В конце концов, проведу, — рассуждал так. — А там видно будет. Уж лучше я, чем кто другой…

— Хорошо, — согласно кивнул головой наёмникам. — Но деньги вперёд.

Золото мне было без надобности. Но уж коли играть «роль» до конца, то играть верно.

«Хозяин» довольно усмехнулся и кивнул кому-то из своих «псов». Мне протянули три монеты. Такие новёхонькие, что аж те горели жаром в лучах вечернего солнца.

Мы прошли переулками, и вышли к круглому домику Странников.

— Здесь? — уточнил «хозяин». — Ну, будь здоров, северянин. Дальше мы уж сами.

Я завернул за угол и чуть обождал.

Темнело нынче быстро. Стража ещё не успела обойти все столбы и зажечь на них масляные лампады. В сумеречном свете, я пытался разглядеть, что происходит в доме гибберлингов.

Там было на удивление тихо. Вот это мне и не нравилось. Уж коли приходят к должнику, то разговор ведут строгий, часто громкий, а тут так тихо, что уж слишком подозрительно.

Я подкрался к дверям и осторожно заглянул через полог внутрь хижины. Гибберлинги — два брата да младшая сестричка, лежали на полу, судя по всему связанные. Наёмники шарили по комнате, а «хозяин» недовольно смотрел по сторонам.

Ну, пора вмешаться, — решил я.

— И что бы это всё значило? — от моего вопроса все вздрогнули и потянулись к мечам.

— Северянин? Какого ты тут делаешь? — воскликнул Кочан.

Он повернулся к «хозяину», явно ожидая его приказа.

— Ты зачем вернулся? — удивился последний. — Ну, да пёс с тобой. Зыря, Нос! Чего ждёте?

Двое мордоворотов оскалились и, вытянув мечи, пошли ко мне.

— Бор, уходи! — прохрипели гибберлинги. — Это наше дело, тебе незачем вмешиваться…

— Нет уж, раз пришёл, то сам виноват! — гаркнул «хозяин».

— Влад! Влад! — голос старшего из Странников, обращенный к «хозяину» дрогнул. — Винсамлегаст! (Пожалуйста!)

— Хватит гавкать! Мы по-звериному не понимаем! — огрызнулся Кочан. — Ребята, хватай его!

Я получил солидный удар в живот, отчего тут же задохнулся, свалившись на пол.

Злобы не было. Этот удар я пропустил намеренно, поскольку хотел выяснить ситуацию до конца. Пусть нападавшие считают меня слабаком.

С пояса живо стянули мечи, сдернули лук и колчан.

Некоторое время я откашливался, пытаясь восстановить дыхание. Зарядили мне здорово! Видна сноровка.

— Ты, Бор, зря сюда пришёл, — хмыкнул «хозяин», которого гибберлинги назвали Владом.

— Раз пришёл, значит надо, — ответил я ему. — Чего тут забыли?

Наёмники возмущённо заругались.

— Вишь, какой! — огрызнулся Кочан. — Зыря, дай ему ещё.

Наёмник, которому приказали отвесить мне ещё тумаков, пнул меня ногой в бедро. Удар хоть и получился слабым, но ощутимым.

— Мне повторить вопрос? — подал я голос, выпрямляясь.

— Ого! — Влад приподнял брови. — А ты парень дерзкий, как я погляжу… Видишь ли, нас послал один уважаемый человек. У него не принято бросать слова на ветер. А вот Странники… они своё слово не держат, так?

Один из гибберлингов хотел ответить, но тут же получил удар сапогом в живот. Сестра Странников чуть вскрикнула и стала ругаться.

— Закрой пасть! — рявкнул Кочан. — Развелось зверья всякого! Проходу нет…

— Сами рты закрыли! — сердито бросил Влад. — Нечего тут шуметь… Эта семейка, Бор, обещает через пять дней вернуть должок. Лично я им верю. Слово они, конечно, сдержат… но надо было раньше думать.

Наёмники вновь приглушённо загоготали, поглядывая то на Влада, то на гибберлингов, то на меня, скрючившегося у порога.

— Но дело не в этом, — усмехнулся «хозяин». — Если наш уважаемый человек снова даст этим гибберлингам отсрочку, то остальные… должники тоже станут затягивать с оплатой. В его деле так не годится поступать. Сказал — сделай! Или умри.

В этот раз рассмеялся только Кочан.

— Ты, Бор, — усмехнулся Влад, — парень-то неплохой, я уже об этом говорил. Но, видно, слишком честный…. и любопытный. А и то, и другое, как известно, до добра не доводит.

— Это точно, — усмехнулся я, поднимая взгляд на Влада. Тот тут же поёжился и перестал ухмыляться. — И что же ждёт этих гибберлингов?

— Я уже говорил, — без балагурства отвечал «хозяин»: — Плати или умри!

— Они же обещают отдать деньги через пять…

— Платить надо сейчас, а не потом! — отрезал Влад.

— Тогда следует обратиться к мировому судье…

— Ха-ха! К судье! — загоготал Кочан, а за ним и его товарищи.

Влад чуть улыбнулся и проговорил:

— Нам судьи без надобности. Мы сами всё уладить можем.

— Сами? Здесь так не принято решать дела… А как же законы приличия? В гостях следует вести себя достойно и уважать хозяев… даже если они тебе должны, — проговорил я. — Повторюсь: здесь так поступать не принято. Могу проследить за тем, чтобы своё слово гибберлинги сдержали…

— Ты? — Влад рассердился. — Вот тебя-то я и забыл позвать! А тем более спросить, что тут принято, что нет!

— Ты же говорил, — начал я, поднимаясь с пола, — что словам Странников про то, что они выплатят долг через пять дней, веришь? Так? Я тоже в том не сомневаюсь. И мой тебе совет: приходи в назначенный срок и…

Влад осклабился:

— Бор, Бор, Бор… Наивный ты парень.

— Но это же глупо! Какой спрос с мертвецов? — я тайно ещё надеялся, что вопрос разрешиться мирно.

— Нихаз с этими деньгами! — Влад махнул рукой. — Здесь дело принципа.

— Если вы сейчас… здесь… совершите столь гнусный поступок… то тем самым навлечёте на свои головы… большой гнев… Гибберлинги так дела не делают.

— Плевать! — рявкнул Кочан. — Пусть платят!

— У меня отчего-то складывается впечатление, — продолжил я разговор, но по-прежнему обращаясь к Владу, — что вы всё одно были намерены убить Странников. Заплатили ли они долг, или нет, но…

— А ты, как я погляжу, весьма проницательный парень! — Влад сделал какой-то знак своим наёмникам. — А если и так?

— Ну, тогда буду вынужден вас огорчить: подобное тут я не допущу.

— Ого! — рассмеялся Влад. — Какой слог! «Не допущу»… Для северянина аж слишком… А кто ты такой?

— Это Бор Законник, — прохрипел старший из Странников.

— Кто? — с усмешкой бросили одновременно и Влад, и Кочан. — Законник? Чей же? Уж не звериный? Гибберлингский?

— А если и так? — оскалился я. Наёмники враз сникли, почуяв неладное. — И кто же вас послал?

Влад замялся, говорить или нет. Он долго поглаживал бородку, а потом сказал:

— Ты его всё одно не знаешь…

— И всё же?

— Ну… Зови его Белым Витязем.

— Как? — я вспомнил это прозвище. Меня удивило, что довелось снова его услышать.

— Ладно, хватит тары-бары разводить! Кочан, чего ждёте?

Наёмники переглянулись. Я выпрямился, вытаскивая из-за сапога подарок старейшины Гравстейна — «котта» Законник.

Замах меча, весьма профессиональный, но в ту же секунду лезвие моего ножа воткнулось чуть ниже кадыка Зыри. Второй наёмник, которого Влад назвал Носом, хотел отпрыгнуть назад, но от растерянности лишь неловко дёрнулся в сторону. Он тут же получил удар сапогом по колену и в ответ завыл, как дворовый пёс.

Кочан, даже не смотря на свои размеры и выступающее брюшко, умело бросился в атаку, замахиваясь мечом. Он очень удивился, когда его рука вместо того, чтобы зарубить северянина, вдруг будто сама собой сменила траекторию, и размозжила череп Носу, достигая аж до нижней челюсти. В шею Кочану вонзился нож, и наёмник глухо рухнул на пол.

Последний наёмник нервно заплясал на месте, не зная, что ему делать. Я увернулся от довольно глупого выпада, продиктованного, скорее всего, отчаянием, и нанёс точный удар «котта» в горло.

Ноздри защекотал знакомый запах крови. Что-то в глубине моего естества ликующе «заплясало», шепча при этом на ухо сладостные слова об отточенном мастерстве.

«Не разучился, Борушка, ножичком крутить-вертеть, — хвалило второе «я». — Ох, любо-дорого глядеть!»

Влад забился среди корзин и ошарашено смотрел на происходящее.

— Разве я тебе не говорил про правила приличия, принятые в этом краю? Вы находились в гостях, и при этом желали пролить кровь хозяев дома. Не в чести подобное… Это «муорд»! Позорное убийство! За такие злодеяния в среде гибберлингов полагается смерть…