Казимир женился на представительнице Габсбургов, вследствие чего его сыновья и дочери породнились с монархами всей Европы. В конце XV века могучие Ягеллоны казались перспективнее Габсбургов.

При Казимире IV Великое Княжество Литовское, Русское и Жамойтское достигло максимума в своем развитии. После его смерти начался надлом, а затем и кризис локальной литвинско-русинской цивилизации.

В стратегическом плане Казимир «упустил» много возможностей на Востоке. Так, он не поддержал в 1471 году новгородцев, сопротивлявшихся московскому вторжению, проигнорировал захват Москвою Тверского княжества в сентябре 1485 года, не использовал благоприятный момент для нападения на Москву в 1487 году, когда она воевала с Казанским ханством. О его близорукой политике по отношению к Крыму сказано выше.

Вместо этого он помогал валахам и громил турок, то есть отстаивал интересы Польши. А в результате ВКЛ получило крайне опасного врага — централизованное Московское государство. Ничего хорошего от него ожидать не приходилось.

Эпоха великих князей Гедимина, Ольгерда, Ягайло, Витовта и Казимира длилась 176 лет — с 1316 по 1492 год. Все они стремились к достижению одних и тех же целей, пусть разными методами. Это укрепление политического единства правящих кругов внутри страны и присоединение новых земель по всему периметру границы.

Одним из факторов, сыгравших важную роль в расцвете ВКЛ, являлась социальная мобильность. Представители всех сословий, включая крестьян, в награду за военные и другие заслуги перед Отечеством могли добиться перехода в вышестоящее сословие вне зависимости от своего вероисповедания и этнической принадлежности. В этом плане ВКЛ принципиально отличалось и от Польского королевства, и от Московского государства.

Другим фактором такого рода надо признать веротерпимость, царившую в обществе Великого Княжества в эпоху его расцвета. Разумеется, отдельные эксцессы на религиозной почве случались, но они были исключениями из общего правила. Во всяком случае, никто из великих князей религиозным фанатизмом не страдал. Напомню в этой связи, что и трое виленских мучеников поплатились жизнями не за веру как таковую, а за нарушение придворного этикета.

Третий фактор, значение которого признают все историки, это стремление великих князей и их администрации сохранять на присоединяемых территориях самоуправление, прежние обычаи и традиции (знаменитый принцип «старину не рушить, новизну не вводить»).

В последующие исторические периоды действие всех этих факторов постепенно ослабело и совсем исчезло, но пока они играли свою роль во всю силу.

Практически всю работу по кодификации права в ВКЛ вели предки беларусов и на старобеларуском языке, который стал государственным. На всех руководящих постах решительно преобладали этнические беларусы (независимо от того, как их тогда называли — литвины, русины, литовцы). А этот факт позволяет говорить о беларусах как титульном народе Великого Княжества Литовского, Русского и Жамойтского.

В 1358-1361 годах великий князь Ольгерд присоединил к ВКЛ города Брянск, Трубчевск, Новгород-Северский, Путивль, Рыльск, Стародуб, Торопец и Чернигов с окрестностями. Однако наиболее важную часть бывшего Киевского государства представляли земли вокруг ее столицы. Чтобы сделать их своими, требовалось разгромить татарских ханов, контролировавших южную часть Руси.

В поход против татар, кочевавших в степях между Доном и Южным Бугом (Перекопская и Ембалукская орды) Ольгерд собрал все свои силы и дружины младших братьев. Набралось около 25 тысяч конных и пеших воинов, без учета обозников.

В августе 1362 года войско через Волынь двинулось в Дикое поле. Здесь не было ни городов, ни деревень. Земли, разоренные татарами в предыдущем столетии, опустели, на сотни верст тянулась степь, заросшая высокой травой (ковылем). По этому бездорожью несколькими колоннами шли войска. Дружины Ольгерда и его племянников пополнили добровольцы с Волыни.

Путь зависел от источников воды — надо было ежедневно поить десятки тысяч людей и лошадей. Местом одной из стоянок были берега реки Снивода (или Синяя Вода) — левый приток Западного Буга. Именно сюда в начале сентября пришли соединенные силы татарских ханов Кочубея (или Хачибея) и Кутлубуга, а также мангупского князя (в Крыму) грека Димитрия. Битва произошла в день Рождества Богородицы — 8 сентября по старому стилю.

Ольгерд разместил свое войско вдоль реки полукольцом в три эшелона. Он знал, что татары всегда стремятся обойти противника сбоку, чтобы ударить в спину. Поэтому справа и слева Ольгерд поставил лучшие хоругви — воинов новогородской земли князей Кориатовичей. Кроме того, две хоругви конных панцирных бояр он спрятал в лесу за полем, слева от главных сил.

Не имея возможность зайти сбоку, татары атаковали с фронта. Но литвины, закованные в доспехи и кольчуги, закрывшись высокими щитами, выставив частокол длинных копий отбили натиск конной лавы. Затем с обоих флангов бросились в контратаку новогородские хоругви, а засадная конница в это же время ударом сбоку разрезала татарское войско. Не выдержав тройного удара, татары обратились в бегство. Конница преследовала беглецов до темноты, истребляя отставших. Пехота захватила татарский обоз.

Победив, Ольгерд пошел к Киеву. Татарский гарнизон бежал из города без боя. Вступив в Киев, Ольгерд посадил на престол своего сына, который по такому случаю крестился в православие и стал Владимиром (его языческое имя мы не знаем). Так киевские священники обозначили связь между крещением Киева в 988 году Владимиром Святославичем и освобождением столицы Руси от татар.

В результате победы на Синей Воде ВКЛ окончательно закрепило в своем составе Северские земли, Черниговщину и Волынь, присоединила Подолию и Киевское княжество.

Битва на Синей Воде — самое значительное событие в военно-политической истории Восточной Европы XIV века. А знаменитой Куликовской битвы не было ни в 1380 году, ни в каком-то другом[95]. Это миф, созданный несколькими поколениями московских сказочников. Потому Москва и оставалась татарским улусом вплоть до 1480 года!

К сожалению, большинство беларусов ничего не знает о великой победе наших предков над татарами у Синих Вод. Впрочем, о десятках других славных побед — тоже. Стараниями московских идеологов и пресмыкающихся перед ними местных «янычаров» всё пространство национальной исторической памяти неправомерно заняла «Великая Отечественная» война, которая для наших отцов и дедов вовсе не была «Отечественной».

В 39 км южнее Бреста, на левом берегу реки Лесная (приток Западного Буга) расположен город Каменец с населением около 10 тыс. чел. Он известен на всю Беларусь и за ее пределами своей «Белой вежей».

Эту кирпичную башню высотой почти 30 м в 1276 г. построил дойлид Олекса по приказу волынского князя Владимира Васильковича. Ее внешний диаметр по основанию 13,6 м, толщина стены 2,5 м; внутри имеются 5 этажей, соединенных деревянными лестницами. По периметру боевой площадки идут 14 зубцов. В стене башни есть бойницы, на уровне 4-го этажа — узкие окна.

Башня в древности размещалась внутри кольцевого вала, укрепленного частоколом. Со стороны реки к форту подступала болотистая низина, с трех других сторон перед валом проходил ров.

Кирпичи изначально были темно-красного и желтоватого цвета, но за прошедшие столетия снаружи они побелели и народ прозвал башню «белой» (после реставрации башня опять не белая). Она дала название огромному лесному массиву — пуще. Каменецкая башня — один из символов Беларуси.

В 1347 г. троих православных придворных Ольгерда — Антония, Иоанна и Евстафия (до крещения их звали, соответственно, Круглец, Нежила и Кумец) — приговорили к смерти за «дерзкое поведение». Дерзость заключалась в том, что они отказались во время великого поста есть мясо на пиру у великого князя и появились там с отросшими бородами. Антония (Круглеца) повесили 14 апреля, Иоанна (Нежилу) — 24 апреля, Евстафия (Кумеца) — 13 декабря.