В поэме брянского монаха Софония «Задонщина», написанной в 1381 г., некий Сколоменд (или Скалмант) назван отцом и Бурдзикида (Будигейда) и Будзивида (Путувера). Петр из Дусбурга упоминает Путувера в «Хронике земли Прусской» (1291 г.) как «литовского короля», который послал своего сына Витеня в набег на Польшу. Готический шрифт рукописи позволяет читать имя князя и как Путувер и как Лютувер.

В любом случае династии еще не было, трон занимали лучшие военные предводители племен «летописной Литвы». Все они непрерывно воевали с соседями, чаще ограничиваясь грабежом и захватом пленных, чем присоединением новых земель.

Всё же Тройден присоединил к Литве Земгалию (бассейн реки Лиелупе в средней части Латвии) и Селонию (земля от левого берега нижнего течения Западной Двины до восточной границы нынешней Летувы). В 1276 году он дал приют большому количеству пруссов, бежавших после подавления восстания против Тевтонского ордена. В 1281 году он же присоединил часть Латгалии с замком Динабург (сейчас Даугавпилс) на Двине, построенным крестоносцами.

Сыновьями Путувера якобы были Витень (умер в 1316), Воинь (умер в 1337), Гедимин (умер в 1341) и Фёдор.

Наконец, великим князем стал Витень (правил в 1293-1316 гг). Теодор Нарбут сочинил сказку о происхождении Витеня от морского разбойника Лютовера, якобы ставшего в 1264 году князем Полоцка.

Витень продолжал селить на своих землях пруссов, бежавших от преследований и крещения тевтонцев. Он много и достаточно успешно воевал с крестоносцами. В частности, использовал в своих интересах конфликт между Ливонским орденом и жителями Риги, вмешался в него на стороне рижан и нанес ряд поражений ливонцам. Витень часто воевал и с поляками (например, в 1294, 1295, 1300, 1306, 1307 годах). Он расширил территорию ВКЛ на юге, присоединив Берестейскую землю.

В 1293 году при Витене «Погоня» стана знаком великого князя и гербом ВКЛ.

В 1307 году Витень по договору присоединил к ВКЛ Полоцкое княжество, сохранившее при этом статус автономии.

В результате завоеваний Тройдена и Витеня территория ВКЛ увеличилась вдвое по сравнению со временем правления Войшелка.

ВКЛ с самого начала было полиэтничным государством. Его населяли: ятвяжские племена; дреговичи; полоцкие кривичи; бежавшие в XIII веке от крестоносцев пруссы и земгалы (они же бортеи и зуки); немцы (в основном, купцы в городах), а также другие этнические группы.

По заявлениям учёных Летувы, литовский (жамойтский) язык в ВКЛ имел широкое распространение. Дескать, на этом языке говорили и низшие сословия, и двор правителя, и бояре.

В противовес им, беларуские исследователи, начиная с Ефима Карского, работавшего в конце XIX - начале XX века, утверждают, что жамойтский язык был распространён только среди низшего сословия населения самой Жамойтии, но и ее жители постепенно переходили на славянские диалекты. Что же касается ВКЛ (т. е. земель летописной Литвы и летописной Руси), то здесь население использовало славянские диалекты, правда, со значительной долей балтской лексики. В своей совокупности они назывались «руський язык» («руськая мова»).

Делопроизводство велось преимущественно на письменном старобеларуском языке, возникшем в результате взаимодействия церковнославянского языка и местных диалектов. Документы ВКЛ на жамойтском языке историкам неизвестны.

По утверждениям летувисских авторов, старобеларуский письменный язык нельзя назвать государственным, так как он сохранял дистанцию по отношению к разговорным языкам. В связи с этим их историография старобеларуский письменный язык называет канцелярским языком ВКЛ. Но беларуские историки доказали, что старобеларуский язык был именно государственным. Его государственный статус в XVI веке закрепили Статуты ВКЛ.

Пассионарии («творческое меньшинство») летописной Литвы, такие как Миндовг, его сын Войшелк и ряд их преемников нашли верный ответ на Вызов истории. Они сделали ставку на достижение внутреннего единства страны (не стесняясь при этом в выборе средств) и развертывание внешней экспансии. Того импульса, который они придали новому государственному образованию, хватило — в конечном итоге — на половину тысячелетия!

Возникновение Великого Княжества Литовского не было одноразовым событием. Процесс его зарождения и становления растянулся примерно на 70 лет. Точка отсчета, напоминаю, 1246 год — утверждение Миндовга на княжеском престоле в Новгородке. Датой, условно завершающей первый этап, можно считать 1316 год, когда великим князем стал Гедимин, основатель династии. Этот этап можно считать первым в длительном процессе становления беларуской государственности и беларуской нации.

Долгое время оставался невыясненным вопрос: по отношению к какому населенному пункту Новгородок (Новогрудок) был назван «Новым». Наконец, археологические исследования Э. Зайковского и С. Пивоварчика в 1990-1998 гг. дали ответ на этот вопрос.

Наиболее вероятным предшественником города, так называемым «Городком», было городище около деревни Радагоща в 15 км на юг от современного Новогрудка. Это городище открыла еще в 1957 г. Фрида Гуревич.

Городище находится в 200 метрах восточнее деревни Радагоща, на мысу коренного левого берега. Округлая в плане площадка имеет размеры 55 х 80 м и возвышается над долиной реки на 20 м. С севера и востока по краю площадки прослеживаются остатки земляного вала. С этих сторон, а также с юго-востока за валом находился ров.

По археологическим материалам были установлены этапы функционирования этого городища. Впервые его площадка использовалась некоторое время населением, которое оставило керамику со штриховкой.

Повторно площадка городища была заселена в IX-X вв. Находки лепной гладкостенной керамики, подправленной на гончарном круге, и стеклянных четок являются самым ранним свидетельством о появлении в Понемонье так называемых «славян». Одновременно здесь жили балты, о чем свидетельствует найденный клад браслетов.

Городище сгорело в результате военных действий в середине XI века, на что указывают обгоревшие деревянные конструкции, двузубые наконечники стрел, боевой топор, фрагменты керамики[63]. Больше люди на этом городище не селились.

Поселения возле Радагощи, на Замковой горе и Малом Замке в Новогородке возникли в результате славянской колонизации Понемонья. Поскольку группы славян проникали с юга, первым возникла Радагоща[64] в конце IX или начале X века, а в конце X века — селение на холме Малый Замок, которое не было укреплено (точнее, было окружено только деревянным частоколом). Соседнюю Замковую гору заселили позже, в первой половине XI века. Какое-то время все они существовали вместе. При этом более старая Радагоща выступала для остальных как центр округа, своеобразный протогородской центр — Городок[65].

После пожара жизнь переместилась отсюда на новогрудские холмы. К середине XI века на Замковой горе возвели вал с деревянными укреплениями (гароднями), и поселение стало папертью древнего города, под охраной которого находилось неукрепленное поселение на холме Малого Замка. Вблизи размещался курганный некрополь — Братянка.

Таким образом, в середине XI века Городок приобрел плановую структуру, характерную именно для города, и стал Новым Городком по отношению к Городку старому — Радагощу[66].

В Новогрудском замке с 1956 по 1973 гг. работала экспедиция ленинградских археологов во главе с Ф. Гуревич. За 17 лет работы найдено более 30 тысяч предметов: керамика, амфоры, цветная стеклянная посуда и украшения, оконное и византийское стекло, оружие и доспехи, орудия сельского труда, бытовые изделия из бронзы, свинца, железа, шахматные фигурки из кости.