Как и Торн, я просто не мог поверить в предательство Умниц. Честно скажу, что искал хоть какие-то оправдания их действиям, но никак не мог этого сделать. Внутри кипела злоба… Такой… обиды, что ли, мне уже давно не приходилось испытывать.

Представляю, каково Торну. Ведь и Лайдульф, и его сестра со средним братом, как-никак соплеменники Заики, а не какие-то варвары с далёких островов. А то уважение, которым пользовались Умницы на Корабельном Столбе… Неужто они так запросто его растоптали?

Почему Умницы всё это сделали? Задавай я это вопрос хоть сто раз, а факт всё одно оставался неизменным. И главное — на него не было никакого ответа. Оставалась только банальная измена.

Продались… за деньги, или что иное, но продались…

Ладно, Бор, пусть пока будет такое объяснение. Вот коли схватишь эту троицу, вот тогда узнаешь что да к чему.

Горняки продолжали высаживаться один и за другим. Через полчаса на берегу уже насчитывалось около полутысячи арвов. Среди их воинов уже не было таких, кто вооружён лишь костяными дубинками. У многих были копья, топоры. Попадались и мечники… Хотя последние, судя по всему, были явно не сильны в управлении подобным оружием.

Дрейк наворачивал круги в астральном море, при этом всё же неуклонно становясь ближе к берегу.

Наконец, кто-то из командиров арвов додумался выставить первых дозорных у опушки леса. Поэтому я осторожно переместился в сторонку, поближе к хадаганцу.

Плана дальнейших действий у меня пока ещё не было. Я старательно наблюдал и гадал о том, успеет ли город подготовиться к очередной битве. И ещё: хватит ли у гибберлингов сил? Надо было бы им что-то срочно предпринимать. Бить тревогу, слать гонцов в столицу или в свои землячества. Иначе их ждёт печальный конец. Ведь судя по веренице «пузырей» сюда на остров прибывает немалое войско.

Эх, говорил же Старейшине, что в первую очередь следует укрепить стены Сккьёрфборха. Дикари не сильны в штурме крепостей… Хотя, гляжу, добровольных помощников им хватает.

И всё же, Бор, что объединяет Умниц, горняков и этих вот… с корабля?

Я вновь посмотрел на судно. Ничего особенного… вроде как лигийское… Жаль, конечно, но в кораблях не особо смыслю… Несколько пушек, характерный для Кании киль… навряд ли, всё же, оно имперское. Иначе местные мореплаватели бы давно доложили о подозрительном вражеском судне. А так и особого внимания не привлечёт. Как вот случай с «Филином»…

Стоп! — и тут меня осенило. Не знаю, было ли то свыше подсказка, или я такой молодец, но пришедшая в голову «пакость» имела такой сладкий привкус мести, что не было сил сдержаться.

Эта была авантюра. Да такая авантюра, что аж кровь заиграла!

Не страшно, коли враг силён числом. В этом может быть и его слабое место… И поможет мне в прореживании рядов… дрейк.

Подобраться к кораблю было не так уж и сложно. На палубе дежурил ленивый матрос, сидевший на бочке у трапа и куривший длинную трубку. Остальные его товарищи расположились на берегу, и при этом тоже с некой ленцой поглядывали на магические пассы хадаганца. Умницы стояли возле последнего и, видно, о чём-то с ним договаривались.

Я живо накрутил на древко стрелы наконечник. Затем чуть приподнялся над кустом и прицелился.

Спокойно… раз… два… и — выстрел.

Слава Сарну, никто в этот момент в мою сторону не глядел. Стрела завиляла оперённым хвостом и живо помчалась в цель. Секунда и длинное лезвие наконечника вонзилось в шею дежурного матроса.

Его лицо скривилось в немом удивлении. Трубка вывалилась за борт, а через несколько секунд туда же отправился и он сам.

Так, Борушка, начало положено… действуй дальше.

Но идти к кораблю нужно было по открытому участку берега. А, значит, меня быстро могли засечь. Нужен был отвлекающий манёвр. Им послужило приближение дрейка.

Он промчался в сотне саженей от берега. И люди, и даже высадившиеся арвы вдалеке с интересом уставились на выкрутасы Адкалта.

Н-да, не всякий раз выпадает поглядеть вблизи на столь могучего монстра.

Люди вместе с Умницами заворожено уставились на гигантскую тварь, заканчивающую облёт этого участка берега, и вновь намеревающуюся уйти вглубь астрального моря, чтобы совершив круг, в следующий раз уже полностью войти на остров.

Мои ноги почти, что сами собой тут же заспешили к трапу. Слава Сарну, удача пока не отворачивалась от меня. А матросы, гибберлинги и хадаганец продолжали поглядывать на дрейка.

Взобравшись на борт судна, я быстро осмотрелся и приблизился к одной из пушек, смотрящей в астрал. Честно говоря, как из них стрелять, мне было неведомо. Надежда была на то, что мне удастся разобраться по месту. Но этого не произошло.

На крепком лафете была закреплена длинноствольная пищаль. Снизу деревянные подножки, справа что-то похожее на рычаги.

Твою мать! Что же делать? Как этой штукой управлять?

Нажал, потянул, дёрнул… Пищаль тихо зажужжала. Я тронул рукой один из стрежней-рычагов, и тут пушка послушно повернулась чуть влево.

Так-так-так… Тронул ещё раз и ствол вернулся в исходное положение.

Оказывается тот деревянный помост, на котором стоял лафет, был частью какого-то поворотного устройства. Один из рычагов заставлял лафет вместе с пищалью вращаться из стороны в сторону. А второй — регулировал высоту подъёма ствола.

Мои движения были слишком резкие. И от того орудие никак не могло навестись на приближающегося дрейка. А с каждой секундой времени на выстрел становилось всё меньше. Пару минут, и эта тварь вообще уйдёт из зоны действия пищали.

— Та давай же, Нихаз его дери! — сердился я, пытаясь прицелиться.

Но это было только половиной дела. Как стрелять? За что тут дёргать? Нажимать? Сюда что ли надавить-то?

В-в-ву-у-у-у! — так загудело в стволе орудия, и тут же из его нутра вырвался ослепительный шар, который очень быстро полетел к дрейку.

В цель, конечно же, я не попал. За то замедлил полёт Андкалта. И мало того… кажется, разозлил его. Дрейк ловко обошёл «шар» и сменил траекторию, направляясь прямо к кораблю.

Второго выстрела не вышло: пищаль ещё не успела подзарядиться. А тут ещё ко мне уже вовсю бежали матросы.

Я снял с плеча лук, приблизился к борту и выпустил зачарованную стрелу.

Взрыв мигом остудил все желания противника. Люди хватались за голову и бросались назад в укрытие. Для большей верности я выпустил ещё одну стрелу.

И тут звук гудения пищали стал тише.

Готова! — обрадовался я. — Ну, давай-ка братец Бор, ещё раз бахнем, — прошептали губы, когда я вновь вернулся к орудию.

Дрейк стремительно мчался к кораблю. Я чуть приловчился и уже не так сильно дёргал за рычаги. Наконец, посчитав, что уже всё готово для следующего выстрела, наступил на деревянную подножку справа.

В-в-ву-у-у-у! — ослепительный шар заспешил прямо к Андкалту.

Тот резко взмахнул крыльями, пытаясь сойти с траектории, но уже было ясно, что он сделать это не успеет.

— Ну, же! — подбадривал я сам себя, замерев у пищали. — Давай, родименький… врежь ему!

Шар пробил кожаную перепонку правого крыла, и летающая тварь закружилась юлой. Дрейка понесло в сторону от корабля. Я ещё надеялся, что успею сделать и третий выстрел, но чудовище хоть и с трудом, всё же смогло остановить вращение. Правда, при этом его занесло в длинную вереницу «пузырей» с арвами.

В результате столкновения какая-то их часть разлетелась в стороны, а дрейк из последних сил дотянул до берега и рухнул на землю.

Вышло даже лучше, чем я задумывал. В своей бессильной злобе раненный Андкалт не мог добраться до корабля, и потому набросился на тех, кто был ближе — горняков. Изо рта чудища вырвалась белёсая дымка, которая вмиг превратила ближайших дикарей в застывшие ледяные изваяния.

Несколько секунд я разглядывал начинавшуюся на берегу битву, а потом стал готовиться к отступлению.

Хадаганец и Умницы оставались достаточно далеко от меня. Конечно, можно было бы попробовать достать их зачарованной стрелой, но тут от арвов отделился довольно большой отряд, который стремглав бросился ко мне.