- Клоун, - хихикнул Марвин, разглядывая умопомрачительный наряд друга.

Принц Попрошаек легко взбежал на помост, снял шляпу и помахал зрителям, которые ответили ему громким хохотом. Он в пояс поклонился толпе, сел на табурет рядом с джирмийцем и положил руку ему на плечо.

- Рад видеть тебя живым, Марви. - Вор с горечью посмотрел на искусно замазанные гримом синяки.

- Взаимно, Эл, - улыбнулся серебряная кошка.

Между тем сидевший во главе стола судья поднял руку, и толпа умолкла.

- Я, Томас Честный, верховный судья Иритты объявляю заседание открытым. Слушается дело кошки Марвина и хамелеона Элларда. Слово предоставляется прокурору Родригесу!

Тощий эльф в серебряном балахоне залпом допил вино и вскочил:

- Именем Аргора я обвиняю кошку Марвина и хамелеона Элларда в похищении девицы Бьянки, дочери главы клана Ласточки! Именем Аргора я обвиняю кошку Марвина в государственной измене - защите хамелеона Элларда, сына аксимийца Леопольда, избежавшего смерти восемнадцать лет назад! Требую для обоих казни через повешение!

- Я против виселицы! - рявкнул Марвин. - Я Принц Джирмы и требую для нас казни путём отсечения головы от туловища!

Эллард покатился со смеху, а судьи перестали жевать и вытаращились на джирмийца.

- Ты признаёшь себя виновным? - разочарованно спросил верховный судья.

- Разве это имеет значение? Вы всё равно вынесете нам смертный приговор, а вот вопрос о способе казни, я считаю принципиальным!

- Подсудимый, выношу Вам предупреждение! - прогремел Томас.

- Значит, всё-таки повесите… - разочарованно протянул серебряная кошка. - Ладно, продолжайте, хочу послушать нашего защитника. - Он повернулся к эльфу в бронзовой мантии. - Прошу Вас, сударь.

Адвокат встал, открыл рот, потом закрыл, потом вновь открыл и… сел на место. Эллард зааплодировал:

- Какая пламенная и проникновенная речь!

- Вы лучший оратор в Аргоре, сударь! - поддержал друга Марвин.

- Выношу предупреждение обоим! - гаркнул верховный судья. - Вам предоставят слово позднее! - Он обвёл взглядом толпу и крикнул: - Суд готов заслушать показания потерпевшей! Пригласите девицу Бьянку!

Зрители восторженно зааплодировали:

- Да здравствует атаман!!! Слава Сальте!!!

На краю площади появилась Бьянка и грациозно двинулась по проходу. Она плыла сквозь толпу в пышном розовом платье с узким лифом и глубоким декольте. Широкая юбка, подол которой был расшит золотом и серебром, каскадом ниспадала до земли. Белокурые волосы крупными тяжёлыми локонами покоились на оголённых плечах, а на голове сиял золотой венец с отборными жемчужинами. Подойдя к лестнице, Бьянка подала затянутую в белоснежную перчатку руку офицеру, и тот, почтительно поклонившись, помог ей взойти на помост. Дочь Сальте злорадно посмотрела на подсудимых, одарила зрителей обворожительной улыбкой и повернулась к судьям.

- Мы счастливы видеть Вас живой и здоровой, сударыня, - поднявшись, произнёс Томас. - Мы понимаем, что Вы ещё не до конца оправились от потрясения, - заискивающе улыбнулся он, - но обстоятельства вынуждают просить Вас о помощи суду.

- Мне тяжело вспоминать… ужас произошедшего… Но я готова рассказать всё без утайки. Преступники должны понести заслуженную кару! - с надрывом произнесла Бьянка, и толпа отозвалась одобрительными возгласами.

Судья поднял руку, призывая зрителей к порядку, и, когда на площади воцарилась тишина, объявил:

- Послушаем несчастную жертву!

- Жертву? - воскликнул Эллард. - Я бы сказал похотливую стерву!

Бьянка бросила на него испепеляющий взгляд, достала из крохотной сумочки ажурный кружевной платочек и, нервно смяв его изящными пальцами, проникновенно начала:

- Эти злодеи давно готовили моё похищение. Подлый джирмиец силой женился на моей подруге, дочери охотницы Алиссы. Вместе с ней и вором он явился в наш гостеприимный дом, и отец принял злодеев, как дорогих гостей. Но, хвала Ласточке, мудрая Эладия разоблачила псевдохамелеона! Кошку схватили, однако Эллард помог ему бежать. Зная, что самим им не выбраться из города, они выкрали меня из родного дома и угрозами заставил показать тайный выход из Наполе. Я надеялась, что за пределами города злодеи отпустят меня, но джирмиец сказал, что… что… - Бьянка всхлипнула и замолчала, промокая сухие глаза шёлковым платком.

- Лживая дрянь! - с чувством произнёс вор и взглянул на Марвина: - Я окончательно разочаровался в эльфах.

- Я предупреждал, что тащить эту шлюху с собой - плохая идея, - пожал плечами джирмиец. - Нужно было прибить её ещё в Наполе. Впрочем, это никогда не поздно.

- Полностью с тобой согласен, дружище. - Принц Попрошаек кровожадно облизнулся.

Бьянка побледнела. Судьи с сочувствием посмотрели на девушку, а прокурор ласково приободрил её:

- Не бойся, дитя, здесь тебе ничего не угрожает. Ты среди друзей, и можешь смело говорить правду.

- Да, да, - закивала Бьянка, - я скажу всё. Этот человек, - она царственным жестом указала на Марвина, - хотел отвезти меня в Цитадель!

- И зря он этого не сделал! - выпалил Эллард, но его голос потонул в негодующих криках толпы и проклятиях в адрес касты.

Марвин оценивающе осмотрел дочь Сальте и усмехнулся:

- Зря ты это сказала, детка, теперь я просто обязан доставить тебя в Джирму.

Бьянка не выдержала его взгляда. Она тихо охнула и, подхватив юбки, ринулась к лестнице. Серебряная кошка расхохотался и подмигнул адвокату, который был уже настолько пьян, что едва держался на стуле. Опешившие судьи не успели остановить потерпевшую. Эльфийка проворно спустилась с помоста и кинулась к резиденции мэра, словно джирмиец собирался выполнить свою угрозу немедленно.

- Обещаю, Марви, когда мы выберемся, меня будут соблазнять только те женщины, которых ты одобришь! - хихикнул Эллард.

Пока стражники утихомиривали разбушевавшихся зрителей, верховный судья успел выпить бокал вина и выкурить трубку, а тощий прокурор - впихнуть в себя микроскопический бутерброд с икрой, предварительно изучив его со всех сторон. Адвокат же, услышав последние слова джирмийца, окончательно сник и стал пить вино прямо из горлышка. Он выронил пустую бутылку, облегчённо выдохнул и повалился лицом на стол.

Верховный судья неодобрительно посмотрел на него, встал и провозгласил:

- Подсудимые отказались от защиты!

Марвин и Эллард заржали, как лошади, но следующая фраза Томаса, заставила их замереть.

- Суд готов выслушать свидетеля обвинения! На помост приглашается Ильмара, дочь Алиссы!

Марвин поднял голову и уставился на проход, по которому в сопровождении друида шла его жена. На Ильмаре было простое закрытое платье тёмно-синего цвета с тонким серебряным поясом. Длинные чёрные волосы поддерживал широкий обруч, украшенный сапфирами. В отличие от расфуфыренной Бьянки, охотница выглядела скромно и трогательно. Лицо Марвина просветлело. Он залюбовался нежной, естественной красотой жены, но когда Ильмара поднялась на помост, джирмиец скрипнул зубами - васильковые глаза девушки лихорадочно блестели, выдавая магию Сов. Марвин с ненавистью взглянул на высокого немолодого мужчину в зелёном балахоне: он знал, каким образом околдовали Ильмару, но эльфийские амулеты мешали ему разрушить заклятье.

Шальными глазами охотница скользнула по лицу мужа и уставилась на верховного судью. Томас ласково улыбнулся:

- Говори, девочка, мы внимательно слушаем тебя.

Ильмара кивнула и заученно начала:

- Марвин приехал в мой дом вместе с Эллардом, сыном Лорана. Пока Принц Попрошаек спал, джирмиец изнасиловал меня.

Толпа разразилась очередной порцией проклятий в адрес Марвина, но девушка, не слыша разгневанных криков, продолжала говорить, словно читая по бумаге:

- Джирмиец взял меня с собой, потому что я понравилась ему. Он запретил мне рассказывать Элларду о том, что спит со мной, а когда джирмийцу надоело скрывать наши отношения, он силой заставил друида поженить нас. Марвин издевался надо мной и всё время бил. Я хотела остаться в Наполе, но он околдовал меня и увёз вместе с Бьянкой и Эллардом. И здесь, в Иритте, я прошу Свободных Жителей Аргора взять меня под свою защиту, поскольку клан Куницы, по вине джирмийца, отказался от меня.