Самое ценное, что нашла Гуревич в Новогрудском замке — так называемый «Кубок святой Ядвиги». Это стеклянный сосуд для питья, который использовали в торжественных случаях, например при коронации. Сегодня в Европе известно 14 таких кубков. На стенках «нашего» кубка вырезаны фигуры льва, грифона и древо жизни. Похожие сосуды хранятся в соборах и музеях Польши, Германии, Голландии, Англии. Кубок находится в хранилище Эрмитажа и не выставляется. Дело в том, что его нашли разбитым, некоторых частей нет.

Версии: 1) Это подарок на коронацию от византийского императора. Но во время Миндовга прежняя Византия была разделена натри части. В Константинополе правил император Латинской империи Болдуин де Куртене (1240-61); в Трапезунде Мануил I Комнин (1238-63); в Никее — Иоанн III Ватадзис (1222-54). Им было не до подарков какому-то свежеиспеченному королю в «стране варваров».

2) Кубок принадлежал Ядвиге, жене герцога Силезии, канонизированной после смерти. У нее было 12 таких кубков, в них вода якобы превращалась в вино. Но Силезия стала доменом герцогов Люксембургских только в 1335 г. — по Вышеградскому договору.

3) Вероятнее всего, что кубки изготовили при императоре Священной Римской империи Оттоне II (правил в 967-983 гг.). Во время Миндовга правил Фридрих II Штауфен (с 1220 по 1250 гг.). Вот он действительно мог подарить такой кубок новому королю.

Во второй половине XIII века на правом берегу Вилии, примерно в 40 км ниже по течению от Кривого города (будущей Вильни) возникло жамойтское поселение Кернов (по-жамойтски — Кеrnаvе). Оно представляло собой комплекс из пяти деревянных укреплений (замков) на вершинах холмов. Каждый из замков находился на крутом холме. Это:

1) Замковая гора (площадь городища 5,82 га);

2) Гора Кернуса (1,48 га);

3) Гора жертвенника (1,3 га);

4) Трон Миндовга (1,08 га);

5) Гора Лидзейки (0,4 га).

Между холмами и берегом реки располагался посад, где жили ремесленники и торговцы. На горе Жертвенника находилась резиденция великого князя Тройдена (в 1270-82 гг.) и, возможно, великого князя Витеня (в 1295-1316 гг.).

Сказочники-летувисы уверяют, будто бы именно Кернов с самого начала был столицей ВКЛ — до тех пор, пока Гедимин в 1323 г. не перенес ее в Вильню. Однако немецкие хроники впервые упоминают Кернов только под 1279 годом, т. е. через 16 лет после гибели Миндовга — основателя ВКЛ. Это «Старшая рифмованная хроника» и «Хроника Германа из Вартберга».

В 1390 г. отряд тевтонцев уничтожил замки и посад. В дальнейшем их не восстанавливали. Спустя полвека появилось селение в долине Появта, недалеко от замчищ, которое существует до сих пор. Оно унаследовало название Кернов.

Общеизвестно, что гербом ВКЛ была «Погоня», то есть изображение конного воина с оружием — мечом или копьем. Это древний знак предводителей конных дружин профессиональных воинов. А красный цвет поля герба — цвет крови, цвет воинской касты.

Например, конный воин имеется на печатях поморских князей Богуслава І (1214 г.), Казимира II (1235 г.) и Святополка (правил в 1220-1266 гг.).

Князь Миндовг первым из князей Литвы поместил на своей печати конника с поднятым мечом. (Рисунок этой печати дал Ластовский в своей «Краткой истории Беларуси» в 1910 г.).

Что было изображено на печатях его преемников, неизвестно. Но великий князь Витень (правил в 1293-1316 гг.) систематически использовал «Погоню». В Густынской летописи сказано:

«Витен нача княжити над Литвою, измысли себе герб и всему князству Литовскому: рыцер збройны на коне з мечем, еже ныне наричут Погоня».

Почему именно Витень? Видимо потому, что годы его правления — время жестокой борьбы с крестоносцами. Например, крестоносцы осаждали Гродно 14 раз, в том числе 5 раз при Витене (в 1284, 1296,1306, 1311,1312 гг.) и 9 раз после его правления (в 1328, 1361, 1363, 1373 1375, 1377, 1390, 1393, 1402 гг.)! Витень успешно отражал нападения тевтонцев на пограничные замки, сам совершал опустошительные рейды на земли ордена.

Долгое время конный воин на печати обозначал самого великого князя. Поэтому печати разных князей имели различия между собой: например, можно увидеть дракона под копытами коня, копье вместо меча, отсутствие щита у всадника, личный герб Великого Князя на щите. Достаточно сравнить, например, печати Ягайло и Витовта. Но постепенно изображение всадника стало гербом династии Гедиминовичей и самого ВКЛ, именно его стали помещать на стягах (хоругвях) войска ВКЛ.

Статут ВКЛ 1566 года юридически закрепил использование «Погони» в качестве государственного герба. В нем сказано: «Теж мы господарь даем под гербом того паньства нашего Великого князства Литовского, Погонею, печать до каждого повету».

Изображение всадника на флагах было цветным: рыцарь в серебряных доспехах на серебряном коне с голубой сбруей, в его руке поднятый меч, а на голубом щите золотой шестиконечный крест. И всё это — в поле красного цвета.

Примерно с конца XIV века такой герб стали называть «Погоней» — от названия воинской повинности владельцев земли. И с тех же времен изображение «вершника» (конного воина) стали понимать как символ защиты Отечества.

В указанный исторический период протяженностью 175 лет никто из внешних врагов не захватил у ВКЛ ни пяди земли. Внутренние события иногда приобретали бурный характер (вплоть до гражданских войн), но в целом развитие общества и государства шло по восходящей линии, а его территория увеличивалась.

Гедимин стал великим князем в 40 лет и занимал престол 25 лет подряд (1316-1341). Он был то ли младшим братом, то ли сыном, то ли родственником Витеня. Ипатьевская летопись (начало XV века) называет его Витуневичем, т. е. сыном. Но со второй половины XV века известна версия (впервые ее привел Ян Длугош в своей «Хронике»), что Гедимин не сын и не брат Витеня, а его племянник, придворный конюший. Якобы он сговорился с молодой женой старого князя, убил его и захватил власть. О том же писали немецкие хронисты. Очень может быть — обычно немцы не врали.

Так или иначе, именно Гедимин явился основателем династии Гедиминовичей, от которой затем произошли династии Ольгердовичей и Ягеллонов. Кроме того, дети Гедимина (7 сыновей, 4 дочери) и его внуки стали родоначальниками княжеских фамилий Вельских, Кобринских, Курцевичей, Мстиславских, Олельковичей, Сангушек, Чарторыйских и ряда других.

Важную роль в политике Гедимина играли экономические интересы Полоцкого княжества[67], которое при Витене вошло в состав ВКЛ, сохранив автономию. Именно потому, что Кривой город, основанный кривичами у слияния рек Вилия и Вильня, с последней четверти XI века был центром полоцкого удела[68], Гедимин построил здесь замок на высоком холме[69]. Замок стал его главной резиденцией, а в 1323 году Гедимин официально перенес сюда из Новгородка столицу государства[70]. От древнего замка до наших дней сохранилась каменная башня, которая является историческим символом Вильни («башня Гедимина»). По легенде, Гедимин охотился здесь и увидел во сне железного волка, воющего на вершине горы. Жрец Лыдзейка сказал князю, что железный волк означает крепость, которую нужно возвести на вершине холма. Вскоре появился замок с каменными башнями и стенами, улицы от которого сбегали к рекам.