Польско-литвинская шляхта разделилась на пророссийскую и прошведскую партии. Ставленник шведов Станислав Лещинский занимал трон с 1704 по 1709 год, но победа русской армии под Полтавой заставила Речь Посполитую вернуться к союзу с царем Петром и низложенным Августом «Сильным».

Сапеги во время Северной войны поддержали шведов и короля Станислава Лещинского[133]. А шляхта (объединившаяся в августе 1702 года в Сандомирскую конфедерацию) поддержала Августа II и продолжала войну против Сапег. По сути дела Сапеги пытались отделить ВКЛ от Польши и превратить его в самостоятельную монархию во главе с собой. Их противники во главе с Огинским в период 1700-02 гг. хотели сделать Речь Посполитую наследственной монархией для потомков короля Августа II.

В противовес шляхетским формированиям Сапеги создали казацко-крестьянские отряды (их возглавили атаманы Юревич, Бильдюкевич, Хмара и другие), которые действовали против шляхты в разных частях ВКЛ (под Дубровно, Головчиным, Старым и Новым Быховом). Правда, в 1702 году эти отряды были разбиты.

Пять лет ожесточенной политической борьбы между магнатскими кланами, сопровождавшейся вооруженными столкновениями, привнесли элементы анархии в повседневную жизнь ВКЛ.

Великой Северной войной принято называть войну так называемого Северного союза против Швеции за господство на Балтийском море и его берегах. В течение XVII века Швеция установила свой контроль над Балтийским морем и побережьем. Она отобрала у Московии Ингрию и часть Карелии; у Речи Посполитой — Лифляндию; у Дании и германских государств — Эстляндию, Бремен, Верден, Померанию, острова Рюген.

В декабре 1699 года царь Петр I заключил союз с Данией и курфюрстом Саксонии Августом II, направленный против Швеции. В феврале 1700 года саксонские войска (до 10 тыс. чел.) вошли в Л ифляндию и осадили Ригу. В марте 1700 года датские войска (до 16 тыс. чел.) вошли в герцогство Гольштейн, союзное Швеции. В ответ на это юный шведский король Карл XII (18 лет) высадил десант неподалеку от Копенгагена и заставил Данию 18 августа заключить мир.

Царь Петр объявил войну Швеции с 19 (30 августа) 1700 года. Московская армия (до 35 тыс. чел.) осадила небольшой город Нарва в Эстляндии, но все штурмы московитов защитники города успешно отбили. Осада затянулась. Наконец, 19 (30) ноября король Карл внезапно атаковал московский лагерь под Нарвой и вдребезги разгромил царские войска. Считая результат войны с Московией предрешенным, он после этого выступил против Августа II. Шведы разбили саксонцев под Ригой 20 июля 1701 года.

В январе 1702 года шведские войска вошли на территорию Речи Посполитой, несмотря на то, что она со Швецией не воевала. В апреле шведы заняли Вильню, в мае — Варшаву. Попытки Августа остановить продвижение шведов в глубь страны завершились поражениями саксонских войск в сражениях возле Клишева (в 1702 г.) и под Пултуском (в 1703 г.).

С началом интервенции в ВКЛ с новой силой вспыхнула борьба между кланом Сапег, вставшим на сторону шведов, и большинством шляхты, группировавшейся вокруг Григория Антония Огинского и князей Вишневецких, братьев Януша Антония (1678-1741) и Михаила Сервация (1680-1744).

Одним из эпизодов этой борьбы явилась осада Старого Быхова в августе - октябре 1702 года. Город принадлежал Казимиру Яну Сапеге. Осада началась 29 августа. К городу подошли три полка казаков (Нежинский, Стародубский, Прилуцкий) под командованием наказного гетмана запорожского войска полковника Михаила Миклашевского. Через два дня из Могилёва пришло войско хоружего новогрудского и администратора Могилевской экономии генерала артиллерии ВКЛ Криштофа Синицкого-Бонча (дивизия пехоты, конница литовских татар, могилевская батарея артиллерии, вт. ч. 15 больших пушек). Позже подошли еще два казачьих полка — Лубенский и Гадячский.

Гарнизон Старого Быхова состоял из городского, волостного и шляхетского ополчений, двух коронных хоругвей (Волошской драгунской и Запорожской казачьей), наёмной запорожской, венгерской и немецкой пехоты. В городе и замке было 30 орудий. Командовали войсками пернавский подкоморий Николай Бельдюкевич и тогдашний быховский губернатор оберст-лейтенант Якуб Деро.

Войска Синицкого окружили город шанцами (окопами) и с помощью апрошей (узких зигзагообразных траншей) начали приближаться к бастионам Быхова. Одновременно они копали подземные ходы для закладки мин и вели непрерывный артиллерийский обстрел. Особенно большие разрушения причиняла «голландка» — большая Могилёвская пушка, стрелявшая 52-фунтовыми (примерно 21 кг) ядрами. Для одного выстрела из нее требовался заряд пороха в 45 кг!

Защитники города стреляли в ответ картечью, производили удачные вылазки, даже захватили у казаков несколько пушек. Но 10 октября гарнизон сдался на почетных условиях и присягнул королю Августу II. По условиям сдачи город и замок перешли в подчинение Синицкому, часть гарнизона и наемники переводились в Могилёв, запорожцы подлежали амнистии, за мещанами сохранялись все права и привилегии. В состав гарнизона вошли 400 гвардейцев короля Августа ІІ.

Весной 1703 года Генеральная конфедерация шляхты ВКЛ объявила союз с Россией.

В июле 1704 года Варшавская конфедерация шляхты, созданная по приказу Карла XII, избрала королем Речи Посполитой познанского воеводу Станислава Лещинского. А сторонники Августа II еще в мае объединились в Сандомирскую конфедерацию.

На почве недовольства шляхты оккупацией страны шведскими войсками и с учетом некоторых успехов российской армии в войне против шведов, достигнутых в 1702-03 гг., король Август II предложил царю Петру I заключить новый договор о сотрудничестве и взаимопомощи. Представитель короля Томаш Дзелынский и царский посол Федор Головин подписали этот договор 19 (30) августа 1704 года под Нарвой. Отсюда его название — Нарвенский.

Договор включал 8 пунктов. Стороны обязались совместно действовать против шведов и не заключать сепаратный мир со Швецией. Россия предоставляла 12 тысяч солдат, Республика, в свою очередь, 48 тысяч. На содержание последних Россия обязалась выделять ежегодно 200 тысяч рублей вплоть до полного изгнания шведов с территории Речи Посполитой. Кроме того, царь обещал вернуть Республике все города, отвоеванные у шведов в Инфлянтах. Этот договор окончательно втянул ВКЛ в Северную войну.

С осени того же 1704 года российские войска стали собираться в районе Полоцка. К лету 1705 года их численность достигла 60 тысяч человек. В июле они пошли в наступление: часть на Вильню и Гродно (князь А. Д. Меншиков), часть в Курляндию (граф Б. П. Шереметьев). В сентябре главные силы русских (около 35 тыс.) заняли Гродно, где к ним присоединились несколько полков саксонской конницы. Объединенную группировку возглавил король Август II.

В январе 1706 года король Карл переправился через Нёман и заблокировал гарнизон Гродно. Конница Меншикова едва успела бежать в Минск. Карл посылал отряды своих войск разрушать города и замки сторонников короля Августа. Сам Август отправился в Саксонию за помощью, но в феврале 1706 года в битве при Фрауштадте основные силы саксонской армии были разбиты. Тем временем русскому гарнизону удалось вырваться из Гродно и через Брест и Ковель добраться до Киева.

В феврале - мае 1706 года шведские отряды сожгли Кореличи и Мир, разграбили Новогрудок, Слоним, Клецк, Слуцк, Пинск, Кобрин.

Отметим, что в марте 1706 года отряд подполковника Траутфетера пришел к Несвижу, принадлежавшему канцлеру ВКЛ К. С. Радзивиллу. В городе, кроме радзивилловского гарнизона, стоял полк казаков (до 2 тысяч) полковника Михаловича. 14 марта Траутфетер силами трех батальонов драгунов одновременно атаковал городской вал и ворота со стороны дороги из Мира. Захватив с хода ворота, шведы ворвались в город. В уличных боях погибли около 300 казаков, а также их командир Михалович. Еще 500 казаков засели в иезуитском коллегиуме, взять который Траутфетер не смог из-за отсутствия пушек. Тогда шведы подожгли город. В огне пожаров и стычках погибли еще несколько сотен казаков. Штурмовать хорошо укрепленный замок Траутфетер не стал, а пошел на Ляховичи, которые вскоре занял.