- Надо поспать перед турниром.

Марвин укоризненно посмотрел на него, подошёл к окну и распахнул створки:

- Успеешь поспать, дылда. Мы приехали в Дарру не отдыхать, так что первым делом нужно осмотреть территорию!

- Брось, Марви, - отмахнулся маленький юркий Эдвард. - За самовольство нас по головке не погладят.

- Никто не запрещал нам выходить из комнаты, - сверкнув фиолетовыми глазами, заметил Филипп.

- И из особняка! - подхватил Марвин. - Пошли, посмотрим, как живут Аристократы.

- Лично я ложусь спать! - категорично заявил Рудольф, стянул сапоги и завернулся в тонкое покрывало.

- Я тоже, - кивнул Эдвард и растянулся на кровати.

- Я, пожалуй, тоже прилягу. - Плотный, широкоплечий Питер неодобрительно посмотрел на Марвина и Филиппа, завалился на кровать и отвернулся к стене.

Жозеф, славившийся лисьей хитростью и беспредельной любознательностью, мечтательно посмотрел в окно и почесал кончик носа:

- До выступления ещё куча времени.

- Вот именно! - воскликнул Марвин и решительно направился к дверям.

Филипп и Жозеф весело переглянулись и последовали за ним. Беспрепятственно покинув дом, стальные кошки свернули за угол и углубились в лес. Ярко светило золотое солнце, воздух наполняли пьянящий аромат трав и пение птиц, но джирмийцев не волновали красоты природы. Вековые дубы они рассматривали, как наблюдательные пункты, а поросшие кустарником холмы и глубокие овраги - как места для засад или укрытия.

Внезапно Филипп поднял руку, призывая друзей к вниманию. Кошки остановились и прислушались: издали донёсся заливистый женский смех.

- Аристократки, - плотоядно ухмыльнулся Жозеф и подмигнул приятелям.

- Пошли! - Марвин нырнул в заросли жасмина, осторожно раздвинул цветущие ветки, и его глазам предстала идиллическая картина: на маленькой полянке, в тени раскидистого дуба сидели несколько юных девушек в лёгких шёлковых платьях. Взгляд Марвина остановился на хорошенькой, как куколка, аристократке в центре девичьего кружка. Её личико обрамляли густые пшеничные локоны, огромные голубые глаза с пушистыми ресницами взирали на мир с наивным восхищением, словно каждую минуту ждали чуда, а маленькие пухленькие губки были сложены в притягательно-сладкую улыбку. Точёную фигурку девушки обтягивало нежно-розовое шёлковое платье, и Марвин невольно облизнулся, взглянув на стройную изящную ножку, выглядывающую из высокого бокового разреза.

- Какие фифы, - раздался над его ухом сальный голос Филиппа. - Слышишь, о чём они толкуют, Марви? Похоже, цыпочки не прочь завести интрижку с джирмийцами.

Марвин оторвал взгляд от совершенной ножки красавицы и прислушался.

- Что ты в нём нашла, Аманда? Он обычный эльф, - насмешливо говорила аристократка в синем бархатном платье с низким декольте и высокой талией. Она язвительно скривила напомаженные губы и покачала копной тёмных вьющихся волос.

- А вот и нет! - возмутилась её белокурая подружка. - Мне никогда не нравились эльфы. Уж больно они утончённые и женственные! Но Жерар не такой! Он похож на волка! Мускулистые плечи, узкая талия, а какие сильные у него руки… - Аманда томно закатила глаза и продолжила, не обращая внимания на лукавые взгляды подруг: - Он настоящий мужчина! Когда он смотрит на меня, внутри всё переворачивается! Я готова раствориться в глубине его фиалковых глаз! - Красавица в центре круга звонко рассмеялась, и Аманда покраснела: - Не смейся, Камилла! Жерар восхитительный любовник, умелый и неутомимый!

- Камилла… - сухими губами прошептал Марвин, и сердце отозвалось бешеным стуком. Он подался вперёд, но Филипп вцепился в его плащ:

- Куда ты? Остановись!

- Отстань! - огрызнулся Марвин, резко раздвинул ветки и шагнул на поляну, вытащив Филиппа за собой.

Девушки замолчали и недоумённо уставились на джирмийцев. Марвину очень хотелось познакомиться с Камиллой поближе, но волнение мешало ему заговорить. Не желая нарываться на неприятности, Филипп потянул его обратно в кусты, однако Марвин вырвал плащ из его рук и шагнул к аристократкам. Филипп негромко выругался и встал рядом с товарищем. Глаза девушек сверкнули озорством. Камилла подмигнула Аманде, и белокурая поклонница Жерара заговорила, шаловливо глядя на кошек:

Добрый день, мальчики. Вы новенькие?

Джирмийцы молчали, и аристократки рассмеялись.

- Какая прелесть! - воскликнула высокая девица с ланьими глазами и огненно рыжими локонами. - Впервые вижу смущённых кошек. Кис-кис, лапочки! Идите ко мне, я почешу вас за ушком.

Стальные кошки покраснели от гнева, но они находились не в Джирме, и даже не в Догмаре, и не могли убить нахалку на месте. Мысленно досчитав до десяти, Филипп глубоко вздохнул и через силу улыбнулся:

- Мы наповал сражены вашей красотой, сударыни. Мы только сегодня прибыли в Дарру, и хотели бы выразить…

Камилла грациозно поднялась с земли и, не удостоив вниманием Филиппа, гордой походкой приблизилась к Марвину.

- Я княжна Камилла, племянница императора, - проворковала она и беззастенчиво взяла юношу под руку. - Ты самый красивый джирмиец, из тех, кого я знаю, - ласково улыбнулась княжна, с удовлетворением наблюдая, как лицо юноши становится пунцовым. - Твои глаза, словно море перед штормом. Твои волосы цвета утреннего солнца. А твои губы… - Девушка картинно смутилась и еле слышно спросила: - Как тебя зовут?

- Марвин, - хрипло ответил стальная кошка, пожирая глазами её декольте.

- Я счастлива познакомиться с тобой, Марви, - с придыханьем вымолвила Камилла и многозначительно сжала его руку. - Пойдём со мной. Я покажу тебе парк. - Она знаком приказала девушкам оставаться на поляне и настойчиво потянула джирмийца за собой.

Стальная кошка покорно пошёл за ней.

- Стой, Марвин! Это же племянница императора! - крикнул Филипп и хотел броситься за другом, но фрейлины княжны мигом взяли его в кольцо, наперебой приглашая на свидание. Джирмиец, не ожидавший такого натиска, растерялся и упустил момент, когда Камилла и Марвин скрылись за деревьями…

Княжна привела джирмийца в маленькую круглую беседку, скрытую от любопытных глаз густыми кустами акации, и усадила на широкую деревянную скамейку.

- Ты нравишься мне, Марви. - Камилла села рядом, склонила голову на плечо джирмийцу, и он ощутил лёгкое прикосновение к своему сознанию.

Марвина учили распознавать и пресекать любовную магию Беркутов, но колдовство княжны выглядело слабым и неумелым, словно ворожил ребёнок, и Марвин не стал ей мешать. Он обнял Камиллу и алчно впился в притягательно-сладкие губы, показывая, что и без всякого колдовства готов удовлетворить её похоть. Марвин думал, что княжна прекратит колдовать, однако та не остановилась.

- Прекрати! Мне… - почуяв опасность, начал джирмиец, но девушка не дала ему договорить. Она всем телом прижалась к Марвину и пылко поцеловала в губы.

Магия лавиной обрушалась на стальную кошку, мгновенно подавив его волю и заставив забыть обо всём, кроме желания обладать Камиллой. Джирмиец рывком стянул платье с её плеч и стал осыпать нежную грудь жадными беспорядочными поцелуями. Запах желанного тела сводил с ума, джирмийцу казалось, что если он сию же минуту не овладеет Камиллой, его сердце разорвётся.

Внезапно кто-то схватил Марвина за плечи и вырвал из объятий княжны. Стальная кошка взвыл, неотрывно глядя на вожделенное женское тело. Он не видел разочарованного лица племянницы императора и не чувствовал железной хватки Жозефа - желание обладать Камиллой затмевало даже золотое солнце Аргора.

- Дрянь! - в бессильной ярости проревел Жозеф. - Ты использовала магию Беркутов против джирмийца и сдохнешь!

- Дядя не позволит кошачьим ублюдкам убить любимую племянницу! - прошипела в ответ Камилла, и хорошенькое личико исказила животная злоба.

- Посмотрим! - рявкнул Жозеф, выволок товарища из беседки и уложил на траву.

Марвин рванулся было к княжне, но Жозеф прошептал заклинание, и околдованный джирмиец потерял сознание.

- Он всё равно будет моим! - раздражённо прошептала Камилла, обошла джирмийцев и зашагала прочь, на ходу поправляя платье.