Щурясь на солнце, хранитель лениво потянулся, отметая при этом прочь все тягостные мысли.
— Хорошо же как! — снова повторил он, но в этот раз уже вслух.
Недалеко он заметил знакомую человеческую фигуру. Это был Бор. Рядом с ним тут же возникла его подружка, та странная молчаливая друидка.
Смык не в первый раз её видел. Она и раньше ему казалась немного пришибленной. Не понятно, чего этот Бор так с ней возится. Кто она ему? Сестра? На жену не похожа… Да и смотрит он на неё эдаким отеческим глазом, как смотрит старший брат, или… или…
Хранитель не смог подобрать подходящего слова. Он поднялся и замахал рукой, приветствуя Бора.
Тот манерно кивнул в ответ, продолжая с кем-то говорить. Смык пригляделся: за сложенными в ряд брёвнами стоял гибберлинг. Скорее всего, то был Торн Заика.
«Странный этот человек, Бор, — отметил про себя хранитель. — Однако личность интересная».
Смык направился к нему, одновременно отмечая, что тот весьма сносно общается с Торном по-гибберлингски.
Бритые по старой северной моде виски, укороченная бородка, волосы, стянутые в странный узел справа на макушке, сам одет в акетон эльфийского покроя — кто он вообще такой? Откуда явился?
Гибберлинги на этот счет не особо распространялись. Ясно было только то, что сего человека они отчего-то весьма почитали, и мало того — даже советовались. Смык вспомнил, как был свидетелем одного спора на рыночной площади, где Бор рассудил двух купцов, и те, что удивительно, поступили по его слову.
— Я вас приветствую! — улыбаясь, проговорил хранитель.
— Блессадур ог сатль! — ответил Бор ему.
Он уже успел закончить разговор с Торном и тот, попрощавшись со всеми кивком, ушёл прочь.
— Хфертныг хефур дсу тсадз? — спросил Бор у хранителя.
Тот приподнял брови в немом удивлении.
— Я спросил: как у тебя дела?
Смык покосился на Стояну. Она своими престранными повадками ему порой напоминала кошку. И взгляд такой же изучающе-любопытный, и идёт мягко, будто проверяет стопой наличие ловушек на дороге. А так… симпатичная… вернее, что-то в ней есть… приятное мужскому глазу…
И всё же странная девчонка. Не будь друидкой, то можно было бы и приударить.
А вообще, эти друиды — люди весьма загадочные и странные. Возьми хотя бы Аксинью Вербову — вот уж не менее любопытная личность. Носит свою шапку, сделанную из головы белой волчицы, и зимой, и летом. Постоянно бродит по окрестностям, что-то собирает, варит, колдует…
«Н-да, Новая Земля, наверное, тянет к себе всех таких «убогих», — Смык внутренне улыбнулся своей шутке. — Может, и обо мне остальные подумывают, что я тоже пришибленный… Ношусь с джунскими порталами… Точно так думают!»
Хранитель повернулся к Бору. Тот вперил в Смыка свой тяжёлый взгляд, который тот истолковал по своему: мол, девчушка не для тебя. Сунешься к ней — пожалеешь.
«Да не собрался я её трогать! — нахмурился Смык. — Тоже мне…»
Взгляд Бора был страшный. Хранитель поёжился: он не в первый раз отмечал огоньки безумия, сверкнувшие в глазах северянина.
«Как будто и не человек вовсе!» — мелькнула мысль, и тут же испугавшись своей смелости, она спряталась в потаённых уголках разума.
Смык давно пришёл к выводу, что Бора одолевает какая-то душевная болезнь. Она не всегда явно проявляется, разве что в каких-то едва уловимых деталях его поведения.
Обычно, — рассуждал хранитель, — все мы страдаем от своих внутренних переживаний. Но ведь как-то умудряемся с этим справляться. Так ведь? А Бор?.. Он клубок противоречий! Видно, что ему с трудом удаётся удерживать себя на грани здравого смысла… Когда-нибудь его переживания вырвутся наружу и тогда…
Смык хотел было представить, что будет, но не смог.
— Язык проглотил? — недовольно спросил Бор.
Он явно не отличался благородством манер.
— Опять о джунах хотел поболтать? — усмехнулся северянин. Он будто прочитал мысли Смыка о «пришибленности», и это ещё больше испугало хранителя. — У меня, кстати, вопрос есть.
— Какой? — приподнял брови Смык.
Он уже втайне жалел, что подошёл поболтать.
— Я видел у Острого гребня джунский портал наподобие такого, что был на берегу Сиверии. Он рабочий, как ты думаешь?
— Безусловно. Только никто из гибберлингов не решается им воспользоваться. Им легче перебираться на соседние острова при помощи судёнышек… Между прочим, портал порталу рознь, — уже более уверенно заговорил Смык. — К примеру, как работает тот найденный тобой… кристалл… Он накапливает силу, и когда живое существо, скажем мы с вами, пытается использовать портал для перемещения, то она в некотором роде у него «отбирается» и происходит… «выстрел». Кристалл будто «всосал» в себя…
— Всосал? — не понял Бор.
— Вот, смотри, — тут Смык потянулся к луку северянина. — Вот он — портал. Ты — стрела. Тетива — накопитель… силы. Стреляешь, значит, соответственно перемещаешься из одного места в другое.
— А целится кто? С такими рассуждениями выходит так, что стрелу, то бишь меня, может унести куда угодно. А следует-то попасть в определённую цель… место… Вот я и спрашиваю: целится кто?
— Ну…мы это называем по своему…
— Как?
— Двигаться по следу, — глупо улыбнулся Смык. — И «пузырь»… будто притягивается на противоположную сторону, где обычно стоит второй кристалл. Но, бывает, что и отсутствует. Тогда «пузырь» лопается над землёй и ты выпадаешь из него.
— Ничего себе накрутил! — почесал Бор затылок.
Он явно с трудом понял принцип работы этих древних устройств.
— С полноценными же порталами всё гораздо сложнее, — продолжал свой рассказ Смык. — Там…
— Они меня пока мало интересуют, — Бор повернулся к Стояне, собираясь с ней уходить.
— Мы хоть и разобрались с тем, как порталы работают, — добавил хранитель, — но воссоздать их заново не можем. Слишком сложно… да не понятно… Магия джунов не подвластна даже эльфам. А уж те помудрее нас будут.
— Эльфы! — хмыкнул Бор. — Да уж! Насколько я знаю, они не сильно жаловали джунов. Говорят даже, что это эльфы их обучали всему, что знали сами. И было это прежде, чем их пути-дорожки разошлись. Так что зачем нашим эльфам разбираться в магии джунов? Как-то не по рангу!
— В чём-то я с вами согласен… Особенно касательно наших товарищей по Лиге. — Смык не заметил, как перешёл на уважительное «вы». Сделал он это, скорее, из-за желания неким образом продемонстрировать различие между собой и этим глуповатым северянином. — Но вы посмотрите: везде следы этих джунов. Там какие-то руины, тут порталы… Кругом наследие этого народа! Не мы, не эльфы не замечаем, или не хотим замечать этого. А зря! Очень зря! Вот взять календарь.
— Он-то тут причём? — удивился Бор. Он сделал знак Стояне оставаться на месте.
— В году же двенадцать месяцев? Верно?
— И что?
— Это мы у джунов переняли. Не верите? Когда я был на Тенебре, то мне на глаза попалась книга «Сказания и обычаи народов, записанные со слов Хуана ди Близара во время его путешествий по Сарнауту»… Кажется, так она называлась. Так вот, там есть одна глава посвящённая в частности счёту времени, принятому у джунов. Год они разделяли на двенадцать частей — «паккех», то есть по-нашему понимайте, как месяцев. Меня поразило то, что тот эльф, который записывал рассказы Хуана ди Близара, говорил об этом с таким удивлением, словно в первый раз слышал о календаре вообще.
— То есть, ты хочешь сказать, что у эльфов его не было? Неужели они не вели летописи, не отсчитывали…
— Ну… дело в том, что некий прообраз у них был. Но десятимесячный, по количеству пальцев. Но тот счет времени, который вёлся в подобном календаре, был настолько не точным, что учёным из числа эльфов приходилось вводить дополнительные месяцы, прозванные «увядающими». Поясню: те, то появлялись, то пропадали, в зависимости от вычислений. Это требовало столько усилий, что в конечном итоге эльфы приняли систему годового счета джунов.
— Хорошее предположение.
— Это никакое не предположение. Просто эльфы всегда мнят себя выше всех новоявленных в Сарнауте рас. А себя они прозывают Древними. И им ли теперь признаваться, что календарь придумали какие-то джуны!
