В среде беларуских интеллектуалов постепенно созрела мысль о необходимости политической организации беларуского движения. В 1902 году была учреждена Беларуская революционная громада (с 1903 г. — Беларуская социалистическая громада — БСГ).

Ее создателями выступили следующие 7 человек: братья Иван (1881-1919) и Антон (1884-1942) Луцкевичи, Элоиза Пашкевич (Тётка), Александр Бурбис (1885-1922), Константин Костровицкий (Каганец; 1868-1918), Вацлав Ивановский (1880-1943), Франц Умястовский (1882-1940). Активными деятелями БСГ были Александр Власов, Сергей Скондряков, Феликс Стацкевич, Евгений Хлебцевич…

Важную роль в разработке программы БСГ сыграл К. Каганец (Костровицкий). Он попытался соединить народническую идею «земли и воли» с идеей национального возрождения. Спасение беларусов как этноса от полонизации и русификации Каганец видел в пробуждении национальных чувств, национального достоинства и национального самосознания.

Именно Каганец сформулировал цели деятельности партии:

— ликвидация абсолютизма (самодержавия);

— автономия Беларуси (с сеймом в Вильне) в составе будущей Российской республики;

— установление 8-часового рабочего дня;

— введение общественной собственности на землю.

Беларуские националисты народнического толка с самого начала выступали принципиальными противниками частной собственности на землю. Такая позиция выражала крестьянский идеал уравнения всех членов общества «по нижнему уровню» и сыграла поистине роковую роль в судьбе беларуского движения. Но это произошло позже, уже после падения самодержавия.

Качественные изменения в беларуском движении связаны с периодом революции 1905-07 гг., когда под давлением революционного движения на всей территории Российской империи царизму пришлось пойти на ряд преобразований в демократическом духе. В частности, был разрешена легальная печать на языках народов национальных окраин империи.

В результате появились беларуские газеты «Наша доля» (1906) и «Наша ніва» (1906-1915), позже — газета «Беларус» (1913-15); журналы «Соха» (1912), «Лучынка» (1914) и «Раніца» (1914). Издательство «Загляне сонца і ў наша аконца», действовавшее в Петербурге в 1906-14 гг., выпустило за 8 лет 39 книг на беларуском языке общим тиражом сыше 100 тысяч экземпляров. Среди них были первые беларуские школьные учебники «Беларускі лемантар» Каруся Каганца и «Першае чытанне для дзетак беларусаў» Элоизы Пашкевич.

Возникли профессиональные, общественно-культурные объединения и кружки: Белорусский учительский союз, Гродненский кружок белорусской молодежи (1909-14), Белорусский музыкально-драматический кружок (в 1910-16 гг.), Белорусский научно-литературный кружок студентов (в Санкт-Петербурге в 1912-14 гг.) Небольшой кружок студентов в Гродно (его создали М. Фальский и А. Жаба) взял себе громкое название «Социалистическая партия Белой Руси». Он существовал около года (в 1904-05 гг.).

Появились первые национальные театральные коллективы Игната Буйницкого и Флориана Ждановича.

Центром консолидации всех беларуских культурных сил, распространения в обществе идей национального возрождения стала газета «Наша Ніва». Значение ее в становлении беларуского движения исключительно велико. Можно с уверенностью сказать, что без «Нашай Нівы» оно не приобрело бы того вида, в каком встретило революцию февраля 1917 года. Как В. И. Ленину для создания партии большевиков понадобилась газета «Искра», игравшая роль «коллективного организатора и пропагандиста», так и беларускому национально-демократическому движению была нужна для консолидации своя газета.

Газету основал в 1906 году Александр Власов, один из создателей и руководителей БСГ. Он же был ее издателем и редактором до марта 1914 года, затем его сменил Янка Купала.

Благодаря «Нашай Ніве» сформировалась большая группа литераторов, культурных и общественно-политических деятелей, национальных идеологов. Это Максим Богданович, Змитрок Бедуля (С. Плавник), Констанция Буйло, Алесь Гарун (А. Прушипский), Леонид Гмырак (М. Бобрович), Максим Горецкий, Язеп Дроздович, Якуб Колас (К. Мицкевич), Янка Купала (И. Луцевич), Вацлав Ластовский, Язеп Лесик, Аптон и Иван Луцкевичи, Элоиза Пашкевич (Тётка), Владимир Самойло, Аркадий Смолич, Бронислав Тарашкевич, Евгений Хлебцевич, Ядвигин Ш. (А. Левицкий) и десятки других.

Кроме того, под влиянием «Нашай Нівы» зародилось беларуское национально-религиозное движение.

Речь идет о деятельности священников-беларусов Фабиана Абрантовича, Адама Бычковского, Винцента Годлевского, Болеслава Помогши, Константина Стаповича (Канстанцін Сваяк), Александра Астрамовича (Андрэй Зязюля), Адама Станкевича, Язепа Германовича (Вінцук Адважны) и ряда других.

Российский историк - эмигрант И. Коринкевич (по своим взглядам — ярый западнорусист) писал в 1955 году:

«Христианских демократов можно считать единственной в настоящем смысле этого слова белорусской партией за время существования белорусского сепаратизма».

Как известно, признание врага является особенно ценным. 

Основную часть национально-сознательной беларуской интеллигенции составляли выходцы из обедневшей безземельной шляхты. Всего их было около тысячи человек! В своем большинстве — учителя. Царизм готовил русификаторов, а получил — националистов!

Вот как характеризует мотивацию этих людей современный минский автор Алесь Белый:

«Излишнее рвение русификаторов подарило части католической шляхты Северо-Западного края неожиданный шанс возвращения на общественную сцену. В качестве поляков «литовского происхождения» у них его не было. Но поскольку русскоязычные католики из мелкой шляхты, однодворцев и крестьян — «тоже белорусы», то почему бы не побороться за лидерство в «Белоруссии»? Эта мысль пришла в голову группе местной молодёжи, учившейся в Петербургском, Московском, Дерптском университетах, в гимназиях и учительских семинариях Северо-Западного края, происходившей не из самых богатых семей, и не имевшей карьерных перспектив».

Учительские семинарии с трехлетним сроком обучения (с современной точки зрения — педучилища) создавались специально для русификации беларусов. Первая такая семинария открылась в Молодечно в 1864 году, в Полоцке в 1872, в Несвиже в 1875, в Свислочи в 1876 и, наконец, в Орше в 1911 году. Принимали в учительские семинарии мужчин-православных. Четыре женские семинарии были открыты только в 1915-16 гг.

Были также открыты 5 учительских институтов: два в Вильне (еврейский с 1873 г., православный с 1875 г.), в Витебске (с 1910 г.), в Могилёве (с 1913 г.), в Минске (с 1914 г.). Срок обучения тоже составлял 3 года. Несмотря на свое название (институт) по уровню обучения они уступали гимназиям.

К сентябрю 1914 года в 5 губерниях Северо-Западного края действовали 7700 школ, в том числе 7,5 тысячи начальных, 119 неполных средних и 71 средняя. Т. е. одна школа примерно на 1300 жителей края. Все они работали на русском языке.

В октябре 1915 года германско-российский фронт стабилизировался по линии Двинск (Даугавпилс) - Браслав - Поставы - Сморгонь - Барановичи - Пинск. Российская армия дважды пыталась изменить ситуацию, но оба раза безуспешно. В марте 1916 года провалилась наступательная операция в районе озера Нарочь. Единственным ее результатом для русских стала потеря 65 тысяч человек. А в июле того же года неудачная попытка прорвать фронт в районе Баранович привела к потере уже 80 тысяч человек.

Фактический трехлетний раздел территории Беларуси между Германией и Россией повлек за собой организационное разобщение беларуского национального движения, и — одновременно — приспособление форм его работы к оккупационным и фронтовым условиям.