— Моя зовут Ий. Твоя назвать Гнилой Зуб.

— Если ты ург, то, как тут очутился? Неужто ваше племя научилось строить корабли?

— Корд… Моя не понимать слово.

— Корабли, — повторил вместо меня Вар. — Тебя спрашивают, как ты астральное море преодолел.

— Моя лететь прозрачное яйцо… Так все делать.

— Портал, — сообразил я. — Он говорит о «пузыре».

— Моя забрать как заложник.

— Почему?

— Вождь обещать старейшине.

— То есть тебя «подарили»?

— Долг… мена… Моя давно здесь. Моя не такой, как остальные. Моя много знать… и гибберлинг моя знать тоже…

— И это вся твоя вина?

— Моя — третий сын старого вождя. Его убить… много-много зим назад. Он не слушать… не верить… не почитать Ледяного бога. А жрецы вчера говорить — моя должна быть жертвой. Зачем зря моя кормить? Жрецы говорить, надо отдать Гнилой Зуб Ледяному богу.

— Почему?

— Арвы иметь хороший поход. Много получить оружия. Старейшина быть довольным. Надо благодарить Ледяного бога. Его помогать арвам…

— С тобой был гибберлинг? — вступил в разговор Орм.

— Да… твоя верно говорить. Гибберлинга тоже отдать Ледяному богу.

Я про этого самого Ледяного бога, слышу в который раз, и, кажется, настало время кое-что прояснить насчёт него.

— Твоя искать Ледяного бога? — Ий стал прямо-таки заглядывать мне в глаза.

— А что тебя пугает?

— Ледяной бог — страшный бог. Его приносить смерть. Его прилетать из астрала…

— Давай поподробнее.

— Моя не всё понимать… Жрецы знать всё.

— Рассказывай, что знаешь.

— Надо алая жизнь искать, — начал как бы перечислять ург, загибая свои кривые пальцы, — тогда бог прилетать. Брать жертва — есть алая жизнь. Нет жертва и алая жизнь нет.

— Ну, это я понял.

Ург о чем-то задумался.

— Надо искать чужаков. Алая жизнь чужака лучше… Бог любить такую.

— А если нет чужака?

— Тогда вождь брать Великое Красное Сокровище… Резать горло урга, резать горло арва, чтобы алая жизнь кропить на Сокровище. И ещё брать… моя трудно сказать…

— Уж как-нибудь постарайся.

— Жрец говорить… Ий пустая голова, помнить не может… Вождь брать… — ург изобразил рукой что-то неясное. — Вождь брать «душу льда»… Моя не знать других слов.

— Хорошо, и что дальше?

— Тогда Ледяной бог слышать.

— Что за Великое Красное Сокровище?

— Моя не знать. Его быть давно… Когда моя дед, и дед моя дед быть во чреве матери — Сокровище быть тут. Вождь хранить Сокровище от всех… прятать… Другой брать нельзя. Бог сердиться.

— Вы и раньше призывали Ледяного бога?

— Нет… Его приходить сюда редко. Его убивать арвов, убивать ургов. Когда старейшина арвов быть молодым, его тогда пить Воду Прозрения. Много пить, чтобы узнать бога… Его уходить от арвов. Далеко уходить, в Край Мрака. Его учить другой… человек…

— Человек?

— Верно… Странный человек. Такой там много.

— Где «там»?

Ург махнул рукой в сторону:

— Твоя сказать астрал… Там приходить странный люди. Их и говорить старейшине… И его научиться делать прозрачное яйцо. Потом летать астрал.

— Куда?

— На небо… Там ходить Тропой Смерти до самого конца. Его попадать в место, где жить боги.

— Это где?

— Моя не знать. Старейшина знать… Его уходить очень далеко. Его хотеть видеть Старый Владыка. Его хотеть говорить с ним, но Старый Владыка молчать.

— Что за Владыка? Ледяной бог?

Ий отрицательно замотал головой.

— Старый Владыка давно умирать. Старейшина хотеть говорить с его духом. Но говорить получаться только Ледяной бог. И старейшина быть там долго. Очень долго. Когда старейшина возвращаться — его теперь быть сильным. Самым сильным арвом. Его желать убивать вождя ургов, и ещё убивать много ургов. Они не хотеть слушать старейшину. Его звать арвов, звать жрецов. Тогда быть большая битва… Много-много убивать. Арвы всегда быть злой. Их давно хотеть служить Ледяному богу. Их хотеть быть сильный. Они быть знать больше чем урги…

Ий замолчал, что-то обдумывая.

— Старейшина говорить, Ледяной бог убить всех.

— Зачем?

— Так приказать Старый Владыка. Так его хотеть… Мир раньше быть плохой. Потому Старый Владыка и хотеть его уничтожать. Но однажды приходить Одетый в платье зверя. Великий бог, великий колдун… Его биться со Старым Владыкой. Его беречь мир. Оба биться и погибать. Но Одетый в платье зверя успеть колдовать камень и камень ожить. Его теперь Страж на Тропе Смерти. Старейшина обмануть Стража…

Ий вдруг улыбнулся. Видно ему доставлял радость тот факт, что Старейшина такой ловкий парень.

— Когда арвы побеждать много ургов и убить моя старый отец, старейшина выбирать новый вождь. Потом старейшина сказать, что Ледяной бог часто приходить, чтобы разрушать мир. Чтобы спасать надо давать жертва… давать алая жизнь… Новый вождь слушать старейшина. Его очень хотеть быть сильным, как старейшина арвов. Вот как хотеть быть сильным. Его слушать жрецов… его желать приносить ургов в жертву, как делать арвы. Его говорить, что так хотеть Ледяной бог. Но алая жизнь ургов и арвов гнилая… нехорошая… Потому хотеть убивать чужаков. Бог говорить — алая жизнь чужаков лучше. Бог доволен…

— То есть… вы ещё хотите нападать на аллод с гибберлингами?

— Твоя говорить правда… Так вождь хотеть, так старейшина говорить. Жрецы быть довольны. Их тоже пить Воду Прозрения и Ледяной бог говорить с их. Говорить: много алая жизнь, много силы давать.

— Откуда этот бог взялся? Из Астрала?

— Нет… Его жить Край Мрака. Ваша знать бога.

— Откуда мы его знаем? — спросил Вар.

— А не то ли он чудовище, что напало на Сккьёрфборх? — предположил я. — Ведь появление Андкалта было в то же время, что и нападение арвов.

— Неужели эти сволочи намеренно его призвали? — Стейн приблизился к ургу и схватил его за густую шерсть на груди.

— Вот это нам и надо выяснить, — бросил я устало.

— Ваша звать бога не так, — добавил ург. — Ваша звать дрейк.

— Дрейк?

Эта новость нас всех вела в оцепенение. Всё-таки он! Вот это новость!

— Послушай, Ий, сделай одолжение, расскажи о арвах вообще.

— Моя не понимать.

— Ты давно живешь тут?

— Твоя говорить верно. Очень давно…

— Говорят, что у арвов много посёлков.

— Четыре… четыре…

Ург запнулся, видно не мог подобрать слово.

— Четыре… племени… нет, неверно говорить…

— Клана? Четыре рода?

— Верно… верно… Арвы жить в долине. Большой род звать одбве. Ваша говорить «хранитель веры». Его жить рядом старый храм.

— Это там, где мы тебя нашли?

— Верно говорить…

— А какие ещё кланы?

— Второй звать одвот — «хранитель камня». Его собирать камень… делать оружие. Ещё быть одниет — «хранитель ремесла» и одшиаб — «хранитель охоты». Моя быть только один посёлок. Нигде не ходить… моя слышать…

Договорить с ургом не удалось.

— Вижу! — громко прокричал Орм, глядевший вниз на склон. — Снова появились… и много.

Мы вскочили и бросились к гибберлингу.

Арвов действительно было много. Они сплошной лавой двигались вверх, напоминая копошащихся муравьёв.

— Твою мать! — вырвалось само собой. — Как гончие!

— Моя видеть старейшину, — сообщил Ий, кивая на кого-то в толпе. — Его сердиться…

— Моя тоже сердиться, — хмыкнул я в ответ.

— Нам не оторваться от них, — запричитал Вар.

— Что ты как старая бабка! — сказал с упрёком Орм.

Тут мою голову посетила одна бесшабашная мыслишка.

— Вот что, парни, хватайте этого урга и двигайтесь к перевалу.

— А как же вы? — обеспокоился Орм.

— Я? Да, ничего… и не из таких передряг выкручивался. Уж поверьте мне!

— Мы остаёмся…

— Орм! Не валяй дурака! Я вас догоню на перевале…

Гибберлинги смотрели на меня с каким-то подозрением, будто ожидали какого-то подвоха.

— Вперёд! — гаркнул я, сердито. — Хватит спать!

Орм что-то обиженно пробурчал, и Крепыши ушли прочь.

Дождавшись, чтобы мой отряд отошёл на приличное расстояние, я вытянул зачарованную стрелу и занял удобную позицию. Арвы по-прежнему поднимались вверх. До них уже было саженей двести, может, чуть больше. Прикинув силу и направление ветра, я натянул тетиву и выстрелил.