Верёвки не развязали, и пить пришлось из рук ратников. Жидкость в фляге была с тухлым болотным запахом.

После меня, напоили ещё Вострова и полуживую Стояну. Гибберлингов же просто проигнорировали.

Всё это время Яроцкий не сводил с меня своих глаз. А Невзор стал чуть в сторонке, отпуская сальные шутки. Некоторые из них коснулись и Стояны.

Я хоть и смог сдержаться, но для себя точно уже решил, что убью этого гиганта первым.

— Как тебя зовут? — задал вопрос Яроцкий.

— Бор.

Судя по реакции, моё имя ему ничего не сказало. Это, думаю, и хорошо.

— Неплохой ты камешек нашёл.

— Да на него можно остров купить! — бросил кто-то из филинцев.

— Ну, остров — не остров, а денег он стоит немало, — ухмыльнулся Яроцкий. — Так, значит, ты его у местных дикарей «одолжил»… И много там такого добра?

— Немерено, — сквозь зубы процедил я.

— Может, проводишь нас?

— Чего вдруг?

— В обмен на свою жизнь, а? — Яроцкий недобро усмехнулся.

— На свою жизнь? — рассмеялся я.

Капитан мгновенно помрачнел и подал какой-то знак своим людям. Через мгновение в живот ворвался чей-то сапог. Я захлебнулся кашлем, подспудно получая по ребрам ещё пару раз.

— Не передумал? — донёсся надменный голос Яроцкого.

Ответить что-то едкое не получилось. В этот момент в дверном проёме появилась чья-то фигура.

— Капитан! Поднимитесь на палубу.

— Что там? — недовольно бросил через плечо Яроцкий.

— Буря начинается… мы…

— Тьфу! Обосрались, что ли? Первый раз бурю видите?

Несмотря на своё недовольство, капитан собрался уходить.

— Что с этим делать? — спросил его Невзор.

Яроцкий сердито оглядел меня, но ничего не ответил. Чуть погодя, гигант наклонился надо мной и, эдаким приятельским тоном, заявил:

— Ты зря кобенишься, паря. Получил бы от того свою долю.

— Долю? — я поднял голову и уставился в глаза Невзора. — Вы мало того, что напали на судно и перебили почти всю команду, да ещё отобрали рубин…

— Ну-у, не надо так ерепениться. Будь спокойней…

Судно стало заметно покачивать.

— Проверьте верёвки, — дал команду Невзор.

Ратники обошли всех и доложили о том, что всё в порядке.

— Ладно, парни, пошли наверх, — пробасил гигант.

Но в этот момент я подал голос, обращаясь к Крепышам… И вот тут ход дальнейших событий несколько изменился.

Я, кстати, потом пытался понять, чего хотел от меня именно Невзор, и пришёл к мысли, что он, просто, искал поддержки своей правоте. Ему нужен был кто-то, способный понять и даже поддержать… Он был до самого мозга костей одурманен теми странными идеями о том, что людская раса превосходит практически все остальные.

Слушая его разговоры, я с большим усилием пересиливал душевные порывы, яростно клокочущие внутри. Что-то противилось всем его словам, хоть они внешне и выглядели вполне логичными, и с первого взгляда даже верными. Но принять мировоззрение Невзора я не мог.

А, может, меня удерживала от гнева мысль о Стояне? Мы ведь были в некотором роде разлучены, а воспалённый мозг начинал рисовать ужасные картины её мучений. Их, безусловно, и не было, но червь сомнений плотно вгрызся в разум, отравляя его соками опасений за её жизнь. Да ещё те сальные шуточки Невзора…

План дальнейших действий родился почти мгновенно. Я просто воспользовался симпатией гиганта к своей личности.

А началось всё с языка гибберлингов.

— Ты по-ихнему кумекаешь? — очень удивился гигант, когда я обратился к Крепышам, в некотором роде пытаясь их поддержать и успокоить.

Помню, что в тот момент смерил Невзора недобрым взглядом. Но тут же, потупив взор и чуть ухмыляясь, я ответил ему:

— Сказал им, что от них воняет. Рыбой…

Орм недоуменно поглядел на меня. Невзор же довольно улыбнулся.

— Вставай! — снисходительным тоном сказал он.

Махнув рукой двоим своим подчинённым, Невзор показал жестом, чтобы я следовал за ним. Чужие руки тут же подхватили меня подмышки и перетянули совсем в другое место.

Это было в противоположной части трюма. Небольшая каютка, но с более свежим сеном на полу и крохотным окошком, через который можно было разглядеть астральное море.

Там меня оставили совсем одного.

Корабль хорошо трясло. Очевидно, снаружи разошлась так называемая астральная буря. Я попытался заставить себя заснуть, но тут опять заявился Невзор.

— А что ты вообще на этом острове делал? — сухо спросил он.

— То, что меня заинтересовало, теперь у вашего капитана.

— Ты про рубин? Да, знатная вещица.

Невзор громко хохотнул.

— И как вы её делить будете? — спросил я. — Распилите? Или капитан всё себе заберёт?

— А ты язва ещё та! — Невзор ухмыльнулся, но так и не ответил.

Он чуть поджал губы, глядя в моё лицо. Чуть погодя, он негромко спросил:

— А чего с собой взял этих… зверей?

— А кого тут ещё брать?

— И то верно… А ты, вижу, неплохо их язык понимаешь.

— Нахватался… слов…

Невзор вдруг снова громко захохотал:

— Нахватался! Ха-ха… Знаешь, мне вообще непонятно, как твои гибберлинги научились говорить.

— Знамо как, — отвечал я, придавая своему голосу говор жителей Темноводья. — Мы научились, и они…

— Что ты мелешь! Если зверь лопочет… и даже по-нашему, как он станет человеком? Джуны, эльфы, мы — это одно… И даже, Нихаз их дери — народ Зэм сойдёт! Тоже люди… И это я могу понять. И потому приемлю.

— Почему это «потому»? — спокойно спросил я.

Качка судна чуть усилилась. Лампадка принесённая Невзором и повешенная у потолка, жалобно поскрипывала, болтаясь из стороны в сторону.

Невзор сердито сплюнул и серьёзным тоном заявил:

— Да они хоть на нас внешне похожи! Даже вонючие наглые орки… Хотя, нет! Тут я палку перегнул. Орки, гоблины… водяники… гибберлинги…

Невзор оскалился и рыкнул.

— Гибберлинги, — чуть тише повторился он, глядя в окошко. — Они кто? Ошибка Сарна?

Я пожал плечами.

— Вот что тебе скажу, паря: лошадь, собака, даже кошка — служат нам, людям. Место гибберлингов там же. Выполнять поручения… работу — вот их удел! И не больше! Рыбоглоты вонючие! Это ты про них верно заметил! А что до речи звериной: я тут говорил с умными людьми, и они мне поведали, что корни гибберлингского говора берут начало от наших древних языков. Но с веками они его испоганили… Тьфу!

Гигант снова сплюнул на пол.

Он мне сейчас напомнил Чарушу Солодова, который за просто так убил Соти Вонючку. Надо бы повнимательней присмотреться к Невзору. Откуда такое неприятие гибберлингов? Чем они его обидели? Для канийца такие речи мало характерны. Житель Империи — это другое дело, тут я согласен… Уж не там ли Невзор подхватил сию «заразу»? Хотя… хотя нет! Империя более благосклонна ко всем своим жителям. Орки, люди, Зэм, гоблины… все же как-то уживаются друг с другом. Это «эльфийская зараза». Точно! Всё от их страсти к Красоте!

— Это мы их научили разговаривать, — продолжал гигант. — Мы…

— Да ну! — «удивился» я.

— Вот тебе и «да ну»! — Невзор резко обернулся и приблизился.

— А астральные корабли? Их ведь придумали гибберлинги.

— Ха! — Невзор подбоченился, выставив одну ногу вперёд.

В такой позе он сейчас напоминал мне хвастливого позёра, которому, якобы, известно гораздо больше, чем собеседникам. И сейчас пришло время поразить тех своими глубочайшими познаниями.

— Нас всегда заставляют так думать! А знаешь ли ты, паря, что когда наш мир, наш Сарнаут, был ещё цел, то на нём существовали огромные водные глади, именуемые морями и океанами? Знаешь ли ты, кто был первым матросом? Кому удалось придумать корабли и на них преодолеть эти моря?

— И кто? — «с интересом» спросил я.

— Джуны… ну, и эльфы, конечно, но те в малой мере.

— Джуны? А… а… а мы, люди, тут каким боком?

— Хороший ты парень! Глупый только… Причём тут мы? А кто такие джуны, ты это знаешь?

— Ну… так… в общем…

— Джунская раса — одна из самых могучих людских рас древности. Даже эльфы, эти изнеженные слабаки, учились у них. И мы — наследники, прямые потомки этой великой цивилизации. Когда джуны пали в борьбе с драконами, именно мы и подобрали их стяг. И сейчас должны с честью и гордостью водрузить его над всеми аллодами.