Отметим попутно, что «Правда Роська» (т. е. «Русская правда») явилась в дальнейшем одним из источников для создания «Судебника» великого князя Казимира IV (1468 г.) и первого «Статута ВКЛ» (1522 г.).

Все население княжеств, кроме дружинников (бояр) и духовенства, носило общее название «люди». Жителей селений и градов (крестьян, рыбаков, ремесленников, торговцев) звали «смердами». Они обладали личной свободой. В невольников (рабов) обращали должников и пленных. Князья и бояре использовали их для работы в своих имениях. Эта часть населения известна как «челядь».

Группа соседних деревень представляла налоговую единицу — волость, имевшую двойную систему управления. С одной стороны, каждая волость была самоуправляемой обшиной (громадой) во главе с выборным старейшиной («старцем»). С другой стороны, в ней имелся «тиун» (бел. «цівун») — княжеский наместник (заместитель). В его обязанности входили доставка князю собранного старцем налога (дани) и судебные разбирательства по делам, не подлежавшим юрисдикции суда обшины. Центром волости служил укрепленный двор («погост»), где жил тиун с семьей и челядью.

Доходы князей поступали из четырех источников:

а) в виде дани с населения;

б) торговых пошлин;

в) судебных платежей (пени);

г) военной добычи.

Дружинники (бояре) кормились главным образом за счет жалованья от князей. Кроме того, князья нередко дарили в собственность своим боярам и монастырям деревни и даже волости. В таких случаях дань от селян шла уже новому владельцу. Он же получал право суда над своими подданными. Сами бояре дань не платили: их налог был «кровью», т. е. обязательным участием в войне.

Христианское духовенство на наших землях долгое время (лет 300-350) не владело землями и не занималось хозяйственной деятельностью. Князья лично определяли «земянам» (т. е. жителям подвластных территорий) величину дани на церкви и попов. Обычно дань попу складывалась из определенного количества зерна, мёда, воска и сена. Кроме того, князья делали денежные подарки церквям. В большие праздники князь разрешал церковникам варить пиво и делать хмельной мёд, с тем, чтобы доход от их продажи они использовали на свои нужды.

В Великом Княжестве Киевском волость с жителями впервые подарил Печерскому монастырю князь Ярополк Святославич — старший брат Владимира «Святого». Это вторая половина X века. В Великом Княжестве Литовском практика такого рода дарений возникла только при Ольгерде, т. е. не раньше середины XIV века. Но и здесь церкви и монастыри постепенно превратились в крупных земельных собственников.

Христианство стало распространяться на территории расселения протобеларуского этноса примерно с VIII века. До того наши предки, как и все древние люди, были язычниками. Главные признаки язычества — многобожие и анимизм (одухотворение природы).

Верховным богом у славянизированных балтов считался творец молний, грома и дождя — Перун. Он же был богом войны и воинов.

Ниже его находились около 30 других богов: Белобог (старший бог неба), Белун (бог земли), Вялее — покровитель жрецов, домашнего скота, крестьянских хозяйств, Жижель (бог огня), Житень (бог осени), Зюзя (бог холода и зимы), Карачун (бог смерти), Кон и Рада (боги судьбы), Макошь — богиня женщин и материнства, Мара (она же Маруна, Морена, Паляндра) — богиня темноты и смерти, Род и Рожаница — боги-покровители родствеников («людей одной крови»), Тётя (богиня лета, благополучия, щедрости), Щедрец (бог веселья, покровитель праздников), Ярила (бог плодородия, размножения, урожая)…

Боги предков беларусов обитали в трех мирах — верхнем (небесном), среднем (земном) и нижнем (подземном). Кроме того, в среднем мире объектами поклонения являлись духи лесов, болот, воды, полей и огородов, жилищ, болезней. Среди них Лесун, Багник, Водяники, Лескотухи (Русалки), Полевик, Злыдень, Хатник (Домовой), Лихоманка и много других…

Вот что писал византийский историк Прокопий Кесарийский (середина VI века) об антах:

«Они считают, что только один бог, творец молний (Перун), является властью над всем, и ему приносят в жертву быков и осуществляют другие священные обряды… Они поклоняются и рекам, и нимфам (русалкам), и всяким другим демонам, приносят жертву всем им и с помощью этих жертв проводят гадание».

В течение долгого времени в жертву Перуну приносили людей, обычно юношу вместе с девушкой, а также пленных врагов. Их резали на огромных валунах, считавшихся священными. В честь других богов (которых символизировали деревянные идолы) резали животных (например, быков-туров) и домашних птиц (чаще всего — петуха), кровью которых окропляли жертвенники. Идолов также «кормили» мёдом или кашей.

Язычники воспринимали мир как огромную совокупность живых существ. Живое все, даже камни. Из такого представления вытекала необходимость обеспечения постоянного согласия с окружающим миром посредством ритуалов практической магии.

Вот, к примеру, описание магического ритуала при строительстве «града» (по легендам об основании Турова). Сначала насыпать речной песок, потом березовый пепел, потом черепки от битой глиняной посуды, потом кости животных, потом шелуху ясеневого дерева — и все это засыпать землей. Смысл: речной песок — символ подводного мира, березовый пепел — подземного; глиняные черепки — мира людей, звериные кости — мира животных, шелуха ясеня (священного дерева) — небесного царства богов. Ритуал призван уберечь град от затопления, землетрясения, разрушения людьми, нашествия хищников и, разумеется, от гнева богов.

Помимо богов и духов, наши предки поклонялись:

— священным деревьям (дуб, береза, ясень, сосна, рябина, орех);

— священным травам (папараць-кветка, горюн-трава, ключ-трава, разрыв-трава);

— священным камням (сейчас на Беларуси известно более 300 таких камней);

— священным источникам (криницам);

— священному огню;

— священным животным (быкам-турам, древним рогатым змеям — живойтам, потом — ужам);

— священным идолам.

В капищах наших предков росли священные дубы. Перед ними всегда горел огонь. Вот пример. В Минске в конце улицы Лодочной на болотистом берегу Свислочи (недалеко от нынешней улицы Красноармейской) с древнейших времен и до 1904 года (!) действовало языческое святилище. На небольшом участке, огражденном забором, рос раскидистый дуб Волат, неподалеку от него стоял большой валун Дед, а в жертвеннике горел священный огонь Жижа, питавшийся дубовыми дровами. В огонь клали в качестве жертвы сало и воск. Обитал здесь и священный уж, которого поили молоком.

На протяжении XIX века это святилише обслуживала семья потомственных «чараўнікоў» (вайделотов) Севастеев (Савасцеі).

Уже давно Беларусь — христианская страна. Но многочисленные элементы язычества и сегодня присущи мировоззрению нашего народа. Сохранились также остатки языческих культов. Например, поминальные обряды, отправляемые весной (Радуница) и осенью (Деды), слегка христианизированные по форме, но полностью сохранившие свою древнюю суть…

Историки выделяют два этапа распространения христианства на территории современной Беларуси.

Пока «море Геродота» надежно ограждало наши земли от пришельцев с юга, «заморские гости» приплывали с севера и северо-запада по рекам, впадающим в Балтийское море. Это были варяги-русы, в том числе полабские и поморские славяне. Среди тех и других преобладали язычники, но встречались и христиане. Последние исповедовали арианство (от имени проповедника Ария из Александрии), а не православие или католичество[26]. Варяги впервые появились на наших землях в середине VIII столетия[27].