Видимо, тогда же произошло переименование города. Впервые название Вильня встречается в грамоте великого князя от 25 января 1323 года, адресованной ганзейским городам Любеку, Бремену, Магдебургу и Кёльну. В этих грамотах Гедимин приглашал купцов и ремесленников переселяться в Вильню, обещая им льготы и привилегии. А столицей великого княжества Вильня названа в договоре ВКЛ с Ливонским орденом и городом Ригой от 2 октября того же 1323 года.

Гедимин продолжил политику Полоцка, направленную на подчинение Псковской и Новгородской боярских республик своим интересам[71]. Так, он дважды посылал на помощь Пскову, сражавшемуся с ливонскими крестоносцами, своего зятя Давыда Гродненского, который в 1322 и 1323 годах разбил немцев[72]. Однако его попытки превратить Псков и Новгород в вассалов не увенчались успехом.

На востоке Гедимин сделал вассалами Минское, Друцкое, Лукомское, Витебское (через брак своего сына Ольгерда в 1318 году с княжной Марией Ярославной Витебской), Торопецкое и Ржевское княжества. Общей границы с великим княжеством Владимирским (будущим Московским) еще не было. Но присоединение новых земель на востоке и юго-востоке делало в перспективе неизбежным столкновение ВКЛ с ним. Действительно, позже, в 1335 году, произошла первая вооруженная стычка с московитами в районе Ржевы — спор с оружием в руках за буферную землю.

В 1320 году Гедимин выдал свою дочь Марию за великого князя Тверского Дмитрия Михайловича. С этого момента установилась длительная дружба между Литовско-Русским и Тверским великими княжествами[73].

Как и Витень, Гедимин вел жестокую борьбу с Тевтонским Орденом, нанес ему ряд поражений. Но Орден оставался опасным соперником. Достаточно сказать, что тевтонцы в 1321 году совершили нападение на Вильню. Поэтому Гедимин повсюду искал союзников.

В 1318 году послы Гедимина впервые приехали в Золотую Орду. В 1324 году татары приезжали к нему с ответным визитом. Сейчас трудно сказать, удалось ли Гедимину склонить татар к выступлению против крестоносцев, но бесспорно то, что он пытался сделать это.

Гедемин пытался наладить хорошие отношения с Римом. В доказательство серьезности своих намерений он в 1321 году построил в Вильне костёлы для францисканских и доминиканских монахов, восстановил францисканский костёл в Новгородке, сожженный немецкими крестоносцами.

В письме, написанном Гедимином в 1322 году Папе римскому Иоанну XXII, содержится уверение в готовности принять католическую веру (дословно сказано «fidem сatholicam recipere») и что он не возражает против распространения католицизма в ВКЛ. В качестве доказательства упомянуто строительство костёлов в Вильне и Новгородке[74]. Но историки считают, что Гедимин лукавил[75]. О переходе всей страны в католицизм он не помышлял, вероятно, надеялся на то, что Ватикан ликвидирует Тевтонский Орден[76], как ранее ликвидировал Орден Тамплиеров[77]. Во всяком случае, Гедимин без колебаний казнил католических священников за нанесенные ими «обиды» языческой вере предков. Отношение Гедимина к проблеме веры лучше всего характеризуют его собственные слова:

«Христиане почитают Бога по-своему, русины по-своему, поляки — по-своему, а мы почитаем Бога по нашему обычаю».

Из этих слов напрашивается вывод о том, что лично он оставался язычником[78].

Интересно то, что в письмах периода 1320-х гг. к Папе римскому, Ганзейскому союзу, руководству монашеских орденов Св. Франциска и Св. Доминика Гедимин называл себя «королем Литовии и Руси, владетелем и князем Жамойтии».

В период с 1320 по 1324 год Гедимин присоединил к ВКЛ ятвяжское Подляшье с городами Берестье (Брест), Каменец, Кобрин, Дорогичин, Бельск, Мельницк, Белосток, Супрасль и Заблудово[79].

В интересах более успешной борьбы против крестоносцев Гедимин в 1322 году заключил союз с князем Мазовии, а в 1325 году — с польским королём Владиславом Локетком. Этот союз был скреплен браком детей: дочь великого князя Альдона (в католичестве Анна; 1309-1339) стала женой королевича Казимира Владиславовича (с 1333 г. — король Казимир ІІІ). По легенде, Гедимин в качестве свадебного подарка Локетку отпустил на родину 24 тысячи пленных поляков и мазовшан! Несомненно, цифра сильно завышена, я полагаю, раз в десять.

Используя возможности, открывшиеся в результате союза, Гедимин перешел в наступление против тевтонцев. Князь Давыд Гродненский в 1326 году совершил успешный поход на союзный Ордену Бранденбург с отрядом в 1200 вершников и разорил эту землю. В 1327 году поход против Бранденбурга повторил сын Ольгерд, который тоже нанес серьезное поражение немцам.

Гедимин приказал построить каменные замки для защиты от крестоносцев в Ковно, Троках, Медниках, Креве, Лиде, Новгородке.

На Волыни с 1340 года, после смерти последнего князя галицкой династии Болеслава-Юрия, правил сын Гедимина Любарт, женатый на дочери князя Андрея Юрьевича. Столица этого удела ВКЛ находилась в Луцке.

Гедимин погиб в декабре 1341 года при осаде орденского замка Баербург. По утверждениям немецких хронистов, его останки сожгли на погребальном костре, принеся в жертву языческим богам верного слугу, любимого коня и трех пленных рыцарей, а пепел развеяли в священной дубовой роще. Некоторые отечественные исследователи утверждают (наверное, опираясь на какие-то факты ― Polochanin72), что Гедимина похоронили по православному обряду. Однако место захоронения не указано ни в одном источнике. Поэтому первая версия кажется более достоверной[80].

К концу правления Гедимина территория ВКЛ составила примерно 630 тыс. кв. км, что втрое превышает площадь нынешней Беларуси. Именно он впервые объединил все беларуские этнические земли. В этом его великая заслуга перед Отечеством!

После смерти Гедимина государство более четырех лет подвергалось опасности распада. Фактически оно разделилось на 8 автономных частей («уделов»), находившихся в управлении семи сыновей Гедимина — Евнута, Кейстута, Кориата, Любарта, Монвида, Наримонта, Ольгерда, а также его племянника Любка (он был сыном Воиня, брата Гедимина, княжил в Полоцке).

Великим князем считали 25-летнего Евнута, т. к. по завещанию Гедимина ему досталась Вильня. Однако Евнута поддерживали только мать (Евна Ивановна) и брат Наримонт, княживший в Пинске. Фактически власть Евнута не простиралась дальше Вильни и собственного удела (Вилькомир, Ошмяны, Браслав). Остальные пятеро братьев игнорировали его власть и проводили самостоятельную политику. Литвинское боярство тоже не испытывало симпатий к Евнуту.

Ослаблением центральной власти в ВКЛ хотели воспользоваться крестоносцы. В 1343 году они заключили союз с Польшей и начали готовить большой поход на Литву.

Но в январе 1345 года великая княгиня Евна Ивановна умерла. Тогда Ольгерд и Кейстут составили заговор с целью свержения Евнута. Ольгерд, шедший с дружиной из Кревы, где он жил с 1338 года, немного опоздал, и Кейстут один занял Вильню. Евнут, застигнутый врасплох убежал в лес, не успев тепло одеться, отморозил ноги и вынужден был сдаться Кейстуту. Когда Ольгерд пришел в Вильню, Кейстут сказал ему: «Тебе надо быть великим князем в Вильне, ты старший брат, а я с тобою буду заодно». Остальные братья подчинились Ольгерду как великому князю и Кейстуту как соправителю.