В 1733 г. Кристиан VI воссоздал национальную милицию, и крестьянские парни вновь оказались в полукрепостной зависимости, привязанными к земле. Данное королевское решение было инициировано советниками государя из числа аристократов и военных. Дело в том, что в 20-х годах XVIII столетия в стране в связи с серьезным падением цен на зерно наступили тяжелые времена, и крестьянская молодежь покидала родные места в поисках заработка. Это-то и послужило для военных и помещиков серьезным аргументом для установления контроля над крестьянской молодежью. Введение порядка, когда крестьянам запрещалось покидать свое хозяйство, обеспечивало помещиков рабочей силой; они же, в свою очередь, были обязаны поставлять в армию одного рекрута от каждых 60 тёнде харткорна — то есть от 10—15 крестьянских хозяйств. В случае угрозы войны квота эта снижалась: например, в 1762 г. она составляла всего 32 тёнде харткорна. Новоявленные солдаты должны были по воскресеньям после церковной службы являться на сборные пункты (как правило, при какой-либо из церквей округа) и в течение одного—двух часов заниматься строевой подготовкой. В малонаселенных районах страны такие сборные пункты могли находиться на расстоянии 4 миль (30 км) друг от друга. Кроме того, один или два раза в год проходили совместные полковые учения.

К середине XVIII столетия в экономике страны наступило улучшение. Тем не менее помещики считали его недостаточным, равно как и политическое руководство не было удовлетворено поступлением средств в государственную казну. В это время в Дании, как и во многих других европейских странах, получили дальнейшее развитие такие теории, как меркантилизм и его разновидность — камерализм, который ставил своей целью создание положительного сальдо торгового баланса, а также достижение быстрого и заметного роста численности населения. Широкое распространение получили идеи гуманизма, рационализма, много рассуждали о построении правового государства. В целом все были заинтересованы в преобразованиях. Только представления о них были у всех разные.

На самом деле некоторый опыт проведения преобразований в стране уже имелся, правда, не в самом королевстве, а в герцогствах. Там, на землях, принадлежавших королю, и во владениях (прежних) герцогов давно уже начался процесс передела земель — разверстание. Так, в середине XVIII в. оно было осуществлено полностью или частично в обширных южноютландских районах вокруг Хадерслева, к югу от Тённера и к северо-востоку от Шлезвига. В меньшем объеме передел был произведен в районе Обенро — наиболее известным примером здесь является деревня Варнэс. Вместе с тем обстановка в той же Южной Ютландии была противоречивой, так как в части помещичьих имений в этом районе по-прежнему сохранилось крепостное право. Крестьяне, проживавшие там, вынуждены были еще долгое время дожидаться проведения реформ на всей территории страны.

Первая фаза реформ (1755—1766). В центре преобразований оказались помещичье хозяйство и сельская община. В течение предыдущего столетия владельцы поместий стремились к укрупнению своего производства. Поскольку расширять площади центральных имений было запрещено, помещики старались добиться желаемого эффекта за счет переустройства своих земельных владений и более интенсивного их использования. Это, в свою очередь, вело к увеличению объема барщины. Правительство, не дождавшись ожидаемого притока средств в государственную казну, решило предпринять определенные меры. По настоянию обергофмаршала А.Г. Мольтке Фредерик V в день своего рождения, 31 марта 1755 г., призвал население присылать на его имя проекты, осуществление которых «могло бы способствовать процветанию страны». Это дало возможность открыто критиковать существовавшую в обществе ситуацию, чем не преминули с радостью воспользоваться юристы, теологи, чиновники и часть копенгагенского бюргерства.

В специально созданном для этих целей «Датско-норвежском экономическом журнале» (Danmarks од Norges okonomiske Magazin, 1757—1764) были опубликованы многие из поступавших проектов, а политическое руководство страны образовало, как это часто делалось, комиссию, в состав которой вошли среди прочих А.Г. Молътке и руководитель Датской канцелярии Отто Тотт. Главную проблему сельскохозяйственного производства — вопрос о барщине — нельзя было решить, не затрагивая право помещиков на владение землей. Поэтому основной акцент в первых практических законодательных актах, появившихся в 1758— 1760 гг., был сделан на отмене крестьянской общины и прежде всего на разверстании, то есть переделе и огораживании, общинных земель.

Между тем предпринятая во время правления Фредерика V законодательная деятельность не возымела особого действия. Гораздо важнее то, что некоторые передовые представители политической элиты общества начали проводить свои «частные» реформы, стремясь постепенно опробовать предлагавшиеся нововведения. Так, в имении вдовствующей королевы — Хёрсхольме — барщина была заменена денежными выплатами, а также введена наследственная аренда земли. Последнее означало, что отныне исполнение повинностей связывалось не с личностью самого крестьянина, а с его хозяйством, которое он вполне мог продать после уплаты годовой арендной платы. Те же земельно-правовые новшества были проведены и министрами Бернсторфами в их родовом поместье близ Гентофте. Однако они пошли еще дальше, произведя чисто земельные преобразования: разверстание полей и выделение хуторов. Вышеупомянутый А.Г. Молътке ввел исключительные технические усовершенствования в своем поместье Брегентвед на юге Зеландии и начал применять там травопольную систему земледелия. В его владениях разверстанию подверглись не только земли Центрального имения, но и общинные поля и общественные выгоны. Введя травопольную систему земледелия, Молътке разделил всю территорию на отдельные огороженные поля, засеяв половину из них зерном, а другие — травой и клевером. В результате ежегодно производимой ротации каждое поле имело возможность находиться под паром в течение нескольких лет, из-за чего разница между пахотными землями и выгонами практически исчезала.

Вторая фаза реформ (1767—1773). Важнейшую роль применительно к правовому положению крестьян стали играть идеи Просвещения. К тому времени на ведущие посты в центральной администрации выдвинулся ряд советников короля из числа бюргеров, и среди них новый секретарь кабинета швейцарец Ревердиль и генеральный прокурор Хенрик Стампе. Была образована новая комиссия, действия которой во многом учитывали правовые интересы крестьян. Так, амтманам было дано предписание собрать со всех помещиков правила отработки их крестьянами барской повинности с точным указанием размеров барщины в каждом конкретном имении. Кульминацией данной фазы явился указ Струэнзе о фиксировании отработки барщины. Указ этот регулировал не только характер отработок, но и их продолжительность. Работники обычного крестьянского хозяйства отныне должны были отработать на помещика в год 48 «упряжных» и 96 обычных рабочих дней, то есть 3 дня в неделю. Кроме того, на этой фазе у крестьян появилась возможность выкупа земли в собственность. Однако порядок, предложенный Струэнзе, продержался недолго. Фигура его вызывала недовольство не только у помещиков, но и в других слоях общества, и, как говорилось выше, он был заменен Ове Хёг-Гульдбергом.

Третья фаза реформ (1773—1784). Этот период характеризовался застоем. Сам Хёг-Гульдберг был выходцем из среды небогатых бюргеров, однако весьма благоволил помещикам. Барщина при нем вновь стала нерегулируемой, а если руководство страны и решалось на какие-либо изменения, то совершались они исключительно в интересах помещиков, как, например, в случае аграрных технических новшеств Фредерика V. Правила разверстания были преобразованы таким образом, что развязывали руки владельцам поместий: для проведения передела земель деревни достаточно было лишь одному владельцу надела заявить о своем желании сделать это. Кроме того, государство обещало оказывать некоторую экономическую помощь данному процессу. В 1781 г. различные постановления в области разверстания были сведены в единый королевский указ.