Марвин во все глаза смотрел на жену, ему было безразлично, что она говорила. Он не знал, захочет ли Бернар спасти своего наследника, докатившегося до позорного публичного суда. В любом случае, он видел жену в последний раз и старался запечатлеть в памяти любимый образ, чтобы унести его с собой в холодную пустоту смерти или за неприступные стены родной Цитадели.

- Её околдовали друиды! - заорал Эллард. - Пусть снимут своё заклятье и позволят ей рассказать правду!

Судья гневно взглянул на Принца Попрошаек, перевёл взгляд на джирмийца и застыл с открытым ртом: Марвин так печально и нежно смотрел на девушку, что Томас потерял дар речи. Верховный судья, как и прочие аргорцы, ненавидел Кошек, считая их циничными и бездушными существами. Ещё минуту назад Марвин полностью соответствовал представлениям Томаса о джирмийцах, но сейчас на лице наследника Бернара отражались такие сильные чувства, что им позавидовал бы любой человек. Верховный судья был вынужден признаться самому себе: 'Невероятно, но этот ублюдок действительно любит её. Зря мы пригласили Ильмару. Мы сделали ему подарок, которого он не заслуживает! Нужно быстрее заканчивать этот цирк!'. Томас откашлялся и решительно произнёс:

- Союз Свободных Жителей принимает тебя в свои ряды, Ильмара, дочь Алиссы. Друид расторгнет твой брак с джирмийцем, и куница превратиться в ласточку.

Ильмара послушно подала друиду руку, и тот осторожно снял обручальное кольцо с её пальца. Изображение куницы на тыльной стороне ладони исчезло, а на внутренней - появилась парящая ласточка. Охотница равнодушно проследила за метаморфозой и вопросительно посмотрела на судью, который задумчиво пил вино. Томас Честный опустил глаза, поставил бокал на стол и стал ковыряться в тарелки, делая вид, что, кроме еды, его больше ничего не интересует.

Между тем, друид приблизился к Марвину:

- Дай руку!

- Пожалуйста, - улыбнулся джирмиец. - Твоё колдовство ничего не изменит. Мы с Марой любим друг друга.

- Она больше не вспомнит о тебе, - сухо произнёс друид, снимая кольцо с пальца джирмийца.

- Проверим? - без тени улыбки спросил Марвин, резко встал и громогласно скомандовал: - Мара! Очнись! - Он знал, что, начав колдовать, вплотную приблизится к смерти, но они с Марой должны были попрощаться как живые люди, а не как марионетки.

- Зачем? - с горечью воскликнул Эллард и схватился за голову, но Марвин лишь улыбнулся другу и распахнул объятья жене.

Друид попытался остановить охотницу, но она оттолкнула его и бросилась к мужу.

- Марвин! Прости! Меня околдовали! Я люблю тебя!

- Я тоже люблю тебя, Мара, - счастливо улыбнулся джирмиец, прижимая к себе девушку. Он обвёл презрительным взглядом притихшую толпу, судей и стражников: - Сборище трусов и лицемеров! - брезгливо бросил он и поцеловал Ильмару.

Верховный судья вскочил, смахнув рукавом бокал, и завизжал:

- Прекратить!!!

Стражники ринулись к Марвину, вырвали девушку из его объятий и потащили её к дому мэра.

- Я люблю тебя, Марви! - орала охотница и рвалась из рук эльфов.

- Прощай! - успел крикнуть джирмиец, прежде чем его сбили с ног.

- Сволочи! - заорал Эллард и бросился на помощь другу, но стражники перехватили его и силой усадили на табурет. - Гады! Ненавижу вас всех! - подбитой птицей вопил вор, но его крики заглушило неистовое улюлюканье толпы.

Марвин захрипел, и Томас Честный крикнул:

- Прекратите! Он должен дожить до виселицы!

Солдаты перестали избивать подсудимого, встряхнули его и усадили на табурет. Марвин сплюнул кровь, вытер губы полой плаща и, чувствуя, как амулеты, словно пиявки, высасывают его жизненную силу, ухмыльнулся:

- Пора заканчивать шоу. Объявляйте время казни, и покончим с этим!

- Заткнись! - прошипел прокурор. - Суд не окончен! И не надейся, что сдохнешь раньше времени, ублюдок! Держите его крепче! - приказал он стражникам, подскочил к джирмийцу и молниеносным движением заменил активированные амулеты на новые.

Марвин стряхнул руки стражников с плеч и улыбнулся другу:

- Видишь, как эльфы добры к нам, Эл. Они решили не разлучать нас до самой смерти.

- Я оценил их заботу, - криво ухмыльнулся Принц Попрошаек и громко провозгласил: - Прокурор только что заработал помилование для своей семьи!

- Да будет так, Эл! - Марвин хлопнул друга по плечу и подмигнул Родригесу.

Прокурор подавился вином и закашлялся, а верховный судья презрительно взглянул на джирмийца и ехидно объявил:

- Суд готов выслушать представителя касты Кошки!

Толпа ахнула и замолчала, а Марвин поднял голову и уставился на проход. Он ожидал увидеть Жерара, но к помосту приближался Рональд, доверенное лицо Бернара. Рональд был одет как обычная кошка - в чёрных одеждах и алом плаще, и лишь тонкий золотой обруч во вьющихся тёмных волосах и парадный меч с оскалившейся кошкой на рукояти указывали на то, что он находится в Иритте как официальный представитель Цитадели. Марвин взглянул на сосредоточенное лицо Рональда и почувствовал укол вины: ещё ни одна кошка не ставила Джирму в такое дурацкое положение, даже заклятье Камиллы служило слабым оправданием его поведению. Губы джирмийца болезненно дрогнули. Он опустил голову и застыл, не смея шевельнуться. Эллард хотел подбодрить друга, но впервые в жизни не нашёл, что сказать.

В напряжённой тишине золотая кошка поднялся на помост, слегка поклонился судьям и громко произнёс:

- От имени предводителя касты Кошки я заявляю, что Марвин самовольно оставил службу у императора, тем самым нарушив контракт и опорочив Цитадель в глазах аргорцев. Мы всеми способами пытались вернуть его в Джирму, но он предпочёл дружбу хамелеона Элларда долгу служения касте и Аргору. Я уполномочен объявить волю касты и предводителя: мы отказываемся от кошки Марвина, и, если мне будет позволено, я незамедлительно проведу обряд исключения, дабы подтвердить свои слова! - Рональд замолчал и вопросительно посмотрел на верховного судью.

Белый, как смерть, Эллард вскочил на ноги и закричал:

- Вы не должны отказываться от него! Это я во всём виноват! Это я уговорил его бросить касту! Это из-за меня он дрался со своими товарищами! Это я увёз Бьянку из Наполе, и она охотно последовала за очередным любовником, которым я стал через секунду после нашего знакомства! Вы не должны… - Вор не успел закончить. Опомнившийся мэр свесился с балкона и истошно заорал:

- Заткните ему глотку!

Стражники бросились к Принцу Попрошаек, столкнули с табурета и обрушили на него град ударов.

- Не переусердствуйте! - рявкнул Томас. - Он тоже должен дожить до виселицы!

Солдаты неохотно перестали избивать подсудимого, встряхнули его и усадили на табурет. Эллард согнулся пополам и, обхватив руками живот, выдавил:

- И всё равно Марвин не виновен!

- Заткнись! - прошипел прокурор.

Рональд скользнул заинтересованным взглядом по лицу вора и обратился к верховному судье:

- Я могу начать?

Томас медлил: суд пошёл не так, как было запланировано. Император желал казни кошки, но Цитадель поспешила откреститься от своего адепта, предлагая суду вести процесс над человеком вне кланов. Если б заседание было закрытым, Томас проигнорировал бы заявление представителя Джирмы, однако на глазах сотен зрителей он был вынужден действовать по правилам. Нервно кашлянув, верховный судья приподнялся и приглашающим жестом указал на Марвина:

- Прошу Вас, сударь.

Рональд подошёл к серебряной кошке:

- Наклони голову. - Марвин повиновался. Золотая кошка взглянул на эльфийские амулеты и громко заявил: - Я пришёл исключить его из касты, а не убить!

Судьи озабоченно переглянулись и посмотрели на балкон, где сидел мэр. Видя их замешательство, Рональд уверено произнёс:

- Я ручаюсь за Марвина. Он будет вести себя смирно. Не так ли, мальчик?

- Да, сударь, - покорно ответил серебряная кошка.

Томас глубоко вздохнул и поднялся. Он мог бы отказаться снимать амулеты, сославшись на то, что Марвин особо опасный преступник, но толпа, затаив дыхание, ждала невиданного зрелища - исключения кошки из касты, и верховный судья не посмел обмануть её ожидания. Он лично подошёл к обвиняемому, беззвучно прошептал заклинание и накрыл ладонью золотые подвески. Медальоны исчезли в его руке, и судья сделал шаг в сторону, уступив место Рональду. Джирмиец коснулся шеи Марвина, и на коже наследника проступило клеймо с изображением оскалившейся кошки. В руке Рональда появилась печать Цитадели.