- Я убью эту гадину! Она порвала платье, которое ты мне подарил! Она называла тебя выродком и помойной крысой! Тебя! Моего любимого принца!

Отбросив бывшее платье в сторону, Хранительница вскочила, пылко обняла брата и капризно потребовала:

- Убей её, Дима, а потом поиграем!

- Я не могу убить королеву Годара.

- Тогда давай играть! - Принцесса вытерла слёзы, посмотрела на гвардейцев и счастливо улыбнулась: - Вы тоже будете играть с нами?

- Будут, - кивнул Смерть, расстроено глядя на хаос, царящий в сознании возлюбленной. - Ты спрячешься, а мы втроём будем тебя искать.

Стася наморщила лоб:

- Это какие-то неправильные прятки.

- Это керонские прятки!

Хранительница покорно кивнула и бросилась к дверям:

- Считайте до ста!

- Один, два, три… - начал Смерть, сгорая от ярости: своей выходкой Алинор нарушила хрупкое равновесие в сознании дочери, и теперь там жили и девочка, и подросток, а, значит, лечение нужно было начинать заново.

- Исцели её, - тихо взмолился Артём.

- Позже.

- Как ты можешь?

- Могу!

Смерть холодно посмотрел на временного мага и продолжил считать…

Через две недели Олефир освободил шута из-под домашнего ареста, и Валя прямиком отправился в казармы. Он был зол на весь свет, и жаждал утопить своё зло в чаше крепкого вина, а заодно рассказать Ричарду и Артёму о том, что Дима давным-давно проснулся и усердно водит их за нос. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что Кир и Изот больше не живут в казарме.

- Король повысил своих любимцев, - ехидно сообщил капитан гвардейцев Донат. - Теперь они личные телохранители наследника и живут в его покоях.

Несколько минут Солнечный Друг переваривал шокирующую информацию, а потом решительно развернулся и зашагал к замку, бурча:

- Всё пропустил из-за этого самодура! - Он поднялся по широкой винтовой лестнице на третий этаж, прошёл по коридору и остановился перед кабинетом годарского принца. - Ну, я им покажу! - прошипел он, толкнул ногой дверь и огляделся.

Смерть сидел за столом и разбирал бумаги, а Кир и Изот со скучающим видом стояли у него за спиной.

- Привет! - громко воскликнул землянин и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло. - Значит, вы уже спелись? И про меня, конечно, не вспомнили! Сиди, Валя, в застенках, страдай от одиночества и жажды!

- Вон отсюда!

- Ах, так?! - Валентин вскочил и навис над столом. - Больше я молчать не собираюсь! Забирай Хранительницу и пошли! - Кир и Изот подхватили шута и поволокли к дверям. - Я буду жаловаться Его величеству!

- Тогда тебя четвертуют на главной площади Керона.

- Вместе с вами!

- Возможно, - не стал спорить принц.

Гвардейцы вышвырнули Валентина в коридор и захлопнули двери.

- От меня так просто не избавишься! - заявил он дверям и вальяжной походкой направился к лестнице.

Минут пять спустя шут вошёл в кабинет через потайную дверь, о которой знали только король и наследник, и Смерть потерял дар речи. Валечка же, отвесив чинный поклон, вновь устроился в кресле:

- Ладно, забудем об отъезде, но поговорить-то по-дружески мы можем?

- Вон!

- Вот заладил одно и то же! - всплеснул руками землянин и вызывающе посмотрел на приближающихся гвардейцев: - Предупреждаю: я знаю ещё пару тайных ходов, так что выкидывать меня бесполезно! - Он взглянул в белые глаза Смерти и нагло улыбнулся: - Не выделывайся! Фира за нами не наблюдает!

- Ты не маг!

- Я Солнечный Друг, а это круче! - с гордостью заявил шут и насмешливо скривился. - Глазки-то погаси, радость моя, и послушай умного дядю. Нам в Кероне делать нечего. Нужно уходить.

- Куда, дядюшка? - сверкнул голубыми глазами Дима.

- На Землю, племянничек! Затеряемся где-нибудь в Гималаях или в джунглях Африки!

- Я знаю только одно место, где Олефир нас не найдёт, - саркастически улыбнулся Дмитрий.

- Какое?

- Вилин! Поехали?

Артём приглушённо вскрикнул. Солнечный Друг с жалостью посмотрел на него и обиженно поджал губы:

- Всегда ты так, Дима. Любую идею опошлишь!

- Хочешь, я отправлю тебя домой?

- Что б я пропустил самое интересное?

- Боюсь, в ближайшее время, самым интересным зрелищем в Кероне будет казнь шута, - язвительно улыбнулся маг.

- Даже не надейся! У тебя очень отходчивый хозяин. Кстати, тебе не сильно досталось за заступничество?

- Нет, но теперь, благодаря тебе, Олефир догадывается, что Дима вернулся. Он даже приставил ко мне Кира и Изота.

- Ну и замечательно!

- Согласен, - кивнул Дмитрий, и перед Валечкой появился бокал вина. - Пей, ты же за этим пришёл.

- Я пришёл, потому что ты - мой друг! - Землянин с оскорблённым видом отодвинул бокал. - Я не алкоголик, чтобы пить в одиночестве!

- Понятно. - Маг сотворил ещё три бокала и махнул гвардейцам: - Присаживайтесь.

- Я есть хочу, - рухнув на стул, заныл Артём.

- Ты завтракал полчаса назад! - осадил его Ричард.

- Я хочу чего-нибудь вкусненького, зануда!

- Кушай, Тёма.

Дима ласково потрепал его по плечу и щёлкнул пальцами. Увидев перед собой большую вазочку с мороженым, временной маг закатил глаза от удовольствия, а потом слизнул верхушку сладкого домика и промурлыкал:

- Мне нравится в Кероне.

Ричард посмотрел на Валентина и с досадой сообщил:

- Наш душка Тёма вторую неделю спит в постели принца, а несчастный наследник годарского престола ютиться на диване в гостиной. И этот зарвавшийся гвардеец ещё жалуется, что постельное бельё у него не того цвета.

- Дима! Ты обязан незамедлительно предоставить Тёме нужное бельё! - захохотал Солнечный Друг. - Пододеяльники какого цвета ты предпочитаешь, Тёма?

Временной маг обиженно покосился на Диму:

- Розовые, с зелёными листочками. А на подушке я хотел бы видеть портрет Вереники. - Он мечтательно причмокнул и воткнул ложку в мороженое. - И ещё неплохо бы иметь шёлковую пижаму и мягкие тапочки. А перед сном я люблю пить тёплый ромашковый чай.

Землянин заржал, как бешеный, и подмигнул годарскому принцу:

- Ты знаешь, что такое раскладушка?

- Да.

- Вот и гони на неё наглого узурпатора, а то через неделю он у тебя Керон потребует.

- Керон не мой.

- Это его не остановит. Смотри!

И шут стремительно окунул палец в вазочку с мороженым.

- Моё! - завопил временной маг и треснул его ложкой по лбу.

Валечка достал из кармана платок, вытер со лба сладкие капли и серьёзно посмотрел на Диму:

- Не слишком ли ты разбаловал Тёму? Похоже, он забыл, что одной ногой стоит в могиле.

- Пока я рядом, с ним ничего не случится! От тебя, между прочим, гораздо больше шума.

- Да, устал я, - безнадёжно махнул рукой Валечка. - В Кероне всё осточертело, за его стенами пасутся высшие маги, а уйти в другой мир мы не можем, потому что твой хозяин - маг-путешественник! Что с нами будет, Дима?

- Учись терпению, Валя. Главное, все живы! Мы обязательно что-нибудь придумаем.

- И сколько мне ждать?

- Может год, может два. Не знаю.

Валентин залпом выпил вино.

- Вот утешил, так утешил… - протянул он и, набрав в грудь воздуха, начал: - Мне грустно смотреть на вас, друзья мои! Вы опустили руки! Вы не стремитесь освободиться от власти ненавистного Олефира!..

- Ты закончил? - перебил его Дима.

- Тюфяки! - с чувством сказал Валентин и встал: - Пойду, навещу принцессу. Бедняжка бьётся в своём безумии, как птичка в клетке и… - Он осёкся, увидев, как белеют глаза друга, и проворно шмыгнул в потайной ход.

Смерть болезненно поморщился, уничтожил бокалы, пустую вазочку и склонился над бумагами. Гвардейцы вытянулись за его спиной.

Любимый шут короля Годара проник в покои принцессы через маленькую дверь в углу гостиной и наткнулся на взволнованную горничную.

- Ты не видел Маргарет, Валя? Мы почти час ищем её по всему замку.

- Как же вы её прозевали?

Горничная удручённо вздохнула: