Конфедерация в своем манифесте обошла молчанием роль короля в постыдной истории с подкупом и запугиванием депутатов сейма. Однако не являлось секретом резко негативное отношение конфедератов к королю и намерение заменить его другой персоной. Увидев прямую угрозу для себя, Станислав Понятовский 26 марта 1768 года обратился к Екатерине с просьбой о помощи. Тотчас же на подавление восстания царица отправила крупные воинские контингенты. Ими командовали генералы Степан Апраксин и Петр Кречетников.

Уже 13 июня Кречетников занял Бердичев (разграбив при этом католический монастырь Кармелитов), затем русские войска взяли Бар, Львов и Краков.

Провозглашение Барской конфедерации спровоцировало антифеодальное восстание украинских крестьян в мае - июне 1768 года («колиивщина», или восстание Максима Железняка и Ивана Гонты), а также новую вспышку движения гайдамаков[135]. То и другое сводилось к поголовному физическому уничтожению «панов», «жидов» и ксендзов. Достаточно вспомнить резню в Умани, где озверевшее от крови мужичье вырезало более 12 тысяч человек обоего пола — католиков, униатов и евреев, бежавших туда со всех окрестностей.

Бунт совместно подавили войска России и Речи Посполитой. Несколько сотен бунтовщиков каратели казнили, несколько тысяч отправили на пожизненную каторгу.

После разгрома в сражении под Баром 20 июня 1768 года часть конфедератов бежала в Турцию (которая в это время объявила войну России), а другая часть в Венгрию и Силезию (принадлежавшую Австрии). Но пламя восстания распространилось в других местах, в том числе в Литве. Вожди конфедератов бойкотировали созванный королем на 7 ноября 1768 года примирительный сейм. Они решили собрать свой сейм из представителей местных конфедераций.

В ВКЛ такие конфедерации были созданы в Бресте, Вильне, Вилькомире, Волковыске, Ковно, Мстиславле, Новогрудке, Ошмянах, Речице, Слониме, Упитах, ряде других городов и местечек. Надеясь на помощь виленского воеводы Кароля Станислава Радзивилла («пане коханку») 19 маршалков поветовых конфедераций собрались в Несвиже, однако 13 октября 1768 года капитулировали вместе с К. С. Радзивиллом. Столкнувшись с угрозой потери своих владений, они сделали 29 октября публичное заявление о том, что отныне будут «послушны» российскому правительству.

После этого провала роль вождей конфедерации перешла к братьям-близнецам Казимиру и Францу Пулавским. В апреле - июле 1769 года они совершили рейд из Пулав на Брест - Волчин - Каменец - Мстибов - Берестовицу - Волковыск. Однако 11 июля потерпели поражение под Слонимом, а 13 сентября были разбиты полком бригадира А. В. Суворова возле деревни Орехово (в Брестском повете). Братец Франц погиб. За эту победу Суворов получил от царицы чин генерал-майора.

Но движение конфедератов не угасло. В Польше его возглавил Игнаций Мальчевский. А в Литве конфедераты объявили 6 августа 1769 года в местечке Даспуда (Гродненский повет) Генеральную конфедерацию ВКЛ во главе с Михаилом Яном Пацем (маршалок) и князем Ю. Сапегой.

В начале ноября 1769 года с разрешения австрийского правительства в Белой (Силезия) собралась общая Генеральность, состоявшая из 37 поветовых маршалков Польши и ВКЛ. Здесь они приняли решение, что Михал Красиньский и Иоахим Потоцкий, находившиеся в Турции, это вожди конфедератов, а внутри страны их заместителями являются Михаил Ян Пац и Игнаций Богуш. Конфедерация от себя направила послов: во Францию ― Вельгорского, в Австрию ― Петра Потоцкого, в Турцию ― Суфчинского, в Пруссию ― Скоржевского.

В 1770 году совет Генеральности был перенесён в Прешов (в Венгрии), откуда он вёл дипломатические переговоры с Францией, Австрией и Турцией, руководил военными действиями против России. Лидеры Генеральности 9 апреля 1770 года объявили бескоролевье, тем самым отвергнув Станислава-Августа.

В качестве главнокомандующего был прислан из Франции генерал Шарль Дюмурье. Под его влиянием партия, не признававшая Станислава-Августа, одержала верх, и в то время, когда король вёл переговоры с целью присоединиться к конфедерации, его против воли значительной части конфедератов и французского правительства 9 августа того же года заочно приговорили к смертной казни как узурпатора и тирана. После этого королю не осталось ничего иного как снова примкнуть к «русской партии».

Весной 1771 года конфедераты с помощью французских военных советников заняли Ченстохову и Лянцкорону, после чего предприняли неудачный поход на Варшаву. В ходе боевых действий в районе Лянцкороны российские войска под командованием А. В. Суворова добились преимущества над конфедератами, которых возглавляли Ш. Дюмурье и К. Пулавский.

После этого конфедераты свои последние надежды связывали с великим гетманом ВКЛ графом Михаилом Казимиром Огинским (1730-1800). Магнат, поколебавшись, принял сторону повстанцев. Со своим трехтысячным полком «черных гусар» он 6 сентября 1771 года разбил возле Бездежево отряд русского полковника Албычева и взял в плен 500 человек. Однако 22-23 сентября потерпел поражение от А. В. Суворова в местечке Столовичи.

Суворов с отрядом в 900 человек, пройдя за 4 дня около 200 верст, подошёл к Столовичам, где находились основные силы Огинского. Тёмной ночью русский отряд без шума снял сторожевой пикет и ворвался в Столовичи. «Нападение наше на литовцев было со спины», констатировал сам Суворов. Благодаря панике, возникшей от неожиданности, русские, к которым примкнули содержавшиеся в плену солдаты погибшего Албычева, штыками и саблями очистили Столовичи.

В Столовичах была расположена только часть литовских войск. Остальные стояли лагерем в поле. Суворов на рассвете атаковал их и рассеял. Победа была полная. Русские захватили весь обоз и артиллерию Огинского.

После поражения Огинский назначил ковенского подчашия Шимона Косаковского польным гетманом, а сам уехал за границу. Косаковский из Шавли через Ковно, Вилькомир, Мядель, Игумен к 28 августа дошел до Жлобина, где пытался поднять восстание в юго-восточных воеводствах ВКЛ. Но грабежи шляхетских имений его солдатами и расправы с противниками конфедерации не позволили ему получить широкой поддержки. Король 24 октября официально заявил о лишении Косаковского гетманства, а Россия объявила конфедератов государственными преступниками и бунтовщиками, наложила на их имения контрибуцию и секвестр[136]. В ответ конфедераты 3 ноября попытались выкрасть короля из Варшавы, чтобы казнить его. Это дискредитировало их по всей Европе и привело к международной изоляции.

Последние партизанские рейды в ВКЛ осуществил в начале 1772 года брестский маршалок А. Бенклевский (из Мазовии на Шерешово, Ляховичи, Петриков, Дорошевичи), но был разбит у Дорошевич 2 февраля. А серадзский маршалок М. Валевский потерпел поражение под Семятичами 31 марта. На февральских сеймиках шляхта ВКЛ — под караулом русских войск — отреклась от поддержки конфедератов.

Последние силы польской шляхты Суворов разбил под Краковом 23 апреля и под Лянцкороной 18 мая 1772 года. После этого Генеральность объявила о самороспуске. Всего в Речи Посполитой в рядах конфедератов состояло до 20 тысяч человек, в основном шляхта.

Барская конфедерация создала в Речи Посполитой обстановку гражданской войны — что и требовалось. Под видом «умиротворения анархии» Россия, Пруссия и Австрия осуществили первый раздел Речи Посполитой. Он был зафиксирован в Петербургской конвенции от 25 июля (5 августа) 1772 года.

В своей декларации, адресованной Республике и лично королю Станиславу-Августу царица Екатерина сообщила, что три державы заявляют «свои древние права и законные претензии на владения республики, причем каждая держава готова подкрепить свои требования документами и надежными доказательствами». Вздорность этих слов не требует специального объяснения. «Законность» и «надежность» требований Екатерины II были на том же уровне, что у Ивана III, требовавшего возврата своих «исконных вотчин».