты выступил эльф. Он держал на руках бесчувственное тело Ильмары, закутанное в алый джирмийский плащ.

- Она умерла, Жерар? - ровно спросил Марвин, подняв голову.

- С чего ты взял? - ухмыльнулся эльф и уложил Ильмару рядом с Эллардом и Бьянкой. - Она спит. Эладии пришлось повозиться, но она справилась. Собственную жизнь она оценила выше благополучия своей подопечной. - Жерар сел рядом с Марвином и достал из кармана вишнёвую трубку.

- Спасибо. Я в неоплатном долгу перед тобой, Жерар.

- Я сделал это ради касты, Марвин. Ты должен вернуться в Цитадель и рассказать обо всём, чего достиг в своём безумном путешествии. Перемещение, хождение через стены… Тебе есть, что рассказать джирмийцам, Марвин. - Над трубкой эльфа заклубился сизый дымок.

Марвин взял в руки палку и с задумчивым видом стал ворошить костёр.

- Я должен помочь Элларду уйти из Аргора, сударь.

- Неужели это важнее благополучия Джирмы, Марвин? - с нажимом спросил Жерар.

Рука серебряной кошки дрогнула.

- Я вернусь в Джирму, как только Эллард окажется в безопасности.

- Как знаешь. - Эльф поднялся и скрылся в темноте, а Марвин бросил палку и приблизился к Ильмаре.

Он лёг рядом с женой и, стараясь не разбудить, осторожно обнял её и заснул.

Рано утром Эллард проснулся и увидел, что Марвин сидит у костра. Джирмиец выглядел счастливым и спокойным.

- Доброе утро, Эл, - приветливо улыбнулся он, подошёл к вору и протянул ему чашку горячего вина.

Принц Попрошаек удивлённо понюхал пряный напиток, поставил чашку на траву и потребовал:

- Рассказывай, что произошло, Марви!

- Не хочешь, не пей, - пожал плечами джирмиец и направился к Ветерку.

- Привет, Эл! - раздался звонкий голос, и принц Попрошаек подскочил, как ужаленный: из-за куста появился охотница.

- Мара? Откуда ты взялась?

- Из Наполя, - улыбнулась девушка, кутаясь в алый джирмийский плащ. - Только не спрашивай, как. Я всё равно ничего не помню. А Марвин молчит, как рыба.

Эллард скептически оглядел новый наряд охотницы и усмехнулся:

- Мне и так всё ясно. - Он нагнулся, поднял чашу и отсалютовал ею Ильмаре: - С возращением, дорогая!

Марвин погладил Ветерка по шее и обернулся.

- Буди Бьянку и поехали!

- А завтрак?

- Поешь в седле.

- Зануда и торопыга, ворчливо произнёс Принц Попрошаек и потрепал эльфийку по плечу: - Просыпайся!

Эльфийка застонала и открыла глаза. Увидев Ильмару, она вздрогнула и огляделась по сторонам, надеясь увидеть отца и братьев, но, поняв, что охотница каким-то образом добралась до них самостоятельно, разочарованно вздохнула. Эллард залпом выпил тёплое вино, отбросил чашку в сторону и холодно взглянул на Бьянку, которая сидела на земле, кутаясь одеяло.

- Что ты застыла! Пошевеливайся! Видишь, Мара уже всё собрала! - раздражённо рявкнул он и толкнул девушку в спину.

Эльфийка подпрыгнула, бросила опасливый взгляд на Элларда и стала резво скатывать одеяла.

Иритта.

Беглецы сошли с Тайной тропы в нескольких километрах от Иритты.

- Вот это да! Пять дней, и мы на месте! - воскликнул Эллард. - Представляешь, Марви, какие возможности открываются перед нами?!

- Представляю. Дай тебе волю, ты превратишь тропы джирмийцев в воровские.

- Вечно ты недоволен, - пробурчал Принц Попрошаек. - Я же не собираюсь делать из тоннелей караванные пути. Достаточно того, что я буду иметь возможность быстро передвигаться по Аргору и неожиданно появляться там, где меня совсем не ждут!

- Не вздумай лезть на тропу без меня! - рявкнул Марвин, прижимая к себе Ильмару. - Кстати… - Он обернулся и пристально посмотрел на эльфийку.

Бьянка поёжилась и с мольбой взглянула на Элларда, но тот лишь пожал плечами и философски поинтересовался:

- Зачем тебе чужие секреты, малышка?!

Эльфийка слабо пискнула, сползла с коня и бросилась бежать.

- Стоять! - приказал Марвин, и девушка замерла на месте. Джирмиец поцеловал жену в щёке, спешился и неторопливо подошёл к эльфийке. - Тебе не будет больно, - развернув Бьянку к себе, равнодушно сообщил он и зашептал заклинание. Сеть из магии забвения оплела эльфийку и исчезла вместе с воспоминаниями последних дней. Серебряная кошка отпустил девушку, и она кулем повалилась на траву.

- Надеюсь, ты не убил дочь достопочтенного Сальте? - язвительно поинтересовался вор и, свесившись с седла, стал разглядывать бесчувственную любовницу.

- Я тоже надеюсь, - буркнул Марвин.

- А она не забудет про нашу любовь? - картинно встревожился Эллард.

- Нет. Она забудет о том, кто я, и каким путём мы попали в Иритту. Да и наши кони станут для неё обычными животными. Так что, следи за словами и не пришпоривай Бурю. - Джирмиец подошёл к Шторму, что-то шепнул ему на ухо, и конь скрылся в тоннеле. - Я отправил его в Цитадель, - в ответ на вопросительный взгляд друга, пояснил он. Бьянка шевельнулась, и Марвин вскочил на Ветерка. - Эта потаскуха поедет с тобой, Эл. - Он провёл ладонью по алому плащу Ильмары, и тот стал скромной коричневой накидкой, приличествующей девушке из клана Куницы.

- Грубиян, - хмыкнул вор, - но я не возражаю, - добавил он и широко улыбнулся. - Иди сюда, моя цыпочка!

- Что случилось? - растерянно спросила Бьянка, поднимаясь на ноги.

- Ты упала с лошадки, крошка, и она убежала, - сладко пропел Принц Попрошаек. - Я больше не позволю тебе рисковать, моя прелесть. Иди ко мне, я буду сжимать тебя в объятьях, оберегая твою несравненную красоту!

Эльфийка самодовольно улыбнулась и царственным жестом подала вору руку. Марвин ткнулся в волосы Ильмары, скрывая ухмылку.